宁馨点点头，手往山洞深处一指，那里竟然有着石碗、石盆，还有一个牛皮缝制的水袋。“可能是以前住在这山洞里的人留下来的，还有这张毛皮，”指指袁不凡身下，“真不知道怎会有人住在这种地方！不过还好有人住过，不然凭我一个弱女子掉到这种地方，真的是叫天天不应、叫地地不灵啦！”一副受尽千辛万苦的表情。
“那这几天，都是你照顾我的？”
“这还用说！又没别人，你该知道这段时间我过得有多紧张了。”
“所以喂我喝水的也是你吗？”袁不凡小心问道。
宁馨的脸一下子红了。“没办法啊！没食物吃，水总要喝，你的牙关咬得死紧，我怎么撬都撬不开，只好……算了，反正都被你亲过了，看在你不顾生命救我的分上，喂你喝几次水也没什么大不了。”宁馨似乎想得很开。
“江湖儿女不拘小节，你也不要在意了，只要能送我回如春堡，剩下的三箱金条你还是可以全数领回，我不会告诉秦老头的。”
宁馨喂他喝水，她可以不计较，但昨晚发生的一切，他就不能不计较了，“宁馨，我们昨晚……”试探道。
“昨晚怎么了？”宁馨疑惑的表情不像作假。
“昨晚我有没有……”
“有没有什么？昨晚可是你睡得最规矩的一夜啦！”
“规矩？”那表示他这几晚都不规矩吗？
“可不是吗？”宁馨哀叹，“也许是你伤得太重，身子疼痛吧！每晚都会发出唧唧哼哼的声音，弄得我也紧张得睡不着；可昨晚你却难得安睡了一夜，我就在想你应该是快行了吧？果然你今天就醒过来了，真是上天保佑。”
他昨晚安睡了一夜？！
难道昨晚发生的一切，真的只是一场春梦？
“袁大哥，为什么你老是问我昨夜的事？现在该烦恼的应该是如何出去吧？”
“宁馨，”袁不凡扳过宁馨的身子，握住她的双手，看着她的眼睛，郑重道：“如果我对你做了什么，你一定要告诉我实话，我会负责到底。”
如果他与宁馨有了肌肤之亲，他就绝对不会送她去如春堡了。
“是啊！你要负责，要负责把我们弄出去。”宁馨看着他，担心道：“袁大哥，你的样子看来怪怪的，好像老是在担心什么、怀疑什么，是不是……撞坏了脑子？”
“我虽然受了伤，但并未撞坏脑子。”袁不凡道：“昨晚我们在一起，我还记得……”
“我们当然在一起！不只昨晚，每天晚上都是。”宁馨不解的看着他，“这山洞不大，我又不敢离开你自己去找其他山洞，我们当然每晚都睡在一起啊！”
“我有没有对你……”
“对我怎样？没有啦！你放心。”宁馨给他一个安心的笑，“你每天晚上都是睡睡醒醒的，可能是在担心我吧！一张开眼看到我在你身边，你就安心的又睡着了；而我也因为有你陪我，所以才能度过这十天。”
“真的？”难道是因为他对宁馨有渴望，所以将渴望转化成梦境吗？可是那个梦是如此真实……
“可怜的袁大哥，”宁馨摸摸他的脸，“还活在创伤后的恐惧里，一直担心这、担心那的。”
“你告诉我的都是真的吗？”袁不凡仍然不相信。
“当然。”宁馨眉头微蹙。“这样说吧！袁大哥，”换了口气，“如果你真对我做了什么不该做的事，我现在还能这么轻松自在吗？不是该哭哭啼啼、寻死觅活，不然就是拉着你要你给我一个交代……”
“如果真是这样，我一定会负责到底，我会把金条归还如春堡，带着你远走高飞。”什么名誉、地位、江湖奇人、要钱不要命……他全都不要了。
