“奴家自幼被卖到衡州做丫头，好不容易存够钱，赎了身，可以回家，可是路途遥远，途中又遇到坏人，差点就……”说着流下泪来。
宁馨替她抹抹眼泪，“还好留住了性命，从现在起你就跟着我们，还好襄州也不远了，我们负责送你回家。”
“宁贤弟！”袁不凡在前座叫唤。
“什么事？”
“麻烦你到前面来一下。”
“有什么话直接说就好，刘姑娘不是外人。”
“宁贤弟，”袁不凡有点火大，“还是麻烦你到前座来，大哥有话跟你说。”
“真麻烦，这么大了还黏人，”宁馨交代，“刘姑娘稍等，我一会儿就回来。”
“好的，宁公子。”刘碧儿柔顺的点头，含情脉脉的看着宁馨。
“大哥，什么事？”宁馨粗声粗气道。
“小声一点。”袁不凡压低声音，“你不跟我商量一下就随便做决定？”
“什么决定？”
“那个姑娘啊！你怎能承诺她要送她回家？”
“我们下一站不就是去襄州，顺水人情也不做吗？”
“这不是顺不顺的问题，你清楚她的来历吗？”
“刘碧儿，襄州人氏，从衡州来，回襄州去，够清楚了吧？”
“那不过是她的一面之词，你怎知她不是在骗你？”
“她干嘛骗我？”
“人心险恶，不可不防。”
宁馨上上下下打量着他，“八成是你自己骗人骗多了，所以以小人之心度君子之腹。”
“我是小人？”袁不凡愕然。
“早知道你不是侠士，但连‘顺便’救救弱小这种事也不肯做，那不是……哦！对，我忘了，你是个生意人，没好处的事你不会做。”回身往车厢里拿出账簿翻开，执笔在手，“你说吧！这次的‘举手之劳’要秦老头付出多少代价？”
袁不凡气道：“不是钱的问题！”
宁馨不管，径自在簿上记下“白银一万两”。“够不够？觉得不够尽管说，我只要顺手再添一笔，一万马上成倍数成长。”
“你到底有没有在听我说话？”袁不凡很火大。
“我不是正在回你话吗？”宁馨一副“你问得好奇怪”的表情。
“如果你有在听，现在就该请那位姑娘下车，告诉她我们有自己的事，无法送她回家，但我们可以接济她些银子，让她另外雇车。”
“如果她遇上坏人怎么办？”
“这世上哪有那么多坏人？”
“是你说的‘人心险恶，不可不防’。”
“这……”袁不凡觉得很头痛，“这怎能一概而论？”她到底知不知道现在有多少敌人等着对付他们啊！
“我就看不出有什么不同。”宁馨噘嘴，“而且碧儿妹妹扭伤了脚，你教她怎么去雇车？”
“大不了到下个城镇，我去帮她雇车，再看着她离开，行吗？”
“我觉得还不大妥当。”宁馨犹豫不决。
第3章(2)
“宁贤弟，”袁不凡突然握住宁馨的手腕，“如果你再这样滥施同情心，我宁可不要这辆车，现在就带你走。”
“你捏疼人家了！”宁馨挣扎着，却没挣脱。
“你先答应我。”
“哪有这样逼人家答应的！”
“你先答应我。”袁不凡很坚持。
“好啦！”宁馨心不甘、情不愿道。
“你答应咯！不可以反悔。”
“就算答应，也是被你逼的。”宁馨咕哝。
袁不凡松了手立刻又紧了起来。
“好啦、好啦！我答应啦！”宁馨嘟嘴，“想牵人家的手就老实说嘛！还来这一招……”
袁不凡马上像被烫到般松开手，不好意思的对宁馨笑了。
“奴家跟着您，会不会耽误您的正事？”
“不会、不会，我们本来就是要走这条路的。”
虽然已经达成“片面共识”,但“下一个可以雇车的城镇”毕竟不是说出现就能出现的，在到这个城镇前的一路上，袁不凡只能拉长耳朵，仔细聆听他的宁贤弟有没有说出什么不该说的话——
“可是我看您大哥好像有些不乐意的样子。”刘碧儿压低声音道。
“谁？”
“就是在前面驾车的那位。”
“没有，你想太多了。”
“可是令兄看来真的有点不大高兴……”
“没有，他长得就是那个样，不过你别看他外表凶恶，其实心肠比豆腐还软。”
袁不凡听着，真不知自己该哭，还是该笑。
“你们两位是亲兄弟吗？”
“你看我们长得像吗？”
“不像，”刘碧儿掩口笑道：“宁公子长得这般……这般……我真是问了一个傻问题。”
她虽说“这般……这般……”,没说清楚到底哪般，但只要是人都听得出来——她的意思正是宁公子长得俊俏，而樊大胡子就长得很抱歉了。
对于这点感想，袁不凡只当作没听见。
“两位要去哪里，去办什么事？”
