普宁这才点头要女官收下。
“帮我拿去洗洗……”她说完后看向胡里。“你说你叫什么名字？”
“回禀公主，小的姓胡，单名一个里字。”普宁本就国色天香，这会和颜悦色，更是美得教胡里心儿不住狂跳。
普宁慢条斯理地唤：“胡里。”
“小的在。”
“记得，回去帮我跟你们家大人，说我谢谢他。”
“回禀公主，小的绝不会忘。”
回到队伍后边，胡里还一脸晕陶陶。
不待主子询问，他辟哩啪啦就是一串赞美。“大人，公主长得真的是－－跟仙子一样！刚才小的送礼过去，公主一见小的手里捧着什么，立刻冲着小的一笑，那笑……哎呦！”
胡里捱了一记爆栗。
于季友没好气地说：“公主长得多美我没眼睛看？啰啰嗦嗦一堆。你到底要不要告诉我公主说了什么？”
说也怪，早先听胡里夸赞，他心里毫无感觉，可这会儿再听，却挺不是滋味，感觉好像应该属于他的什么，被人占去了似的。
胡里挲头傻笑。“公主好秀气好温柔地说－－‘记得，帮我跟你家主子说，我谢谢他’……”胡里拔尖嗓音模仿着，后一拍掌。“您不晓得公主说那话的表情多美，真的，就跟……”
“仙子一样。”于季友接口。普宁那娇样他昨晚也见过，根本不需胡里再三提醒。“老这一句，可不可以换个新词？”
“小的学问又没大人好……”胡里嘟嚷。“不过说真的，大人那几颗甜杏，还送得真妙。”
于季友心里觉得开心，又不想教胡里知道。谁教他早先说了一堆狠话，这会儿再去讨好人家，不成了自掌嘴巴？
“说完了就归队，我想四处巡逻看看。”
胡里收起笑脸。“怎么了？大人觉得哪儿不对？”
“太安静了。”他回顾后方跟径。
虽说深林野地闲人不多，可一路行来，林间连只鸟儿、野兔也没看见，实在不太对劲。
于季友从小跟着他爹南征北讨，天生是块习武领兵的料子，对于他人难以感觉的风吹草动，他直觉向来神准。
他这特点，久跟在他身边的胡里自然十分清楚。
不啰嗦，胡里随即调转马头，跟着巡视去。
中午，真如胡里提醒的那般，大队没扎营煮食，只派护卫送来烤饼、腊羊肉跟几壶清水，要所有人就地用膳，半个时辰即刻动身。
坐在轿上的普宁刚吃了一点，灾难突如其来降临。
斗大的尖石暴雨似地打来，众人闪避不及，只能拿头手硬挡，没一会儿几人额上手上全是鲜血。
“是盗匪！快保护公主－－”
“保护公主－－”
一阵兵荒马乱中，蹄声吼声跟着响起，仍摸不着头绪的普宁掀帘欲看，“啪”地一声，一颗尖石正正打中轿棂，吓得她赶忙缩手。
“危险，公主，您千万别出来！”
帷幔后，普宁看见女官们群起护在轿前，挡得她豕没法瞧清楚状况。“别挣挡着我，快口诉我怎么回事？”
“前头后边全围满了盗匪……啊！”
一女官刚答完，一阵箭雨四落，手无缚鸡之力的女官们根本没闪箭的能力，只能拿身子护驾。
帷幔后，普宁瞠着大眼看着女官们像被射中的雀鸟一般，无力摔跌在地。
一女官后腰中管，身子痉挛，突然跌进轿中。
不假思索，普宁伸手搀扶。“你怎么了？”
“公主……”一句话还没说完，女官便没了声息。
“不，你醒醒，怎么会这样！”
普宁泪眼汪汪拍着女官面颊，她记得这位女官，刚才京是她端膳来的，怎么才一会儿，人就死掉了？！
外边呢？外边人没事吧？