一想到这样的日子，袁不凡立刻全身热血上涌，他跟宁馨可能要躲躲藏藏一辈子，但是他会保护好她的。
只要能跟宁馨在一起，即使是朝不保夕的日子，他都甘之如饴。
在失去家乡后，袁不凡飘荡的心已在宁馨身上找到了落脚处，他会一辈子待她好，他们会幸福的，只要宁馨愿意。
“袁大哥，你想到哪里去了？”宁馨忽然笑了，“我是舍不得跟你分开啊！不过如春堡是我家，秦老头是我爹，我还是要回去的。”
“你说的是你的心里话吗？”袁不凡深深的凝视她。
“当然。”宁馨道：“当初我们相遇，不就是为了这个目的吗？”
“到了现在，你的想法都没有改变吗？”袁不凡不死心的问，她已完全改变了他啊！
“当然没变啊！袁大哥。”宁馨带笑回视他，“我们不是已经一步步走到这里来了，出了这座峡谷、出了关，我就要到如春堡了。”
“所以我才一再问你，这是我们最后的机会……”袁不凡几乎要求她了。
“你说的不是机会，而是一条死路。”宁馨的神色黯淡下来。“打从我踏上这条路开始，就知道这是一条有进无退的路，而且是一条直路，一点点的分歧都容不得！要怪只能怪上天，这是我自己的命；可是袁大哥犯不着赔上你自己的……”
“我心甘情愿。”袁不凡坚定道。
“听你这么说，真让我感动。”宁馨轻轻在他脸上吻了一下。“不过你若真为我好，就应该鼓励我回到我爹身边，而不是一直诱惑我，你明知道我也很想跟你在一起，你一直说这些话会让我很为难……”
宁馨说的对，他是怎么了？他应该让她选择对她最好的路，而不是自私的想将她据为己有。“我明白了，我知道该怎么做了。”
袁不凡恢复了理智，但他的心也沉了下来，“不过我承诺过你的事绝不会改变，我的提议也永远有效，有朝一日你若改变心意，一定要告诉我。”
“哇！那你不是亏大了？”宁馨虽然在笑，眼角却有泪光，“这么不会做生意，应该要收山了！”
袁不凡还是老话一句，“值不值，由我来决定。”
他将宁馨紧紧拥在怀里。
第9章(1)
不知要说幸，还是不幸，袁不凡和宁馨才想着要出谷，就找到了一条很长的皮绳，大概也是以前住在这里的人留下来的。
不这么想也找不到合理的解释，不过那些人想得这般周到，仿佛早就预见会有人掉进这个悬崖似的，真是一群奇怪的人，如果不是吃饱太闲，那就是佛心来着。
袁不凡先跃上，石壁虽然很滑，但只要有一点可以落脚处，袁不凡就能重新提气上跃。
来到悬崖上方，袁不凡将皮绳垂下，宁馨牢牢系在身上，再由他一点一点将宁馨拉上来。
终于宁馨也离开悬崖，两人庆祝劫后余生的同时，也不禁为即将来到的别离感到黯然神伤。
两人沿着悬崖寻了半天，已不见马车踪影，如此结果早可预料，寻找不过是聊尽人事而已，只是宁馨对于失去帐薄一事却是耿耿于怀——
“好不容易到了这里，却失去最重要的凭证。”
“掉了也好。”袁不凡低声道：“就是剩下的三箱金条，我都受之有愧。”他从这门生意上得到的已经远远超出这些了。
“这种话你可千万别说，”宁馨道：“尤其是对着如春堡的那些人！而且什么‘受之有愧’，你是‘当之无愧’。”
有愧、无愧，袁不凡心里很清楚。
核对完通关照会，两人出了关，塞外倒也不是一片荒凉，一条驿道虽然盘旋弯曲，但还是修得很平坦。
