「飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。若他们在听了元帅的话后明白关窍果真不再来犯，陛下便不用再仰赖元帅镇守青州，元帅的利用价值全无，届时手握重兵的元帅，对陛下而言恐怕是……」
听出其中的利害关系，秦笛连声附和，「没错，来犯的蛮军只有元帅能镇住他们，陛下才不敢动摇元帅的权力，若是他们不再来犯，去除了这个心腹大患，陛下哪还容得下元帅，所以此计千万不可行。」
林广飞也急忙表示，「对，元帅，你可千万别去找那蛮族首领会谈，万一他们不再来犯，有麻烦的反倒成了咱们。」
王祖浩皱起眉，「难道就没有两全其美的办法吗？」他希望不要再打仗，可又不希望让陛下有理由开始对付他们。
秦笛冷哼了声，「两全其美？你别想了，听说陛下现在变得暴虐多疑，朝中有不少大臣因为一点小事便被陛下下令处斩，你想若是蛮军不再来犯，他还有必要留下咱们吗？」
「见过严副将。」
听见大帐外传来士兵的声音，帐中的数人登时不再提方才的话题，话锋一转，谈起敌方军情。
「这次蛮族各部冻死不少牲畜，只怕随时会挥军犯境，元师，咱们得有所提防，以免措手不及。」
在风水连说这话时，严盛穿着一身铠甲走进帐营里。他个头不高，嘴上蓄着两撇胡子，脸型略胖，咧嘴笑着，看起来一脸和气。「听说元帅与几位将军在这讨论蛮军的事，末将不才，也想来听听诸位将军和元帅的高见。」
上官凤驰示意，「你坐吧，我也正打算派人找你过来，听听你的看法。」
「谢元帅赐坐。」严盛走到一旁的椅子落坐。
严盛是奉陛下之命前来暗中监视上官凤驰，同时还要偷偷学习他调兵遣将之法。这段时日，他自认已学到不少，听了好一阵上官凤驰等人的讨论后，主动请缕，「元帅，这次蛮军若进犯，请由末将率军出击。」
「你可有把握？」上官凤驰浓眉微皱了下。
「末将有把握能退敌。」他信心满满说。只要能打赢这场仗，便能向陛下证明，他已有足够的能力能取代上官凤驰，便能获得权力。
微一沉吟，上官凤驰颔首，「好，既然你有此把握，那么这次蛮军若来犯，就由你领兵退敌。」与蛮族首领会谈之事，他决定延后，等适当时机再议。
一旁的秦笛冷笑摇头，林广飞和王祖浩也不看好，凭严盛那点能耐，只怕一上战场便成了箭靶，怎么死的都不知道。
风水连则面露微笑。这严盛性子浮躁又急功近利，绝对成不了事，不过这刚好可以让陛下看看，他派来的人是何等草包，上官元帅是无人可以取代的。
*****
不出秦笛等人预料，这一战严盛惨败，一条手臂被活生生遭敌军砍下，还是上官凤驰及时出手，才保住一命。
严盛不服军令，执意率军继续追击蛮军，以致中伏，连累数千士兵伤亡，尚祈陛下严惩，以告慰伤亡弟兄。
心知严盛是牧隆瑞的人马，自己动他不得，因此上官凤驰拟了道奏折上报，待这场持续数月的战争完全结束，严盛伤愈后，命人将其押解回都城。
见到奏报，牧隆瑞脸色阴鸷，下令将严盛处死。
严盛惊骇地跪地求饶，「陛下，是上官凤驰陷害末将，才害得末将损兵折将，求陛下明察！」
牧隆瑞脸色阴冷的斥责，「若非你贪功，一意孤行，岂会误中陷阱！来人，将他推下去斩了。」这严盛跟在上官凤驰身边这么久，非但没抓到他的把柄，还落了个违背军令、损兵折将的口实，这种废物留下有何用。
