接着，元礼又用无比沉痛的口吻说：“身为人父，为了保护子女，就算因此犯下滔天大罪也绝不后悔，所以儿臣才会选择让真相沉入池底。”
听完始末，皇帝叹了好长一口气，将手搭在他的肩头，不禁感到欣慰，这个从小就我行我素的儿子，真是长大了。
“起来吧！”
元礼有些讶异，眼前的父皇似乎多了温情和慈爱，仿佛只要伸出手，就可以触碰得到，不再那么遥不可及。
“不过柳卿对于女儿的死因始终存疑，三番两次上奏，要朕作主，趁着这回你进京朝觐，也是希望能得到一个合理的解释，于情于理，这件事都不该瞒着他。”
皇帝沉吟了下。“朕这两天会宣他进宫，由你来当面告诉他。”
他拱手回道.……“儿臣遵旨。”
“至于那个徐氏……”皇帝目光一扫，君王的威仪不减。
“朕看了刘墉的折子，上头说你不只纵容她在王府里头骑马，对她有求必应，还夜夜留宿在她屋里，为了她甚至数度和王妃闹翻，有没有这回事？”
“儿臣不敢隐瞒父皇，确有其事，不过那也是因为徐氏确实值得儿臣宠她、爱她，她甚至为了救奕咸，险些就丢了性命，那可是其他人无法办到的。这些事刘墉必定不曾写在折子上，至于会和王妃数度闹翻，也是因为彼此意见不合，问题并不是出在徐氏身上……”元礼说到这儿便打住了。
“死者为大，有些不中听的话，儿臣也不想再提了。”
皇帝虽知他们夫妻感情不睦，如此看来应当甚为严重，但刘墉折子上的内容似乎也有失偏颇，不可完全尽信。
“好了，皇后方才派人来说想见见你，你就先去一趟坤宁宫吧。”他决定等见过徐氏之后再说。
“儿臣告退。”元礼行了跪拜礼，便退下了。
第8章(1)
景仁宫——
徐敏没想到章贵妃会趁元礼去觐见皇帝时，派宫女到干东五所来传话，说要见她一面，不只自己慌了手脚，明珠更是吓破了胆子，接着一阵手忙脚乱，总算梳妆打扮完毕，所挑的袄裙依旧偏向素雅低调，没有太多的绣花和纹饰，脸上也只是抹了淡淡的胭脂。
“夫、夫、夫人……”
她回头看了一眼走在身后，从头抖到脚的丫鬟，好像随时都会昏倒，心想真是带错了人，还……应该让秀珠来才对。
“好了，再抖下去也没用，你就在外头等吧，别跟我进去了。”
明珠还是抖个不停。“可、可是……”
“就这么办吧。”要是昏倒，她反而麻烦。
于是，徐敏努力调匀呼吸，虽然打怪的功力还是没有多大长进，但是她也不会就这么认输了，只要表现出最大的诚意，做好该做的事，至于结果好坏，就交给老天爷决定。
待她跟着宫女走进殿内，一眼就瞧见坐在主位上的章贵妃，果然是名副其实的贵妇，气势就是不一样，脸上像是挂了副高贵的面具，冰冷、高高在上的，好像碰她一下就是亵渎了她。
她就是元礼的生母。
徐敏似乎可以明白为何每回元礼提到母妃，脸上总会出现那种复杂难懂的表情。
她仿佛可以看到小小的元礼，面对自己的生母，却不能去拉她的手，也不能投入她的怀抱，母子之间有一道无形的墙，将两人隔绝，心意无法传达给对方，只能远远地望着，不禁有股想哭的冲动。
“……启禀娘娘，徐氏来了。”宫女的禀报让她把思绪拉了回来。
不要慌！徐敏在心里对自己说，于是深吸了口气，然后见礼。“奴婢给贵妃娘娘请安，娘娘万福！”
“嗯。”章贵妃轻吟一声。“抬起头来！”
又来了！她只好回一声“是”，扬起螓首，有过一次不太愉快的经验，那巴掌的剌痛还残留在脸上，全身肌肉也跟着绷紧。
“果然生得标致，难怪元礼会如此着迷，这世上除了马，他可从来不曾对女人如此执着过，就连他那死去的王妃也无法挽住他的心，你还是第一个。”章贵妃从唇瓣中轻吐出话来，嗓音细柔好听，可却又像是冰珠子，没有感情和温度。
“奴婢不敢。”徐敏垂眸回道。
静默片刻，章贵妃才施恩地说：“起来说话吧！”
“多谢贵妃娘娘。”待她起身之后，连忙从袖内将随身携带的东西取出，然后双手呈上，就怕不小心忘记了。
“奴婢这回进京，还受李嬷嬷之托，带了封信要交给贵妃娘娘……”
一名宫女上前接过，再转呈给主子。
“李嬷嬷要你带来的？”章贵妃研究着手上的信。
徐敏瞥了她一眼。“是，李嬷嬷亲口嘱咐奴婢，要当面呈交给贵妃娘娘。”
“你可知里头都写些什么？”
“回贵妃娘娘，李嬷嬷没说，奴婢不知。”徐敏回道。