沿着驿道走下去，应该就会走到如春堡吧！
因为受伤多耽搁了些时日，所以袁不凡心想秦观海派来接宁馨的人应该要过些时间才会到，于是与她慢慢走着，没想到才一会儿的时间，一支训练精良的队伍就出现在眼前。
当先一位老者从马背上一跃而下，对着袁不凡一抱拳，“袁少侠辛苦了，这一路上多历艰险，我家堡主都知道了。少侠护送堡主千金平安归来，如春堡上下同感大德。”说罢躬身下拜。
其实人等也一起跳下马背，跪在地上。
“安总管言重了。”袁不凡走过去将老者扶起。
袁不凡认得那老人是如春堡的总管安兆宇，当初与他接洽这单生意的就是他，这也意味着直到现在，袁不凡都没见过秦观海本人。
安兆宇又走到宁馨面前恭谨下跪，“拜见小姐。”
“起来吧！”宁馨端起小姐架子。
“如春堡到边关还有半日路，小姐是想先在行馆稍事休息，还是直接回家？”安光宇问。
“直接回家吧！”宁馨干脆道：“回都回来了，不用再拖拖拉拉了。”
“是，属下遵命。”安兆宇又对袁不凡道：“尾款我已带来，总共是三箱金条，少侠请点收。”
袁不凡微微一笑，“不用了！”
“少侠的意思是？”
“他的意思是不用点了。”宁馨抢先道：“堂堂如春堡应该不会在尾款上动什么手脚，做那鼠肚鸡肠的事。”
“小姐说笑了。”安兆宇陪笑，又向袁不凡道：“虽然这门生意已经结束，但堡主对少侠的隆情高谊深感敬佩，来此之前堡主特别交代小的问问少侠，是否愿意到如春堡盘桓数日，让堡主一尽地主之谊？”
“堡主既然盛情相邀，在下却之不恭，只是要麻烦安总管了。”袁不凡本就打算一直陪着宁馨回到如春堡，就算没人邀他，他也已找到理由跟着——因为他已收了宁馨的发带，接下了她的生意。
安兆宇哈哈一笑，“不麻烦、不麻烦，这是安某的荣幸。”
于是宁馨上了马车，袁不凡上了马，一行人往如春堡出发。
一路之上，安兆宇向袁不凡讲了些关于塞外的历史掌故，令袁不凡增加不少知识。
时近正午，走过了黄沙漫漫，渐渐眼中添了绿意，不久之后，一座雄伟的宫殿已是遥遥可见。
如春堡名为堡，其实也是一座城，周围有河水围绕，城里也住有百姓。
走过护城河，进入城内时，安兆宇向袁不凡解说：“如春堡的规模虽然比不上长安城，但规划却与长安城相近，有东、西市，也有住宅，无论市集或住宅，都规划得井井有条；城中最北才是真正的城堡，堡主就住在其中。”
秦观海仿长安城规划如春堡，其自封为皇帝的心态已经不言可喻了！
安兆宇所到之处，城内居民皆垂手肃立，即使热门如市集也顿时变得鸦雀无声，袁不凡心知这种不自然的情形若非经过一再演练，就是得力苛政了。
“苛政猛于虎”，秦观海对百姓所做的，比起古往今来的皇帝，恐怕也不遑多让。
终于走到了城北，刚刚看到的宫殿此时看来更是富丽堂皇，袁不凡随着安兆宇下马，安兆宇则是到马车边，垂手肃立——
“恭迎小姐归来！”
然后有一长列的侍女从宫殿的侧门鱼贯而出，自动分站成两排，侍立在马车左右。
“恭迎小姐。”侍女们齐声道，最靠近马车的一人伸手扶宁馨下车。
“堡主为了迎接小姐，已安排了盛大的晚宴，请小姐稍事休息，晚宴时属下会再来恭请小姐。”
“好大的架子。”宁馨忍不住咕哝。
