坐在高高的龙椅上，齐争──不，他扮演的是圣隆皇齐皓的角色，不管是过去、眼前还是将来，齐争的名号都不会出现在大齐的帝王史上。
在这里，他只是一个过客，短暂得不会留下一丝痕迹。
可尽管如此，这高高在上的位子仍让他感到无比孤独。
齐争冷眼瞧着底下吵成一团，争论着他该何时立后、立哪家贵女为后的大臣，轻蔑之余，一张清灵秀雅的面容忽地浮上脑海。
储笑梦，一个为了保护他那女扮男装、登基为帝的妹妹齐瑄，入宫为后，却不列入宗庙的女人。在众人都以为齐瑄身死的时候，无人在意她的去留，于是，她飘然回到师门，大齐国中著名的鬼域──云梦山。
他还记得她入宫的第一天，没有雍容华贵的气度，却是一身的出尘脱俗，好像黑夜中那抹清冷的月华。
只一眼，他便认定她是凤仪宫独一无二的主人。
从此，他常寻机到凤仪宫附近晃悠。究竟是想引得她的注意？还是为了贪求那一抹淡然的眼神？他自己也不清楚，只知就在那日复一日的窥视中，她的身影印入了心。
他要立后吗？不，他不是帝王，不需要皇后，但在这孤高寂冷的位子上，他却渴望有她的陪伴，他要转个身，便能看到那抹银月般清幽淡雅的身影……
“此事容后再议，退朝。”懒得听那些大臣怎么瓜分他名下三宫六院诸多嫔妃的位置，他挥挥袖，离了金銮殿。
遗留下来的是文武百官的错愕与惊异。这皇上的性子一向是极好的，今朝是怎么了？无端发火，莫非龙体有恙？
几百道视线一起集中到宰相李友合身上，可惜他也不知道原由。
齐争屏退左右，独自漫步在金碧辉煌的深宫中，放眼望去，龙阁凤轩、琼楼玉宇，看不尽的繁华，但落入心底，竟成了点点寂寥。
无意识的脚步转到了凤仪宫，那条灵动的身影仿佛又在眼前。
那段日子里，她是否注意到他？应该没有吧？那个武痴，不管他何时看她，总在练武，如此专注，好似除了武功秘笈，整个天下都入不了她的眼。
即便后来两人相识，知道了彼此的身分，她待他的冷淡一如过往。
真的教人咬牙切齿啊……他就是完全无法勾引她的目光吗？
如此多年的相处，他竟寻不到一丝曾被她细细关注的记忆，不满、埋怨，和思念，顿时溢满心头。
如果不是和她走了一趟云梦山，去探望遇袭的齐瑄和步惊云，他真的以为储笑梦就是一个没心没肺的武痴。
但她其实不是的，从她对师兄的关怀、对齐瑄的爱护，他知道，她心里也有着小小的温柔。
可恶！莫非过去他人太好，所以她就看着他在凤仪宫附近来来往往，而不将他往心里搁？
可笑那班大臣费尽心思要把自家女眷往凤仪宫里塞，好像坐上了后位，便掌握了半壁江山，真是够蠢了。
倘若这凤仪宫真要有个主人……他嘴角勾起一抹笑。反正他也做不来乖乖牌皇帝，横竖是要跟李友合、周鹏翻脸斗法，不如将她找回来，一解相思，也可做他“性情大变”的挡箭牌。
“这就去招惹她。”他低声说着。
回了御书房，传来大内总管，安排完皇帝因病休养、罢朝一月的事情后，他只身上了云梦山。
储笑梦见了他很是讶异，听他说要她重新入主凤仪宫时，更是吃惊。
“我已经不是皇后了。”事实上，她从来也不是。“我的任务早就结束，无意搅和皇家事。”