「陛下，饶命啊——」严盛一路哀求着被拖出去。
牧隆瑞眸中掠过一抹阴狠的光芒，他会让上官凤驰为设计他斩了手下的事付出代价！
*****
接到严盛被处斩的消息，秦笛等人都惊谁不已。
「严盛不是陛下的心腹吗？怎么会下令斩了？」林广飞不解地问。他原以为陆下只会对他稍作惩治便罢，没料到竟会处死他。
王祖浩摇头，「这些日子来陛下斩的人可多了，像先前的汪丞相也因言语间冒犯陛下被斩，还有邵刺史上书劝谏陛下也遭到处死，区区一个严盛算什么。」
「元帅，看来陛下已开始着手清除朝中对他不满之人，咱们往后得更谨慎些。」风水连脸色异常凝重。
「此事我心中有数。」上官凤驰与众人再商议军务须与后，遂返回元帅府。
蛮军已被击退，一时半刻不会再来，此刻边疆无战事，他准备带妻子去游湖。
接了牧颂晴，两人亲昵地携手外出。
第6章(2)
站在回廊一端看着两人笑语晏晏地离开，芹倩掩不住满脸的妒恨。
「你那一脸嫉妒的模样真难看。」芊莲走到她身旁冷讽。
芹倩恨恨瞅着她，「我就不相信你对元帅真的连一丝动心都没有？」那样伟岸英俊、有勇有谋的男子，连她都忍不住动了情，就不信芊莲对他一点感觉都没有。
「我没有。」芊莲冷冷道。
「那你当初又为何会做了件衣袍给他？」芹倩质问。
「我只是想取悦他，藉此博取他的好感和信任，好进行陛下交代的任务。」
「可惜元帅根本不领你的情，你做的那件衣裳元帅从来不曾穿过，他身上衣物皆出自牧颂晴之手。」芹倩不留情地嘲讽。
芊莲神色未变，淡淡开口，「他处处冷落我们，对你我的示好丝毫不领情，只证明了一件事。」
「什么事？」
「他只怕早就知道我们是陛下派来的探子，所以处处提防我们。」
「他知道？」芹倩黛眉紧挥。
「否则他为何会连碰都没碰过我们？」也只有芹倩这蠢货才想不到这层道理，芊莲冷笑一声，接着说：「你不是很嫉妒牧颂晴吗？现下你报仇的机会来了，陛下下了道命令给我们。」
芹倩眸中闪过惊疑之色，急问：「是什么？」
*****
牧颂晴与上官凤驰乘着一叶小舟泛游湖上，上官凤驰让小舟随波飘荡，碧波荡漾，轻风徐拂，附近的一艘画前还不时传来丝竹之声，曲调悠扬动人。
她极意地靠坐在他怀里，望着湛蓝无云的晴空，满足地叹息，「好舒服，真希望能天天来这儿泛舟。」凉爽的风消去了不少燥热的暑气。
「若是让你天天来，久了就腻了。」
「那你天天看着我，会不会腻？」她仰起脸问。
他低笑的在她唇上一吻，「至少现下还不腻。」
与他情正浓，这样的回答令她很不满，「也就是说以后有可能会腻喽？」
「你可以变些花样想办法不让我腻。」他弯起薄唇，爱看她在意他的模样。
「我脑子笨变不出花样。」转眸想了下，她扬扬眉，「说不定我会先对你腻了，你没听过女人的心就像春天的天气一样善变吗？」
他闻言黑眸微敛，抬起她的脸，「看来是我该想办法变着花样让你不腻。」
「没错。」她得意地用力颔首。嘿嘿，想在口头上占她便宜哪有那么容易。
他揉抚着她的耳垂，嗓音略略低沉了些，「那你说说我该怎么做才好？」
「这种事要你自己用心想。」她的耳朵被他搓揉得泛起一阵酥麻，连带地身子也跟着轻颤。
