“公主？！怎么回事？”胡里回来，正好与一路泪奔的普宁擦身而过。他赶忙进来。“大人，公主在哭耶？”
“我知道，”她就在他面前跑掉，怎么可能没看到。“你快跟过去看看，我很担心她－－”说时，他眼神正好与霍香对上。
“大人。”霍香冲着他甜甜一笑，她开心极了。她怎样也料不到于季友竟会为了她，甘冒忤逆公主的大罪。哼，贵为公主又怎样？还不是输给她了！
“你还在这里干嘛？”于季友头一回觉得霍香碍眼。
“伺候您啊。”霍香一脸理所当然。
“出去！”他没好气。早知道留下她会发生这么多事，他当初就不应该开口请她来帮忙。
霍香还想说话，却被胡里推着离开。
一会儿，胡里回来。
“她没事吧？”于季友心急如焚问。
“公主回村长家了，下令准任何人靠近。”
于季友抱头苦思。普宁走前说的那句话，教他心乱如麻。他想不透事情怎么会变成这样，昨晚两人明明还开开心心计划成亲之后要上哪玩，怎么才一天就闹成了这德行？！
“大人，您到底跟公主说了什么？小的从没看过公主那么伤心。”
“我也没说什么，就只是顺口答应要带霍香一块走……”于季友草草覆述。
胡里一愣。“您喜欢霍姑娘？”
瞧，连胡里也误会了。
“我没有。”这话到底要他说几次。“我当初找霍香过来，纯是希望她来帮忙普宁，我不希望见她那么辛苦。”
“既然这样，为什么刚才公主要您不带她走，您不答应呢？”
“我……”他要怎么说，说一时气极攻心，他的嘴就自个儿帮他做了决定？！“我也不知道该怎么说。”
“小的真搞不懂。”胡里叹气。“事情怎么会弄成这个样子呢？整天下来，小的看大人老望着窗外，还以为大人挺喜欢公主，结果好不容易人家人来，您又马上把人家气跑……”
“我怎么知道她来得那么巧……”早不到晚不到，偏偏挑中霍香也在的时候。
“你再过去探探她情况，顺便找李进，请刻过去看望公主。”
“大人担心公主？”
“我当然会担心。”于季友揉着额头，脑里全是她痛哭奔离的身影。“我只看她哭过三次，一次是队伍遇劫的时候，一次在山洞里，她头一次看见我的伤，最后一次……”
“刚刚？”胡里接话。
“对。”他叹。“我一直觉得她不适合眼泪，她笑起来多美，像花一样。如果可以，我愿意拿我所有东西换回她的笑容。”
“包括霍香？”
“包括霍香。”他后悔莫及。“你请李进转达，我会照她的话做，她不要我带我就不带，其实我当初也没想要答应的。”
这种话早说不说没事了。胡里暗翻白眼。
他头一抬看见胡里还在。“还杵在那干嘛，还不快去！”
“小的就去。”
胡里不拖延，答了话又离开。
第8章(2)
胡里话是带到了，可传话的李进，却苦无机会说。
普宁刚进村长家，就遇上储大娘。
不消说，大娘见她哭得伤心，一样吓坏了。
早先大娘听闻普宁是公主，心情确实有些微妙。从许多枝微末节，可以看出普宁出身富贵，可竟贵为公主－－这实在尊贵得太过了，大娘一时不知道该怎么跟她相处。
“难倒公主就不是人？就不能交朋友啦？”普宁这一说，教大娘放下了芥蒂。
“别哭别哭，发生什么事告诉大娘。”大娘决定不因为一个身份改变，对她的态度就变了。不管普宁是不是公主，她仍旧是先前那个天真烂漫的苹儿－－当初也是因为喜欢苹儿无邪的笑脸，才会不厌其烦教她做东做西。
“大娘……”普宁扑进大娘怀中。她觉得自己的心碎了，一辈子再也黏不起来了。
“跟于大人有关？”大娘一猜就中。
普宁一听，哭得更凶。
大娘一望围在屋前的护卫，大伙儿都一脸焦急担心的模样，忙拍着她肩旁劝：“好好好，咱们进房聊。”
进了房，女官们围了过来。“公主……”
“下去，”普宁喊：“没我命令不准任何人进来。”
“好了，”大娘拉着普宁坐下来，一双长茧的老手轻拍着她肩膀。“把事情告诉大娘。”
普宁哭哭啼啼，把一整天发生的事说了一遍。
不过因为才刚遭遇令她痛心的一幕，同样一件事，她说的重点却和当初告诉李进的不一样，她说的重点，全摆在于季友如何重视霍香，甚至愿意为了霍香顶撞她这个公主。
想当然，大娘也跟着被误导。
“听你这么说……于大人似乎……好像……”
“喜欢霍香？”普宁惨惨一笑。
“暧……大娘是说似乎，但真正答案，还是得亲自问问于大人。”
她不要了。“伤害一次就够了，我听李进的话又给了他一次机会，结果他让我听到什么？”
