“回贝勒爷的话，”小宁大方答道：“我自幼在乔府长大，乔家最出名的就是缠足之术，没吃过猪肉，倒也见过猪走路，小时候我就想着，假如有一天不当奴婢了，主子慈悲放我回去，我就开一间医馆，专治金莲的疑难杂症。”
“呵，这样的医馆倒新鲜。”佟贵妃与公子一起笑了。
“贵妃娘娘和贝勒爷不知道，其实这些年来我们乔家很少帮人缠足了，我们自己新买来的丫头也不给缠，祖奶奶一心专研了一套舒缓足部的疗法，希望可以帮助天下可怜女子缓解痛苦。”
直到今天她才明白，当年为什么祖奶奶明知她是大脚，还让她做爷的丫鬟，其实，祖奶奶打从心里是厌恶金莲的吧？
有天下第一美足之称的妇人，其实比谁都懂得缠足之害，所以，祖奶奶希望乔家从她这一辈媳妇开始，能有所转变。
“没想到乔家还有这样的慈悲心肠，先前我倒是误会了。”贵公子颇为感慨，“这么说起来。你们对朝廷的缠足禁令，并无抵抗之心。”
“别人不敢说，我是第一个赞成这道禁令的，”小宁莞尔道“身为女子，本米就有月事之苦、生育之苦，偏偏还给自己找罪受，惹上这缠足之苦，只为博得男人的青睐，想想也实在可怜。
“可是，男人偏偏就喜欢小脚女人…～”佟贵妃说着，还偷偷睨了身边的“表哥”一眼。
“贵妃娘娘，不怕说句得罪的话。男人若真心喜欢一个女子断不会因为一双脚就失去对她的宠爱，反之亦然。”小宁轻声回应。
就像永玉格格也有一双大脚，爷照样迷恋她，但换了自己就算缠出一双举世无双的小脚，爷也未必会理睬。
“宁夫人果然睿智，乔府有你，真是福气！”贵公子颔首夸耀。
“贝勒爷这样说，小宁真不敢当了……”
一边替佟贵妃按摩足趾，一边与两人笑着闲聊，气氛十分轻松惬意。
不过凭她的直觉，这位贵公子应该不只是佟贵妃的“表哥”，他此行的目的，似乎也不只是“看看”，不过，可以瞧出对方并无敌意。
又要见到永玉格格了，她真的很害怕，只想搁下礼物马上就走，不愿意与对方多纠缠。否则，说不定又会惹祸上身……
第6章(2)
“宁夫人，逾月不见，上次游河时染的风寒可好些了？”
似笑非笑的表情。
“我本来就没什么大碍，呛了几口水而已，没染上什么风寒。”小宁抿唇，镇定地回答。
“哦，没生病吗？乔爷说你病了，好几次我想邀你出来玩，都代为拒绝。”
永玉格格故作惊讶。
他拒绝？只是想避免被此难堪吧？无论爷是否替她着想她得感谢他的自作主张爷太忙。“可能记错了。”小宁淡淡地答。
“怎么爷与夫人难道不常见面吗？连有病没病都搞不清楚。”格格讽道：“这会儿乔爷也在我府中，夫人你可知晓？”
他也在？心儿顿时像被猫抓了一下，一阵刺痛。_没想到她还要从别的女人口中才知道他的行踪，这可真让她颜而扫地。不过，她一定要保持笑容，哪怕是苦笑，也不能在这女人面前失态。
“我家爷平素行事向来自由，我也不太过问。”故作轻松地回答完，便从周嬷嬷手里接过礼单，递到永玉格格面前，“恭贺格格千秋之喜，我家祖奶奶特命我带来薄礼一份，请格格不要嫌弃。”
“哦，都有些什么礼物啊？”
“白玉镯子—套，黄金项圈一副，宝石镯子两对，双面刺绣的屏风——”小宁照着礼单念下来，却忽然被打断。