他刻意压低嗓音暧昧地在她耳边说：「看来往后夜里为夫要更加卖力来讨好娘子，免得娘子对我腻了。」
「别、别！」她急忙摇首，他现下已够卖力了，更卖力她可是会吃不消。
「那你想要我怎么做，嗯？」他的手搂住她，在她胸腹间轻轻滑动着。
她赧红了脸，抓开他不安分的手，警告地嗔瞪，「咱们在外头，你别乱来。」
「我什么都没做。」他无辜地表示。
「你还说……」方才他的手分明在挑逗她。为免他再胡来，牧颂晴索性往旁挪了挪，拉开与他的距离。
「过来。」他不满地命令。
「不要。」她一口拒绝。
「你再不过来，我就要……」他伸手放在衣襟上。
见他似是要脱衣，她羞恼地阻止，「你不要乱来！」
他挑眉，斜睨她一眼，「既然你不肯过来，那就别怪我……」他迅速脱去身上衣袍，只留下一件长裤，然后在她惊愕的目光中，跳入湖中。
小舟微微晃了晃，她紧张地抓着船缘往水里叫，「上官凤驰，你在哪里？」
他大笑着从湖里窜出，攀在船边，将水甩向她的脸。「这湖水很凉。」
她笑着抬起衣袖挡着，「你不要闹了。」
「想不想下来？」
「这儿有旁人。」湖上有其他避人，她不可能像他这般光着膀子下水。
「那里没人，咱们去那儿。」他指着湖边一隅，那儿种了一排绿柳，还横生了许多树枝，形成了一处隐密的角落。
说着，上官凤驰便坐回小舟往那边划去。
坐在小舟上，见阳光洒在他健硕的身躯上，一身麦色的肌肤闪闪发亮，没有一丝多余的赘肉，牧颂晴眯着眼想着，眼前这伟岸的男子是她的丈夫，心中忍不住充斥着一股骄傲和满足。
与他四目相对，情意在两人之间传递。
她抬起衣袖为他擦去脸上的水溃，唇边的笑意比春花还艳。
忽地，腹中涌起一阵恶心，她急忙掩着唇。
「怎么了？」上官凤驰关切地问。
她摇摇头，「不知道，突然间有些想吐。」
「先回去让大夫瞧瞧。」
「应该不打紧。」她想下水玩。
他不放心，「身子要紧，若大夫检查没事，我再带你来。」
*****
「我有两个月身孕了？！」她瞪大眼，惊喜地望向站在床榻旁的上官凤驰。
「是的，恭喜元帅和夫人。」大夫笑咪咪道贺。
上官凤驰掩不住脸上的喜色，询问些该注意的事情后，才吩咐陶总管送大夫出去，他坐在床边握起她的手，「你也真糊涂，有了身孕都不知道。」
一手抚摸着腹部，一想到里头有她和上官凤驰的骨肉，她的眉眼笑得都弯了起来。「你觉得是男孩还是女孩？」
「是男孩是女孩都好。」只要是他们的骨肉，他都爱。他将手贴在她腹上，想感受一下她腹中的宝宝。「怎么什么动静都没有？」
「孩子才两个月大，你希望有什么动静？」她笑道。
「也对，孩子若动得太厉害你也不舒坦，还是乖一点好了。」他对着她的腹部威吓几句，「乖乖，让你娘少吃一点苦，否则等你生出来爹不饶你。」
她偎在他怀里，笑得阖不拢嘴，「你别吓孩子。」
他叮咛，「你以后可要当心点，别再蹦蹦跳跳，还有，暂时也别跳舞了，知道吗？」
「嗯。你说咱们要帮孩子取什么名字好？」
「我想想。」上官凤驰噙着幸福的笑，认真垂眸思索。
*****
得知怀孕后，上官凤驰便要人替牧颂晴补身，这一日也是。
兰儿端着安胎药回来，将药递给牧颂晴，「夫人，方才我在门口遇见陶总管，他让奴婢转告夫人，元帅命人带话回来，说军营中有事，今天会晚点回来，请夫人早点安歇。」