章贵妃嗓音依旧冷冷的。“也没有打开看过？”
“凡是信件，无论是谁写给谁的，都不能偷看，这个道理奴婢还懂，也绝不会辜负李嬷嬷的信任和托付。”她可不想被人怀疑这种事。
听徐敏这么说，章贵妃姑且相信，便将信收下了，心想依李嬷嬷的为人，会这么放心，看来是真的对眼前这丫头另眼相看。
“颦儿……就是元礼的王妃，也是本宫的外甥女，年纪轻轻的，突然就这么死了，实在令人错愕，有传闻说她其实是被人推下池子淹死的，是不是真有这回事？”章贵妃最后一句话加重语气。
她心口一跳。“回贵妃娘娘，奴婢身分卑微，没资格回答这个问题。”
这件事不该问她，难道是听到谣言，也怀疑是她害死的？
“真是这个原因，还是不敢说？”章贵妃把玩着手腕上的玉镯子，语气透着冰冷。
“本宫还听说你的嫌疑最大，长史和审理正才打算审问，却被元礼制止了。”
徐敏垂下眸子，压抑满腔的怒气，为了王妃的死，已经失去一个孩子，别想再把罪名赖在她头上。
“奴婢是冤枉的，还望贵妃娘娘明察。”
“本宫当然会明察……”她昂起下巴，高不可攀的目光这才往徐敏瞥了过去，才想说些什么，外头突然一阵骚动。
只见元礼凛着俊脸，未经禀报就这么直接闯进殿内，见徐敏就站在一旁，并没有受到任何伤害，冷峻的神情才缓和下来。
“没事吧？”他立刻上前一把握住徐敏的手，早就料到母妃会趁自己不在，把她叫来景仁宫，得到消息之后，就即刻赶过来。
她马上摇了摇头，好让元礼安心。
“庆王！”就算是自己的亲生儿子，章贵妃也不容许他恣意妄为，让人在背后说三道四。“你巳经忘了宫里的规矩吗？”
元礼望向许久不见的母妃，还是跟记忆中一样美艳冰冷，他们母子之间，总像有一条鸿沟，那是自己永远无法跨越的。
“在母妃眼里，就只有宫里的规矩吗？”他嘲讽地问：“那么儿臣没有忘，也不敢忘……”说着便下跪请安。
这对母子的关系已经恶劣到这个地步了吗？最让徐敏意外的是元礼的态度，明明是那么渴望见到母妃，怎么见了面，说话口气这么差？
还有章贵妃也是，方才还口口声声地元礼、元礼，怎么在本人面前，就改口叫他庆王了？这是在演哪出戏？
在徐敏看来，这两人根本不像是母子，简直是仇人。
行过了礼，他旋即站起。“母妃满意了吗？”
章贵妃冷冷地指责。“这就是你跟母妃说话的态度？还以为你已经长大成人，懂得拿捏分寸了。”
“让母妃失望了，儿臣恐怕到老都是这副德行。”元礼自嘲地说。
这对母子好不容易见面，才刚见面就吵架，究竟是有什么深仇大恨？徐敏看了看章贵妃，又看了看元礼，实在想不透。
“不知母妃是否问完话了？”他听似恭敬，实则嘲弄地启唇。“徐氏不久之前才小产，身子刚调理好，禁不起折腾。”
“小产？”章贵妃眼底闪过一丝惊讶。“本宫没听说过这件事。”
元礼口气含讽。“就算母妃听说了，也未必会在乎，若是问完话了，请恕儿臣要把徐氏带回去。”
说着，他不再停留，拉着徐敏就往殿外走。
徐敏在被拉出殿外之前，不由得回头看了章贵妃一眼，却见她用着隐忍的眼神，深深地凝望着元礼的背影，似乎想要开口挽留，但又不许自己这么做，眼神透着天人交战。这情景让徐敏不禁愣住了，可惜来不及细想，就被元礼给带走了。
看着亲生儿子气冲冲地离去，章贵妃把所有的情绪又隐藏回心里，然后打开李嬷嬷托徐氏带来的那封信。
仔细地看完信中的内容，上头提到徐氏让李嬷嬷想到初入宫时的自己，那个对未来怀抱着希望，就算遭到后宫其他女人陷害，也不轻言认输的章婕妤。
虽然信中没有替徐氏说半句好话，但是章贵妃明白李嬷嬷的意思，是要她回想起当年的自己，无论遇到任何困难，都不肯认命和服输。可是曾几何时，为了要生存下去，也为了爬得更高，她变了，变得不再是原本的自己。
为了能够站在高处，睥睨整个后宫，她收起那些无谓的感情，强迫自己变得无情、无心，久而久之，就连面对自己的骨肉，也无法展现最真实的那一面，即便想要伸手抱抱孩子，身体就像是被冰封印住，怎么也动不了，甚至母子见了面，也总是不欢而散，那一道墙，坚硬到任何利器都无法击碎。
将手上的信纸折好收妥，章贵妃不禁在心底叹息，这么多年了，她已经不知该如何打破母子之间的隔阂。
回到干东五所，元礼脸色才稍微好转。“母妃都问了你些什么？”