她踉跄跨出彩轿，放眼望，是怎般的凄惨场面。轿前，是以身挡箭而死的女官们，每个人身上背上全桶满了箭杆。远些，是横列着惨死的轿夫们，面前，尽是踩脏的烤饼跟腊羊肉，江血浸湿了泥地。
杀声吼声、铁刃相击声不绝于耳。
这些人，是为了保护她才死的。
“对不起……”普宁哭泣着捂上一女官瞠直的双眼。
“公主，危险，快进轿！”正与贼匪缠斗的护卫一见普宁出轿，奋力顶开贼匪。
她抬眼一见贼匪提刀追来，大喊：“小心！”
“呀”地一声惨叫，一把刀自护卫胸口穿透。
她脸发白地瞪着透出护卫前胸的血刀，穿着红衫的身子猛退，刚才咽下的烤饼在肚中翻搅，几乎教她呕出。
“你就是公主？”满脸黑胡的贼匪抽出长刀，朝普宁一瞪。
不！她现在该怎么办？有谁能来救救她？
连连后退的普宁被倒在轿前的女官绊倒，整个人跌坐在地。
“跟我走。”贼匪伸手。
“拿开你的脏手。”
骑着白驹赶来的于季友一个蹬跳，长脚便将贼匪踢得老远。他旋身搀起普宁，黑眸在她脸上转了一圈。“没事吧？有没有伤着哪里？”
“我没事。”她拿手一抹泪湿的脸颊，而后抬头，看见贼匪又擒刀冲来。“小心！”
“后退。”于季友身一转，即时横剑挡下了长刀。
阳光下，腾腾闪耀的长剑犹如银蛇乱舞，贼匪似没想到队伍中藏有这般高手，一时接应不暇。
回身一见伙伴只在远处观望，不肯前来援手，贼匪才放声怒：“还傻在那干嘛！”
闻声，众贼才回过神似，一拥向前。
他有危险。
瞧见倏地变多的贼匪，普宁想到于季友极可能会像伺候她的女官们一样，惨死在他们手中，不行，她得想个法子帮他，她不想再看见任何人因她死去。
她唇一抿，回头，几颗尖石就落在她脚边不远。不作它想，她拾起，朝贼匪头上身上痛砸。“打死你们、打死你们！”
也许是砸头的尖石唤醒众贼的记忆，也或许是发现于季友难以轻取，几名贼匪放弃对峙，改冲到普宁面前。他们想到，只要拿下公主，哪怕有再多高人，也不是他们对手。
一见情况不对，于季友不恋栈，立刻赶到曾宁身边。
“抓紧我。”他揪住她后腰，一矮身便要跃出贼阵。
“往哪逃！”贼匪手快，刀一横更朝普宁身侧劈去，摆明宁可错杀，也不肯放过一人。
于季友只能拿背挡下这一刀。
“小心！”普宁大叫。
“抓紧！”捱砍也没能阻挡他窜飞的动作，一个踮步踏上轿顶，再一跃，两人便一同上了树头，目标是停在远处的白驹。现在第一要务，是将普宁安然送离险地。
紧抱他腰杆的手摸到一阵湿热，普宁瞪大眼讶然道：“你流血了？！”
“小伤。”纵使疼得脸色发白，他仍要强装没事。几个蹬跳将普宁送到马上，回头又砍了几名贼匪，这才翻身上马。
她偷空看着自己沾满红血的双手，身子不住发抖。
于季友察觉她的反应，问道：“冷么？”
“你看你……”她小手儿往他面前一凑，泪如雨下。“好多血！”
“我是石头人，捱一点伤不要紧。”他手一推要她抓住铠甲，头就低在她香香的发上低语：“抓紧，我要催马快跑，免得贼匪想到拿箭射我们。”
“有人要带公主逃跑！”匪阵中传来喊声。
风声杀声呼呼拂过普宁耳朵，她怕得不敢张眼，只能埋头偎进他胸膛，随着他每个挥剑退敌的动作，感觉他全身肌理的起伏。