“别哭别哭。”见普宁又难过起来，大娘心也慌了。“怎么会发生这种事？下午于大人还派人来叫我，问了好多跟您有关的事－－回想于大人听话的表情，那股心疼跟感动，不像装出来的，大娘还以为你们俩感情很好……”
“他问了什么？”普宁抬头，几颗泪还凝在脸上。
大娘拿了条方巾帮她擦脸，边说：“就当初您是怎么来的，村里人又是怎么对您的－－我没保留我丈夫先前拐了您金簪的事，也说了您花了多少力气跟我觉做饭，我听于大人说才知道，这些事，您全没跟他提过？”
“那些糗事，我才不想让他知道，”她那么爱面子，才不可能自曝其短。“你刚说他听了很心疼？”
“是啊，所以听您说于大人喜欢霍香，我就觉得有些怪……”
“不奇怪。”她摇头。“我父王就是最好实例……”
身在宫中，她看过她母后掉过太多次眼泪，她早就明白男人的心疼与喜欢，可以是两回事的。她父王常说，他最心疼她母后对他的付出，但说是一回事做是一回事，一出宫门，她父王还不是又娶了许多嫔妃，若她母后伤心。
“我想，他确实心疼我，但也应该很喜欢霍香；要不是这样，他怎么可能再而三因她动气？”
这番话听起来合理，大娘不是什么思虑聪敏之人，加上又有皇上做例子，大娘还能说什么，只能一味拍着她肩膀叹气。
这时也不能叫公主看开点－－大娘自个儿年轻过，知道女人眼里容不下一粒砂，更别说是其他女人，只能怪情字捉弄人。
普宁又哭了一会儿，直到眼睛发涩，才慢慢收掉眼泪。“大娘，我想我今天会有这下场，应该是老天爷在惩罚我。”
大娘一愣。
“半年前我还在宫里，有天我要李进带我出去玩，京里有家饭庄子非常有名，叫‘一条龙’；里边的掌杓叫龙焱，手艺很好，人也长得颇俊，我一见他，就当他面说我要他。”
“啊？您要一个男人？”
“我那时不懂事么！”她捂着脸说。“以往在宫里，不管我喜欢什么吩咐一句东西就会自动送来，我也从没想过这样子对不对。但是龙焱不理我，我遇上他的时候，他已经有了一个即将过门的妻子，叫石枣儿。”
“那个掌杓拒绝您？”大娘真要佩服这男人了，竟敢忤逆公主！“那您？”
“我使了个计要我父王召他进宫，等他割烹完毕，我叫李进把他带进我宫里，逼他一定要娶我。他不肯，我就把他关起来……”重提过去，普宁愧疚不已，直到现在她才明白，当初她多过分。
“但您不是跟于大人？”
“是啊，我父王把我许配给于季友，但是我对龙焱怨气未消，为了报复他，我要李进把他未过门的妻子－－也就是我刚说的石枣儿，藏在龙焱找不到的地方。”
“那个石枣儿那么听话？都没有反抗？”大娘头昏了。
普宁又哭了起来。“我那时候跟她说，要我放了龙焱可以，只要她乖乖跟李进走，一辈子不跟龙焱见面－－她答应了，也做到了。”
难怪公主会说老天爷在惩罚她，这种棒打鸳鸯的事情怎么可以做。大娘叹气。
“我知道错了－－”她蒙住脸。“明一早，我会立刻叫李进把石枣儿还给龙焱。我现在终于懂了，喜欢一个人却不能跟他在一起的痛苦……”
“好了好了，”大娘安慰拍抚。“人家说‘知错能改，善莫大焉’。只要能即时弥补错误，我相信老天爷会原谅你的。”
她哭着点头。“我保证，我以后再也不敢这么做了－－”
“你能这么想就表示你长大了，变成熟了。”大娘拿起帕巾帮她擦脸。“好了，别再哭了。再哭下去，咱们翠岭村都要淹大水了。”
也真的是哭到眼睛痛了，普宁吸了吸鼻子，红着眼问：“如果今天是大娘，你会怎么做？”
“有句老话，嫁鸡随鸡。如果大娘年轻时遇上这种事，大概……还是会忍耐吧。”她只是个民家老妇，眼界不广，当真碰上了，除了接受，也想不出其他更好的法子。
不行，普宁不可能接受这种事，光想像于季友跟霍香站在一块，她就难受到像快死掉了，更别提日后还得日日夜夜看见他俩在一起－－与其接受这种凌迟，她不如一开始就不要。
反正，她也从来没拥有过他，不是么？
“怎么又哭了？”
“大娘不用管我－－”普宁扭开身。“我想一个人静一静，想点事情。”
“但是……好，大娘先出去，但你要答应大娘，绝绝对对不可以做任何伤害自己的事。”
她用力点头。“我答应，但是大娘也要答应我，等会儿要有人问起，不可以把我们说的话泄漏出去。”她防的是李进跟胡里，她知道他们关心，但眼下，她不想要这种关心。
“大娘知道，大娘没那么碎嘴。”