“都是寻常物品啊，不是金就是玉，我都烦了。”摆明了不满意。”我们也知道宝亲王府里什么都有，格格自然是瞧不上这表示，“只求格格能将就将收下，算是领了乔府上下的一片心意。”
“咦，宁夫人脖子上戴的是什么？”
“什么？”下意识地摸了摸颈间，这才想起那串一直戴着没离身的琉璃项链。
“这样的项链，以前没见过，倒也新鲜。”永玉格格夸赞道：”夫人成亲时好像还没有这玩意吧？最近倒是一直戴着，是否乔爷送的？”她不得不承认真永玉格格真是聪慧至极，一猜即中·
“怎么，真是乔爷送的？”见她良久不答，更加笃定。
“是。”小宁只得点头。
“这样的项链我也喜欢，”
“就把这个取下来当礼物吧”
什么？这怎么可以……
“格格喜欢，日后我们乔家一定打造一串更好的送给格格。”小宁只觉得心头微颤，不样的勺预感让她头皮发麻。
“日后，”咏玉格格努努嘴，故意说；“今天就是我的生日，将来再送还有什么意思！”
“格格到底想怎样？”小宁再傻，也知道她存心刁难。
“现在就取下来送我！”
永玉格格不由分说，一把拉住琉璃项链用力一扯小宁吃痛，接着便听到哗的一声，项链断了线，琉璃珠全滚落到地上到处都是。
她怔住了-随即蹲下身赶紧捡拾，只可惜有些珠子不知滚到哪里，有些则摔得粉碎，花纹残裂，看得让人心疼不已……
就在此时，一道身影走来，一个脚步正好踩在她手边。
小宁惊得抬眸，却见乔眠风久违的俊颜近在咫尺，让她呆住。
“你在干什么？”他蹙眉间道，看她空荡荡的脖间，再看看满地的散开珠子，顿时明白了。“好端端的，这链子怎么断了？仿佛十分生气，他声音低沉。
“这…～”小宁思忖着要不要道出实情，但总不能当着格格的面数落她的不是……
“乔爷，你来得正好，”
“看见你来，忽然就自个儿扯断这条链子，吓了我一跳。”格格道
小宁一听，实在不敢相信。这世上怎么会有像她这种睁着眼说瞎话的人？
“你为什么把它扯断了？”乔眠风凝眸看向她。
“我……没有……”小宁连连摇头，“是格格喜欢这链子，希望我送给她当生日礼物……也不知怎的，格格这么一拉，就断……”
水玉格格讽笑，“怎么可能是我弄断的？我堂堂一个格格什么宝贝没见过，会希罕你这串不值钱的链子？”
“格格，你明明……”她只觉得百口莫辩，平素的伶牙俐齿全数失效。为什么她会遇上如此无耻的人？偏偏又是高高在上不能顶撞反驳的人……
她忽然觉得全身虚弱尤力，不想再说什么，也不能再说什么，如果命中注定要遭受诬蠛，那就让她默默承受好了，反正就让她难过的不是永玉格格，而是那个问也不问就质疑她的男人
“好了，不要说了。”乔眠风忽然开口道：“礼单送到了，你回去陪祖奶奶用晚膳吧，别杵在这儿！”
他相信永玉格格说的话吗？这是在替她解围，还是对她处罚？为什么他要摆出这副冷冰冰的面孔，那个从小到大一直对她温柔微笑着的爷到哪里去了？
小宁只觉得胸口被什么堵住，几乎快要窒息，但她没有再为自己做任何辩解，只是默默地屈膝施了礼，转身缓缓离开。
傍晚的夕阳射入她的眼帘，本来柔和的金色现下竟是如此刺眼，她感到脚步虚软，随时都有可能跌坐在地。
忽然，一切像被黑暗吞没，她还来不及反应，就失去了知觉……
“我没有……不是我……不是我……”小宁发出断断续续的呓语，在大汗淋漓中惊醒，仿佛死而复生一般，怔怔看着四周。