普宁想起早先他飞奔前来救她的英雄举动，心旌动摇。原来父王的眼光没错，现在为了保护她奋战不懈的男人，确实是个可以依靠的铁铮铮汉子。
一察觉耳边再没刀剑的敲击声，她悄悄张开注视他端整的下颚。鼻里嗅的，是他身上的血气汗味；耳里听的，是他击鼓似的隆隆心跳。她突然想到，长这么大，她还没跟哪个人如此亲近过。
虽然尚未脱离险地，可在他怀里，她竟觉得没有人伤害得了她……
第3章(1)
疾驰过一丛又一丛的密林，于季友回头确认无来兵追袭，才轻勒马缰，抱着普宁下地。
“跑这么远，应该没问题了。”
普宁站稳，抬头，便见他额贴在鞍上，闭眼连连喘气。
“很疼么？”
很疼。刚才专心逃跑没什么感觉，可一松懈下来，他便感觉他的背，像有人拿着火把在烧炙一般。
于季友全身微颤，他此时还能勉力撑着不倒，全是靠着心头的责任感。
皇上把千金宝贝交予他，他怎么可以让其他人伤她一根汗毛。
得赶紧找个地方休息疗伤，他心想，可抬眼一瞧普宁娇嫩的模样，实在怀疑她有没有那个能耐，敢触碰他血肉模糊的背。但就算她会怕，在无旁人可帮忙的情况下，还是只能硬逼她做。
“我来搀你吧？”她小手媛媛搭上他肩。
于季友转头，看见普宁眼里满是担忧。
“我还有办法自己走。”于季友不认为她有足够的力气撑住他。“但有一件事，我要你帮忙。”
她点点头，满头珠花脆响。“你尽管说，我一定设法完成。”在这一刻，保住于季友性命，早是她心中最重要的事。刚才女官们的死，她一点忙也帮不上，但至少她会想办法保全他。
“先找个隐密的地方－－”
他让她牵马走在前头，自己则是不断寻望四周。走了一阵，终于找到一处落石叠成的山洞。
“嗳……”普宁本以为他会叫她把马牵进山洞，想不到他只是把缰绳接过，重拍马臀，催马快跑。
“让它走。”扯痛背伤的于季友跌坐泥地，大口大口喘气。“顺利的话，它会回到胡里身边，带他过来找我们。”
“万一是贼匪抓到它呢？”
“不可能。”他头一摇。“我的马只听我跟胡里的话。”
原来他都想好了。普宁转身走进洞里，问道：“我能帮你什么？”
“还不用，我得先找些柴枝过来生火……”边说，他手撑地就要站起，可背上的疼，却让他差点跌跤，好在她即时抱住他。
一碰他，普宁吓了一跳。“你的背，好湿啊！”
“先不用管它……”他强忍住痛。
“不行不行，你一定得坐着休息。”她不由分说搀他坐下，瞧他疼得难受，她的心也像被人戳着似的，直想掉泪。在这之前，她从没这么想保护一个人遇。“现在好手好脚的人是我，有什么事你就交代我吧。”
他抬眼看她。“你知道要到哪找柴枝回来生火？”
“不知道。”她不讳言自己什么都不懂。“但我可以学，我现在就去找柴火，你坐在这休息，千万别乱动。”
“别跑太远。”他忍不住提醒。“小心迷路。”
她裙摆一拎，人便消失在洞外。
半晌，她喘吁吁抱回来一堆，脸颊都因使劲而脸红了，可嘴上却没抱怨过一句。
他觉得感动，本以为她只是个手无缚鸡之力的娇弱公主，但需要的时候，也能变得如此坚强。是不是，该重写他之前的印象呢？！
“你帮我看看行不行，不行我再去。”她一脸认真地说。
他目光才从她脸移到柴堆上，看了看有一半派不上用场，摇了摇头。
“你摸摸看。”他喘着气拿圯一根晒得干脆的枯枝。“得鬼这样的柴枝，火才烧得起来。”