齐争不与她争辩，语气淡然。“不是搅和，而是你本在局中。当年步惊云、李友合、周鹏组义勇军，收拾了大齐破碎的山河，又让瑄儿易钗为弁登上皇位，这桩桩件件你都有分参与。后来，朝堂容不得瑄儿这个女皇帝，迫得她诈死逃逸，小皓子即位，却令百姓生活更加困苦，于是你师妹秦可心绑他出宫，让我易容成小皓子，再掌皇权，这件事居中连络的人也是你，而今我身陷困境，你就能抽手不管？”
“凭你在皇宫内的势力，谁能害得了你？”别以为她不知道，齐争掌握着齐国曾有的、最强大的五大兵团，光是这份武力，便可让他纵横天下而无虞。
“我准备铲除李友合和周鹏，两人必派出蓄养的死士与我为难，这种阴谋暗杀我可应付不了，只得麻烦你。”
什么莫名其妙的理由啊？“难道我还得保你齐家世代安康？”
“那倒不必，但看在相识一场的分上，我的小命你好歹看顾一下吧。”
“真有人要杀你？”
“以我的性子，即便明知在演戏，也不可能事事偏听李友合与周鹏。我处处与他们作对，你认为他们会放过我？”
有一点道理。但是……
“他们顶多为难你，不至于弑君吧？”
“性命也许无忧，但会不会残废就难说了。”尽管说着严重的事，他依然笑得从容。
她却忍不住皱眉了。“事情真如此严重？”那他怎么笑得出来？
“我不是李友合和周鹏，所以回答不了你这个问题。但凡事总要先考虑一下最坏的情况，是不？再说，我请你回宫也不是做白工，我收罗了书库里所有的武功秘笈，那些藏了几百年的东西，你就没兴趣看上几眼？”
一听到武功秘笈，她紧皱的眉松开了，代之而起的是眼底痴迷的光芒。对一名武痴而言，世上没什么东西比武功秘笈更吸引人了。
他心里暗笑，就知道这能招惹到她的注意力。他早就知道了……
第一章
一年两个月后──
齐争受不了文武百官的迂腐，避进凤仪宫，向前任皇后储笑梦诉苦。
“规矩、规矩、规矩……我真是搞不懂，那些人除了规矩之外，没有其他事好讲吗？明明只是一件很简单的开粮仓赈灾，他们也能从前朝败亡谈到祖宗家法，再争论要不要派钦差巡视四方，以及某些商户未经官府许可，私自施粥赠衣是否有贪名图利之嫌？”
不当皇帝不知道，一坐上那位子，他越来越发觉自己讨厌死了那班学究老古板。
“我敢肯定……虽然我出生的时候，父皇已经大行，我没见过他老人家，但父皇宁可领兵征战四方也不愿回宫，必定是厌极这些腐儒，干脆来个眼不见为净。”在他看来，救人如救火，赈灾就是要快，与其在朝堂上喷口水，不如直接去做。
“尤其是李友合那个老匹夫，枉为宰相，位居百官之上，却一点肚量也没有，竟说商户组织赈灾是在凝聚人心，图谋不轨，理应处置。我说是他自己心里有鬼，才把每个人都想得不堪！”他这边说得愤慨，拍桌又摔椅。
那厢，前皇后储笑梦却施展着她逍遥游的绝世轻功，从东飘到西、再由南飘到北，沉静的神色，宛如黑夜里，一弯浮在水面的银月，风儿不起，月影寂寥。
“一整个朝会，就听他们一人一句吵个不停，大道理是一篇接一篇，说得天花乱坠，但计划呢？距离淮南大堤崩溃已经年余了，灾民不知道死了多少，这群饭桶还拿不出一套真正可行的方案来，真是该死！”说到激动处，他大掌一挥，几上的玉盏落地，碎成片片。
储笑梦浑然未觉，依旧在那里飘过来、荡过去。
倒是齐争自己被那乒乓声吓了一跳。
“不好意思。”他无心对她发火，不过……她好像也不在意他的喜怒哀乐。