安兆宇又对袁不凡道：“袁少侠也请到客房休息，晚宴还请您也务必赏光。”
“是在下的荣幸。”袁不凡望向宁馨，正好对上她的目光，他对着她微笑，她却转过身，在侍女的搀扶下进宫去了。
袁不凡也被带往客房，客房里装饰得古朴典雅，窗前一盆花、疏影横斜，似梅而非梅，一片喜气洋洋。
袁不凡用完午膳，稍事休息，等待着晚上的盛宴，不知不觉日已西斜，如春堡张灯结彩，一片喜气洋洋。
袁不凡在下人的引导下进入晚宴会场。
秦观海虽是中原人士，久居塞外，也染上了外邦的习俗——晚宴的座位是一个一案，而不像中原风俗，全家人围着一张大圆桌吃饭。
袁不凡被领到最靠近秦观海的一张桌子，据安总管的说法，袁不凡是今天最重要的客人，秦观海要向他的下属们好好介绍他这位少年英雄。
至于宁馨则被安排在秦观海身边，与他同桌共饮。
其他位子则按身分高下沿着大厅两侧排成两排，袁不凡在心中默数，在座约有二十人，大概都是如春堡的重要干部。
不一会儿忽听人喊到：“堡主到。”
袁不凡随众人一起站起身，这是他第一次见到秦观海，不免刻意打量。
只见秦观海身穿一袭暗红色锦锻长袍，腰间以玉带为饰，缓步从后面走出；他器宇华贵、神光内敛；顾盼飞扬、不怒自威，伴随着修长身影，令人一望而生敬畏之心。
秦观海目光向众人扫视一圈，最后停在袁不凡脸上。“这位就是袁不凡少侠了，老夫久仰。”
说着走下台，拍着袁不凡的肩，“袁少侠近年在江湖上名声响当当，老夫虽久居塞外，也听闻了你的大名，心中盼能一见，没想到今日不但得见，袁少侠还帮老夫找回了女儿，这证明老夫与袁少侠在冥冥中自有缘分。”
“堡主谬赞，袁某愧不敢当。”以秦观海的身分地位，却对他这个后生晚辈如此抬爱，实在令袁不凡感到很意外。
“老夫说你敢当就敢当，放眼不今天下少年英雄，能入老夫眼的，只有袁老弟你一人。”秦观海连称呼都改了，跟袁不凡称兄道弟起来。
晚宴上陪席的这些如春堡干部们随即纷纷送上奉承之词，令袁不凡觉得好尴尬，本来是为了保护宁馨才来到如春堡，结果却反客为主，成了座上宾，这真是他始料未及。
忽听一声“小姐到——”，众人纷纷转移目标，袁不凡才得以脱身，立刻也将视线转向门口。
宁馨轻移莲步，走进晚宴会场。
她换了一身鹅黄新裳，腰间饰以金黄彩带，彩带随着身姿款摆飘动，夺人眼目；一双美目流转生辉，加以淡扫蛾眉，美艳得不可方物。
从她一进会场开始，就吸引了在座所有人的目光。
其中当然也包括袁不凡，不过他的目光却是落在宁馨的头上——与这样华丽的衣着相比，宁馨的头饰明显不足，她只插了一支钗，而且是支银钗，可是却令袁不凡欣喜若狂，因为那是他买给她的。
宁馨即使回到如春堡，心中还是有他；他伸手进怀中，宁馨的发带也好端端的躺在那里。
宁馨只走了两步，就停下了脚步。
在台上正准备张开双臂欢迎宁馨的秦观海，等了片刻不见她走近，一脸得色慢慢凝成僵硬的笑容，“怎么了？女儿，爹爹在这里。”
“怎么有这么多闲杂人在这里？”宁馨问话问得毫不客气。
“这些都是你的叔叔、伯伯，听说你回来，特别来看你的。”
“我不爱见旁人。”
众人纷纷露出尴尬之色，袁不凡则是暗自替宁馨着急起来。