“那这些……”她指着适边还黏着绿叶的断木。
“没有用。”他苦笑。
“我知道了。”不啰嗦，她汗一抹又走到外头。
再回来，她看见他正用柴枝堆成一个尖椎。但瞧他一动就要闭眼抽气的模样，不难察觉他伤势多重。
“干嘛急着做，我都说过我很乐意帮忙。”她放下柴枝赶到他身边。
于季友苦笑。他怎么好意思让她跑进跑出，自己却一点事情也不做。依理，是他该想办法照顾她才对。
“你额头好湿啊。”贴近瞧他，她才发现他额上满是汗水，抹干净手后一碰，她吓了一跳。“好烫！”
“先不用管我。”他拉下她的手叮咛道：“你得多找些柴枝回来，我嗅到雨的气味，恐怕不久就会下雨。
于季友的预言奇准，普宁第二趟回来，外头先是传来一阵雷响，回头，便见大雨追人似的洒下，整个山洞，一瞬间变得乌漆抹黑。
她没意料黑暗会来得如此快速，只能足立原地。
“于季友，你在哪？我看不见了。”
“你蹲下来，我看得见你。”他强撑着身子来到她身边，然后抓住她手，把一向随身带着的火熠塞进她手。
在暴雨掩盖下，她几乎听不见他声音。
“点火。”
“怎么弄？”
“磨擦它。”他抓着她的手示范。
普宁试着摸仿，但不管她怎么蹭怎么磨，理当出现的火花硬是不现。
“给我，拿好。”他拿走折子，又递了根枯枝给她。
黑暗中，只听得见他用力吸气的声音，接着“嚓嚓”两响，橘黄色火光，倏地出现，她手里的枯枝，烧起来了。
“哇！”她瞧瞧火焰，又瞧瞧他。
“熟能生巧。”他哑声解释。他是武将之子，他爹早在他十五岁之前，要人教会他所有生存伎俩，所以生火检柴这些事，全都难不倒他。“把火放进柴堆，小心，别弄熄了。”
普宁照着他吩咐做，直到火苗顺利窜起，她才松了口气。但火光一亮，一见于季友冷汗涔涔的面容，她整颗心都揪起来了。
“该来处理你的伤了吧？”她抽出手绢，擦着他额头。
他呼出一大口气，眯眼睇着她担忧的表情。他不是瞎子，从她眉宇，瞧得出她是真的关心她的。
“很吓人。”他忍不住提醒，就是怕吓着她。
她一瞪。“什么时候还说这个……来，手臂打开，我帮你脱铠甲。”
沁血变硬的衣物缓缓扯离他背，他虽咬牙强忍，仍旧发出了痛叫。
“天呐……”她大口喘着气瞪视他背上狰狞的刀伤，想到他一路强忍的痛苦，斗大珠泪潸潸滚落。“很痛对吧？”
他深吸口气。“我还忍得了－－公主，帮我看看，还有没有流血？”
伤口沾满了血块与脏污，加上火光摇曳，实在瞧不太清楚。她尝试地碰碰周围，感觉他肌肉一阵痛颤。
“嗯……”她瞪着指尖的红血，声音哽咽。
瞧见她的眼泪，他突然懂了胡里先前的说法，这么漂亮的一张脸，适合笑，怎忍心见她落泪。
他转头安慰她。“别哭，你先搀我趴下。”
“嗯。”普宁抹去眼泪。现在不是哭跟懊悔的时候，治疗他的伤比较要紧。
“来，勾着我肩膀，小心点……”她小心翼翼搀着他趴下。“然后呢？”
“拿手绢去柴堆集多点灰来。”
“这样能治伤？”不可置信地问。
“至少能止血，快一点，你把集来的灰烬正正洒下就对。”
她立刻哭了，她才不相信一些灰烬有什么止血疗效，可是眼下，她又想不出其他法子帮忙。
“我要洒了喔！”杵在他背后，她颤声说道。