他被忽略得非常彻底，自尊难免有些受挫。
“笑梦！”可恶，自从请她下山回宫，他们同居一处都年余了，他在她心里怎地还是那么没分量？“你可不可以别再飘了，停下来听我说几句话？”
“我有在听。”她人淡如菊，声音也清雅似幽谷中的一缕凉风，扑面而来。
“我知道你有在听我说话，但你这样走来走去的，我很难专心与你对谈。”
“有需要谈吗？”她继续飘。逍遥游这门轻功真的很奇特，行动起来似慢实快，只见她窈窕身影明明在跟前，眨个眼，她进内室转了一圈，又往外殿去了。
“笑梦。”他举步追上。“说清楚，为什么不需要谈──”
他话都没说完，她又飘进去了。
“笑梦！”
他不会放弃的，继续追。虽然她武功好，内力佳，但男女天赋有别，他就不信有女子耐力能胜男人。
凤仪宫中，就见两道身影，倏忽而来、倏忽而去。
时光飞逝，不知不觉，日落西山。
储笑梦吩咐传膳，内侍领命而去，她转身往内室走，差点撞到后头急追而来的齐争。
“你干么？”有鬼在追他吗？瞧他跑得上气不接下气的。
齐争气呼呼瞪着她，胸口剧烈起伏。
“好端端的生什么气？”她纳闷。
他神色端凝，一副莫测高深的样子，其实是跑太喘了，暂时没力气说话。
储笑梦绕着他转了两圈，皱眉。“你到底是怎么回事？”
他继续扮深沉，努力平复因数个时辰奔跑而紊乱的气息。打死不能让她发现他耐力不如她，否则颜面扫地。
直过了有半刻钟那么久，他才缓过气来，开口问：“你怎不跑了？”
她指指天。“晚了，我肚子饿，要吃饭了。”
靠，什么时候月亮都出来了？难怪他手脚酸软得像要化开。
“吃饭？好，我也在这里吃，让他们准备两份。”
她愣了一下，似笑非笑地睨着他。
他将自己上上下下打量一遍，英明神武如常啊，她做什么这样看他？
“我身上有什么不对？”
她只是淡淡地笑，翠眉秋瞳，轻烟蒙眬，远看近瞧，风姿殊异，却分分寸寸撩人心神。
他脑海里闪过一句话──江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。
忽尔，她一句细语如风吹入他耳畔。“你很疼爱弟弟、妹妹。”
他轻佻神色尽收，一股杀气无视满园春色，自体内溢出，渐次扩散，园内几枝才吐新绿的嫩蕊被这杀气一逼，却如秋风拂过，逐一凋零。
唯一不受影响的只有储笑梦，那清雅中带着戏谑的笑就这么凝在唇边，仿佛千年万载也不会消逝。
齐争看着她淡漠的眼，不知怎地，波涛汹涌的心绪便平静了下来。
也不再掩饰，他举袖拭去因长时奔跑而布满额头的汗水。“你都知道了。”
她耸肩。“当年你特地上山，请我重回凤仪宫保护你时，我便猜到事情没那么简单。果然，你需要的不只是个保镖，还想利用我前皇后的身分做些招人怨恨的事。我其实是你的挡箭牌。”这居心可算恶劣了。
他只当不知，剑眉轻扬。“对付那些乱臣贼子，莫非还要讲仁慈？”
齐争出生于冷宫，当时齐国动荡，河山破碎，乱军攻入皇宫，火焚宗庙，皇后在贴身内侍的保护下避居幽室，产下他后，随即身故。堂堂皇长子只得托庇于一名老太监，挣扎求生。
因此齐争对重拾旧山河的三位功臣──李友合、周鹏、步惊云，心里是非常感激的。
不过他自家人知自家事，从小酷爱兵阵武事，让他为将，征战四方，他千肯万肯，但为皇，只怕齐国要亡在他手中。