“谢谢大娘。”
“你有事尽管来找大娘，别跟大娘客气。”
真看到普宁点头，大娘才起身离开房间。
大娘一走，李进立刻过来敲门。
普宁在门里答：“我不想跟任何人说话。”
“但于大人捎了几句重要的讯息……”
“你行行好－－”她打断他。“就让我喘口气吧。”她哭得头好晕，眼睛也好痛，此刻任何关于于季友的事，对她，都是折磨。
“好吧，那下官先回去，公主好好休息。”普宁很少示弱，再加上他以为明天一早还有时间说，于是退让了。
“等等。”普宁突然喊声：“有一件很重要的事。”
“公主请说。”
“石枣儿，你应该还记得她在哪里吧？”
“对然，下官记得。”李进一凛，不懂公主怎么会突然问起石枣儿来。他一直没敢跟公主提，其实他早偷偷通知龙焱石枣儿的下落了。算算时间，龙焱也该找到人了吧？！
“我要你明天一早就派人去找她，带她回龙焱身边，再赏给她明珠一斛、黄金百两，说是我补偿她的。”
“公主？”李进当真吃惊了。
“记得帮我跟她说声对不起，还有龙焱，是我不对，我害他们吃苦了。”
听见普宁这一番话，李进感慨又高兴。他从小看大、也宠惯的公主，终于长大，知道什么是体贴、将心比心了，真是太好了。
“是，下官明一早就派人去办，请公主安歇。”
“下去吧。”说完，普宁吹熄蜡烛。
第9章(1)
小茅屋这头，有个人直直盼着屋门开启。
直到明月升起，才见胡里垂头丧气进门。
“怎么样？”
胡里说：“公主跟储大娘说完话就去睡了，李大人试图转达，但公主说她不想听。”
于季友闭了闭眼睛，神情懊恼。“大娘呢？李进没问她公主说了什么？”
“大娘说她答应公主，不能说。”
“可恶！”于季友气恼一捶。要不是背伤未愈，他早就自己过去了，哪来这么多牵牵扯扯！
“大人别生气，您就稍忍耐一晚，反正明早队伍就要起程，总找得到机会跟公主说话。”
“我当然知道，但……”于季友话说一半就闭了口，他不怎么想让胡里知道，跟普宁呕气他有多心焦。
但事情不解决，要他今晚怎么安眠？
而弄成这情况又怪得了谁？要不是他个性倔，非要普宁哭得上气不接下气，他还不知道该退让。
“可恶！”于季友又啐。
这一回，他骂的是自己。
跟心爱女人的眼泪比起来，道理尊严值几钱？
他挠头搔耳，想着自己真该改改脾气，没事跟她闹脾气，最后难受的还不是自己。
可他没想到，忍了一晚上结果，竟然会是这样。
天一亮起，大队秣马厉兵准备出发，普宁才刚踏出村长家门，就冲着大伙儿说了这么两句－－
“我不打算去襄州了，我要退婚。”
所有人全愣在原地。
尤其是于季友，更是呆住了。
乘在软轿上的他朝她望去，完全不敢相信耳朵听见的－－
她没抬头，只是一昧瞪着泥地说话。
“我想过了，与其逼着一个心里另有他人的人跟我成亲，不如放手成全，来个好聚好散。你放心－－”她一瞥于季友身后的霍香，表情苦涩。“我不会拖累你们。我会跟我父王表明是我任性不想跟你成亲，跟你一点关系也没有，更不会为难任何人－－”
终于回神的于季友踉跄下轿。“你刚说什么？你再说一次。”
胡里伸手欲搀，他一手推开。“不用！我要好好问她，什么叫跟我一点关系也没有？”
垂着头的普宁眼里早蓄满了泪水。“我说，婚事一笔勾消，今后男婚女嫁、各不相干。”
他颤着身子走到她面前，托起她下颚。“你看着我的眼睛再说一次，你打算舍掉我，嫁给别的男人？！”
“因为你不喜欢我啊！为什么非要我当着众人面前承认这种事？”普宁痛哭。“我只是不想跟一个不喜欢我的男人成亲，这样也不行么？”
退婚的打算，是她花了一整个晚上才做出来的决定。以往她做事，哪一次不是以自个儿的喜好为重，所以才会做出囚禁龙焱、遣走石枣儿的错事。但现在不一样了，她终于明白，龙焱当初为何总说她不是真的喜欢他－－
真的喜欢一个人，定是舍不得对方蹙一下眉、心情难受的。喜欢一个人不是自己喜欢想要就去做，而是看见对方，将心比心地设想对方的乐与苦；视对方的喜悦，为自己最大的喜乐。
强取豪夺来的感情根本不是“爱”，不过是披上伪装的虚应罢了。
她现在才真的明白。
“谁说我不喜欢你？”于季友愣愣地看着普宁。
“要是你喜欢我，你、你……”普宁指向他又指向后边霍香，说不出梗在心头的那一句话－－要是他喜欢的人是她，他干嘛还另留个女人在身边？