像是睡了很久，又似只闭眼一瞬。
她做了一个梦，眼前是灰色的湖水，依稀之间，爷就站在湖水的那一端，任凭她如何呼唤，他就是不理不睬，把她当成陌生人……
可现在却见他坐在她的床侧，正拿着清凉的毛巾替她擦拭双颊。
或许，这又是梦吧，她的幻想而已。
“小宁，感觉怎么样了？”发现她清醒，乔眠风连忙道。
是她看错了吗？他在为她……紧张吗？事到如今，他对她还残存着一丝丝关怀吗？
“为什么不说话？”见她默不作声，他温和的大掌扶上她的额头，“哪里不舒服了？”
已经有多久没听见他如此温柔的声音了？还以为这辈子都会被他恶言相向，到底发生什么事了，他的态度居然会大逆转？
“小宁，你知道吗……”他俯身低语，“你……怀孕了。”
怀孕？小宁怔怔地瞪大眼睛，好似这不可思议的消息与她没有任何关系，她只是在听着别人的喜讯。
“小宁，你到底怎么了？”乔眠风担忧地握着她纤瘦的肩，“头还很晕吗？”
这是上苍对她的恩赐吗？只一次，而且是初次，她便怀孕了？所以他才会忽然这么温柔，是看在她怀有他孩子的份上吗？
不知为何，她的眼泪就这样流了下来，说不出是辛酸还是甜蜜，他之前的那些薄情言语回荡在耳边，让她又有几分害怕。
“爷…--”终于，小宁幽幽开口，“我…一我想生下这个孩子 …-不要让我打掉…一不要……”
“你在说什么？”乔眠风蹙眉凝视着她，“说什么胡话昵？怎么舍得打掉咱们的孩子？”
“可是你曾经说过……在未娶正妻之前，不想让我怀孕。”
他这么爱永玉格格，将来，等有了他们自己的孩子，她肚子这个小小生命会有怎样坎坷的未来？
别的不说永玉格格头一个就不会善待她，难道，要这该子这辈子都遭受虐特与奚落？
她不敢想……真的不敢想…
心绪纠结，她忽然颤巍巍地下了床，顾不得衣衫下整，踉跄地朝门外走去。
“小宁，你要去哪儿？”乔眠风一把拉住她，看着她迷离的眼，还以为她神志不清。
“我要见祖奶奶……我要去求她老人家，给我安捧一个去处……这里不能再呆这了……不能了……”她喃喃自语道。
永玉格格一逮着机会就对她百般刁难，如今知道她怀了孕，不知又会使出什么把戏……她真的不想再纠缠下去，为了孩子她要找个清净之地。
乔眠风深深地望着她，压抑已久的情感终于在这一刻爆发他双臂一收，将她紧紧抱住，俊颜贴住她的脸颊，将滚烫的体温也一并传给她。
“不要怕、不要怕——”他在她耳畔温柔低语，“我会好好保护你的，从今以后，没有任何人可以伤害你……”
他明白她的心思吗？了解永玉格格的狡猾吗？为什么能语中的，仿佛早就心知肚明她的万般委屈？
小宁怔愣住，一时问不知该如何反应，在他的怀里沉默许久。
“爷，我不明白……”半晌之后，她才迷惑道：“为什么…… 为什么忽然对她这么好？有片刻，她几乎以为他是真心对她的，甚至认为她比永玉格格还要重要……
是她痴心妄想吗？这个捉摸不定的男人，他到底是怎样的心思？
“你不明白？”乔眠风涩涩的笑了，声音极为哽咽，“在我心里，只有你是最重要的。”
他在说什么？是她听错了吗？不不不，一定是幻觉！没想到这个梦居然这般真实，让她至今还无法清醒。
她狠狠掐着自己的手心，原以为会毫无知觉，没想到却传来一阵刺痛！