“贵妃娘娘只是问我有关王妃的死，多半听到一些谣言，起了疑心，不相信她是真的失足落水。”徐敏的心思还在章贵妃身上，只用两、三句话带过。
“该死的刘墉！”他用力拍了下几案，斥骂一句。
“他回京之后，又在父皇面前专挑一些对你不利的事来说，真该将他千刀万剐。”
徐敏见他为自己气愤难平，反而安慰他说：“皇上和贵妃娘娘若真的相信他的话，早就把我抓起来了，不会只是把我传去问话而已。”
“你不了脖母妃，她传你去问话，就已经认定你有罪，我绝不会让她有机会把那些用来对付妃嫔的手段，用在你身上，”元礼握紧搁在几案上的手掌。
“我看咱们还是尽快回隆北。”
她将小手覆在握紧的拳头上面。“不！这次我不会逃！”
为了元礼，说什么都要把他们母子之间的问题找出来。
“敏敏……”他不懂她为何突然这么坚持。
“既然可以待上十天，那就待满期限再走，不管怎么说，这里有你的亲人在。”徐敏不希望他为了自己，错过与至亲的家人团聚的机会。
元礼逸出苦涩的笑声。“的确是亲人没错，但他们可不是寻常百姓，不要期望会跟我闲话家常、嘘寒问暖。”
“但是你在乎他们。”徐敏一针见血地说。
他眼眶发热，因为她是如此了解自己。
“何况有你在身边，我也不怕，所以咱们不逃。”她坚定地说。
“好！咱们待满十天再走。”元礼反握她的手说。
就在这当口，外头传来吵吵闹闹的声音，其中有大人，不过嗓音尖细，听起来像是太监，还有几个孩童，稚气的口吻却是目中无人。
“……九皇兄！九皇兄！”
“哎呀！十五皇子，你不能就这么闯进去！”
“我也要进去找九皇兄……”
“十八皇子先在外头稍待，让奴才进去禀告……”
“闪一边去！”
“十九皇子别进去，万一庆王殿下怪罪……”
“你很烦！”
元礼不禁循声看向门外。“大概是我那几个弟弟来了。”
“小小年纪，口气倒是挺傲慢的。”徐敏一脸似笑非笑地说：“想必千岁在他们这个年纪，是有过之而无不及吧！”
他有些困窘。“身为皇子，行为难免骄纵。”
徐敏笑睨他一眼。“李嬷嬷真是辛苦。”
“咳。”元礼清了下嗓子，门扉就被用力推开了。
跟前跟后的太监们想要阻止三位小主子硬闯，已经太迟了，只能诚惶诚恐地请罪。
“……请庆王殿下恕罪！”
“九皇兄！”十五皇子大摇大摆地走了进来，先朝在座的元礼拱了下手。“听父皇说九皇兄的骑术一流，不如咱们来比一比。”
十八皇子和十九皇子也在旁边嚷着。“我也要！我也要！”
看着三个年幼的弟弟，因为太久没见了，实在分不出谁是谁来，元礼挑了下眉梢。
“你们先报上名来！”
已经满十四岁的皇子高傲地说：“我是元昊，排行十五。”
“我是元珍，排行十八。”十二岁的皇子接着说。
最后的是十一岁的皇子。“我是元厚，排行十九。”
元礼二记住他们的面孔。“你们都会骑马？”
“那当然，不过是骑马。”三位皇子异口同声地说。
“口气还真大。”徐敏在嘴里咕哝。
十九皇子指着她的鼻子。“你是谁？”
她这才起身见礼。“奴婢徐氏给三位皇子请安！”
“原来是九皇兄的女人，比后宫那些娘娘生得好看多了。”虽然尚未成年，却已经有侍妾的十五皇子，不由得上下打量徐敏，就连见过的宫女当中，也没有一个能比得上她。
这可让元礼有些不太高兴。“你最好别再盯着她看！”
“不看就不看！”十五皇子把目光转开，现在只想赢过九皇兄，好得到父皇的夸奖。
“咱们来比比看谁的马跑得最快。”
十八皇子和十九皇子也抢着要加入比赛行列。“我也要比！我也要比！”
“小祖宗，你们可别乱来！”伺候他们的太监可是吓得脸色发白，万一从马背上摔下来，自己的脑袋可就不保了。
元礼也不敢冒险，要是出事，会让母妃为难和困扰，只好折衷。
“要比可以，先让我看看你的骑术如何。”
“好！”十五皇子一口答应。
“我去牵马！”说着又往外跑。
另外两位皇子也跟着走了。
“我就陪他们玩一玩。”元礼叹道。
可以跟弟弟们一块儿骑马，是个很难得的机会，徐敏也看得出他并非真的不愿意。
“玩是可以，要是十五皇子的骑术不行，你可别真的跟他比。”
他也是这么想。“这个我知道，还有你就待在干东五所，可不要乱跑，不管谁说要见你，都不要理会。”