「我知道了。」牧颂晴接过安胎药慢慢饮下。「琴儿、兰儿，你们先下去休息吧。」
「我还不困，可以再陪夫人一会儿。」兰儿说道，牧颂晴听了点点头。
「那奴婢告退。」琴儿倒是累了。
琴儿退下后，牧颂晴拿出一件刚裁好的布料递给兰儿看。「兰儿，你看这可会太小？」
兰儿接过看了看，「似乎太大了些，夫人，我弟妹刚生出来时约莫只有这么大，这衣裳恐怕要等孩子两、三岁时才能穿。」她抬手大约比了个大小。
「是吗？那我再裁过。」
「夫人有孕在身，别拿剪子，让奴婢来吧。」兰儿连忙从她手中接过剪刀，俐落地裁了块大小适当的布料。
牧颂晴接过，拿着布尺量着，边在上头做上记号，哪里是领子，哪里要做成袖子，还有哪里要绣花。
两人边做边闲聊着，想起兰儿与自个儿差不多年岁，牧颂晴关心地问：「对了，兰儿，你也到该嫁人的年纪了，有没有中意的人？」
兰儿迟疑了下，摇头，「没有。」
两人可说是一块长大，牧颂晴从她方才犹豫的态度便听出她有话没说，她瞅了她一眼，「还骗我，快老实招来，那人是谁？你说出来，我也才能帮你安排。」
「不是奴婢不想说，而是……那人似乎对我无意。」
「我猜猜那人是谁。」牧颂晴仰起脸，眸子转了转，笑问：「是不是军师？」
每回见到风水连，兰儿总会特别矜持。
「夫人知道还问我。」兰儿娇嗔。
「我也不太确定，所以才问你，我听说军师还未娶亲，不如我让元帅探询看看他的意思？」说着，她掩着唇打了个呵欠，忽然感觉阵阵困意。
兰儿轻叹一口气，「还是不要了，奴婢感觉得出来，军师对奴婢并没有特别的意思。」
「没问你怎么晓得，就像当年我每回见了上官凤驰都有一肚子气，后来不也嫁给了他。」她强撑着沉重的眼皮安慰道。
「奴婢觉得元帅必是早对夫人有意，所以才老爱拿话激夫人，引起您的注意。可军师每回见了我，神色都平淡如常。」兰儿也揉了揉眼。奇怪，怎么突然间这么睏……
「军师那人喜欢把什么事都藏在肚子里。」明白兰儿的顾忌，她是怕提了之后万一不成，日后见了面难堪，想了想，牧颂晴说：「要不这样吧，我让元帅探探他口风，先不提你的事好不好？」
兰儿这才点头，「夫人，您点了什么熏香？有股跟平常不太一样的味道。」
「我没点熏香呀。」牧颂晴嗅了嗅，隐约闻到屋子里有股奇怪的味道。她想寻找那股味道是从哪来的，一起身，双腿忽然一软，倒下昏了过去。
「夫人！」兰儿想过去扶她，但才站起来，双膝也一样跟着无力，整个人倒在地上。
第7章(1)
当上官凤驰接到通报赶回来时，清鸾院已陷入一片火海。
熊熊的烈焰宛如一头巨兽，吞噬了整栋屋子，火光冲天，滚滚浓烟直窜云霄。
看着那惊人的火势，琴儿急得都快哭出来了。
陶总管率着一干下人正不停地来回提水灌救。
「清鸾院怎么会烧起来？夫人呢？她在哪？！」上官凤驰抓着琴儿，神色急切。
「奴婢也不知道，夫人让奴婢先下去休息，不久清鸾院便烧了起来，夫人她们似乎还在里面，可任我怎么喊，里面都没人应，奴婢想进去找，但火势太猛烈，一时又进不去……」
她话还未说完，就见上官凤驰拔足奔进火场里。
「元帅！」琴儿惊骇大叫。
陶总管见状，急忙吩咐，「再去打多一点水来，快！」见主子都进火场了，他也不好置身事外，提来一桶水朝自个儿从头到脚泼下，也跟着跑进去已成火海的清鸾院。