所以他始终不曾露面争取皇位，只在私底下蓄积自己的力量，并收拢因先皇大行而溃散的五大兵团，期待有朝一日再振泱泱大朝风范。
岁月匆匆，十年过去，齐争年方二十，费尽心血终于组织了专属于他的手下，正待大展拳脚。
奈何光阴与权势同样也腐蚀了长期享受荣华富贵的李友合和周鹏，他们日渐自大，以为天底下只有他们是正确的，凡意见与他们相背者，尽皆当诛，便是帝王也不例外。
齐瑄百般隐忍，还是不能见容于朝廷，终于看破世情，抛弃帝位，与爱人步惊云隐遁江湖。
可李友合与周鹏犹不罢休，联手在云梦山设伏，谋害齐瑄和步惊云，以致步惊云重伤濒死，调养数年才完全恢复。
那时，齐争就有诛杀李友合和周鹏的念头，但念在他们过往功高，本身又不恋栈皇位，且拥立齐争之弟齐皓为帝，尽心辅佐，便消了念头。
谁知他们明里奉齐皓为皇，暗地里却自作主张，窜改政令，以遂私心。
齐争数次暗示弟弟提防这两人，但齐皓对他们言听计从，短短五年，令齐国民生凋敝，几乎回到当年的内乱景况。
齐争气弟弟冥顽不灵，求助储笑梦的师妹秦可心，将齐皓绑架出宫，而齐争自己则易容成齐皓，却是个再不听李友合与周鹏摆布的帝王。
想当年，李友合、周鹏架空齐瑄，用的理由是“牝鸡司晨、国之将亡”，认为无论国家如何艰难，都不能让女子主政，否则齐国必灭。
齐争对此颇为不屑，幼时的孤苦让他认识到世上有能耐、善谋断的女子并不比男人少；比如眼前这一位，步惊云的二师妹储笑梦，论武艺和智谋就都不在朝廷百官之下，李友合和周鹏位极人臣，却不能见容一名小小女子的才干，只能说他们心胸太过狭隘。
储笑梦在齐瑄与步惊云私奔后，本已离开皇宫，但他却请她回来，双双居于凤仪宫中，图的是近水楼台，非要她注意到他不可。
其次，他也想藉她试探李友合和周鹏，看他们的私心究竟膨胀到什么程度？最好能逼得他们先行动手，那他下令杀人就不必背上一个鸟尽弓藏的骂名了。
只是储笑梦不太喜欢自己被他当成杀人的借口，也不懂他的一番心思。
“这十几年，李友合和周鹏矫诏、结党的事也没少干，随便抓一条就能砍掉他们的脑袋，何必拖我下水？”
他撇嘴，为她的不解风情暗恼，却不说破，只道：“反正你也想替步惊云报仇，咱们合作，不好吗？”
她嗤了一声。“不如说你不想用‘齐皓’的名义杀人，因此找我回宫，再驳斥他们的政策，让他们误以为是我挑拨你，逼他们对我动手，你再反击，既全了‘齐皓’的名声，也遂了你清洗朝堂的心愿。哼，你疼弟弟，事事为他着想，却要我背上不贞的骂名，真是好打算。”
他神色复杂，好半晌，沙哑着声音说：“有没有人告诉过你，女人太精明不是好事。”
“我以为你是个懂得欣赏女子才能的男人。”斜睨他一眼，她轻飘飘地进了内室。
他不由得气闷，兀自呕了片刻，突然又低低笑了起来。
早知她聪明，他这番心计也没想过瞒她，怎么被当面拆穿，他反而着恼了呢？
因为他也犯了大多数男人会犯的错──认为女子必不如男。女以男为天，所以在男人面前，女人一定要必恭必敬，否则便是失礼。
而他着恼便是来自于她的“失礼”。
但能力这种事与礼仪何干？有本事就是有本事，珍珠再蒙尘，总有展现光华的一日。