霎时，她全身一颤。
“为什么……为什么……”她小声嗫嚅，也不知该说什么，该怎么说。
“嘘——”他点了点她的唇，“你病了，要好好休息，喝了这碗安胎药，乖乖睡一觉，明天，我保证明天会将一切都告诉你。”
他在哄她吗？如果欺骗能让她得到片刻的甜蜜，她也心甘情愿……
足足地接过他递来的药碗，她一饮而尽，不知为何，苦涩的汤药却不难喝，或许，她太过分心，忘了滋味。
“睡吧……”乔眠风领她到床边，让她躺好，他轻轻拍着她的背，“我在这儿陪你……”
只见他躺倒她身边，俊颜距她好近好近，能够清晰地感觉到他均匀的呼吸，他的臂膀紧拢着她，让她可以如婴儿般安心入睡，不再紧张害怕。
这一切是真的吗？从成亲以来，这一直是她的梦想，相濡以沫，相拥而眠……
如今忽然实现，却让她有些不知所措。
明天，明天她要好好听他的解释。
第7章(1)
清晨的花香格外甜美，不必睁开眼睛，只要一闻，就能分出日暮与晨曦。
小宁醒来的时候，看见太阳高挂，一阵清风穿过纱窗，悄悄吹起纱帘。
已经记不得有多久没有过这样的好眠了，自从成亲以来，夜夜被梦魇纠缠，睡着比醒来还累。
有什么开心的事让她终于可以好眠？发怔片刻，小宁终于想到是因为昨夜乔眠风的一席话。
他说这世上最重要的人就是她？
真的吗？不会是她在绝望中的自我幻想吧？
小宁坐起身子，发现乔眠风并不在屋里，她急急摊开窗户却虱一抹青色的身影站在朝颜花的架子底下。
原来，他还在，没有走远，昨夜的一切并非妄想，他的确在等她转醒，告诉她一切缘由。
披上长衫，她轻轻走出房，他忽然回眸，仿佛她的脚步再远亦能听见。
“怎么不多睡会儿？”他眼神中似有责备，但更多的是怜惜，
“也不披件厚点的，这儿风大。”
“我没事了。”小宁微微笑道：“爷，不要紧张。”
他还以莞尔，拉过她的柔夷，一并站在花架子下。
“你知道朝颜花还有一个名字叫什么？”他忽然问。
“我们家乡叫它喇叭花。”小宁答覆。
“我们这儿叫牵牛。”他似在回忆，“我还很小的时候就常看见母亲坐在这花架子下绣枕巾，我一直以为它就是童年里那一株，后来才知道牵牛只能存活一年，原来是你叫花匠每年种，才让这一架子得以维持。”
原来，她默默做的许多事，他都知道。
“听说最早是夫人栽下的，”小宁喜悦的说：“我想，也该让这花架子维持下去，以便爷思念双亲时，有个东西可以追忆。”
“你那时说得没错，我的父母的确死得蹊跷。”乔眠风凝眉。
“爷……”她不懂为何他要突然提起这个。
“那一年，宝亲王在郊外建了别苑，邀请我双亲前去赴宴，回来的途中马儿便受惊摔下山坡……” 他深吸一口气，“听说宝亲王很得太后信任，当年太后垂帘时，所有秘密差事都交给他去办理。”
“爷，你是说……”小宁难以置信，“老爷和夫人的死与宝亲王有关？”
“清廷的确一直在盯着咱们，入关以后，忌讳我们家大业大，生怕我们暗中支助前明势力，又找不到借口治咱们的罪，所以对我们处处提防。”乔眠风缓缓道：“说来也怪，乔家在祖奶奶一辈，仍然子嗣繁多，我太老爷就有四房兄弟，可自从满人入关后，乔家族人不是意外而亡，就是忽然病故，直到今天，只剩我这唯一血脉，像受了奇异的诅咒似地。”