袁不凡马上竖起耳朵，只听宁馨笑道——
“也没什么，不过就是到处走走逛逛，走到哪里看到哪里罢了。”
“都不用回家的吗？”
“如果不用回家就好！”宁馨惋惜道：“可惜盘缠有限，等挥霍光，就该倦鸟归巢了。”
“听起来好惬意的样子。”
“是啊！这十来天可是我这一生中最快乐逍遥的日子哩！”
袁不凡心中一动，不知宁馨说的话是真、是假？随即自嘲的笑了，宁馨不过是胡诌，而他竟还当真了。
“如果我也能跟你们一样，不知该有多好。”刘碧儿羡慕道。
袁不凡又竖起了耳朵，那丫头这么说，显然是要拐宁馨带她上路，他正打算出声制止，却听到宁馨好心奉劝——
“可惜的是，你要回家了，而且你的家人一定也等你等得心急。”
袁不凡听了微微点头，看来宁馨也还不傻。
“嗯！家是一定要回的，不过回家之后……”
“回家后就别乱跑，找个好小子嫁了，总胜过餐风宿露。”
袁不凡暗自觉得好笑，她还教训人哩！
“好人也不是那么容易遇到的，宁公子，您在家乡可订了亲？”
“可以说有，也可以说没有。”
“什么意思？到底是有，还是没有？”
“明媒正娶、三姑六证的没有，但红粉知己嘛！”
宁馨摆明了是在吊刘碧儿胃口，袁不凡听得暗自咬牙。
“红粉知己怎样？”
“红粉知己就难说了。”
“怎么难说？宁公子说的‘红粉知己’是什么意思？”
“大概就是我喜欢的不喜欢我，我不喜欢的喜欢我之类的，一律归为‘红粉知己’。”
“那公子的红粉知己一定不少了？”
“也还好啦！反正男未娶、女未嫁嘛！多认识认识，也许哪天缘分到就定下来了。”
刘碧儿点点头，“那奴家……也算得上公子的红粉知己吗？”
袁不凡不禁摸摸他的假胡子，一方面觉得刘碧儿的暗示也太露骨了，另一方面也想听听宁馨会如何接招。
而宁馨只是笑道：“那就要看这段路够不够长了……”
要命的是，这段路还真不是普通的长！
沿路虽有小酒馆，但没客栈；不然就是有客栈，但没牲口；再不然就是有牲口，但牲口不是被雇走了，就是刚好生病，仿佛老天刻意要留下刘碧儿似的。
送不走刘碧儿已够让他火大，偏偏宁馨还火上浇油，撩拨刘碧儿的少女情怀，袁不凡简直是一个头两个大。
“你到底想怎样？”刚进客栈房间，还来不及坐下，袁不凡就忙着对宁馨发火，“你到底是在帮人家，还是在害人家？”
自从刘碧儿加入他们，袁不凡就只能跟宁馨同住一房，这是在“两男一女”的组合下唯一的选择。
而他既不放心宁馨，也不放心刘碧儿，所以职业道德高尚的袁不凡只能自愿打地铺。
“当然是帮她。”宁馨一副被骂得冤枉的表情。
“给别人一个虚假的希望，算是帮她吗？”
“什么虚假的希望？”宁馨睁着无辜的大眼睛。
“别说你不知道，刘姑娘对你有意思！”
“去！少女情怀很快就会过去的。”宁馨说得轻松。
“你怎么可以这么不负责任？”
“我要怎么负责任？”宁馨奇怪的看着袁不凡，“要我告诉她，我是女扮男装吗？”
“这……”袁不凡被问住了，“当然不行。”
“那要怎么办？”
袁不凡被问倒了，“总之，你欺骗她就是不对。”
“我有办法了！”宁馨忽然想到。
“什么办法？”
“我们两兄弟总有一个是真男人，我这做弟弟的不行，你这做哥哥的……”
“胡说八道！”
“是你说要对人家负责任的。”
“刘姑娘喜欢的是你，又不是我！”
“其实你也不用妄自菲薄，把胡子刮刮，你也不差哩！”
那倒是！不过这好像不是重点吧？“总之在接下来的路程，你不准再跟刘姑娘讲些不三不四的话。”
“哦！”宁馨点点头，随即压低声音道：“其实我是在试她。”
“试？怎么试？”
“嗯，”宁馨一副神秘兮兮的样子，“你不是怀疑她别有居心吗？我这正是在试她，你想，像我这般俊俏模样，如果她不心动，那她八成就有问题。”
这是哪门子测试法啊？袁不凡没好气的问：“你试出来了吗？”
“才三天，哪这么快？不过我相信再走上十天半个月，我一定可以试出她的真假。”
十天？半个月？袁不凡都快昏倒了，暗忖即使被她试出来，经过这番心力交瘁的折腾，他大概也无力与刘碧儿周旋了。
好在，他马上欣慰的想到，顶多再两天就能到襄州了，袁不凡只希望两天后在看到“襄州城”三个大字时，他能忍住自己激动的眼泪！
＊＊＊
襄州。
袁不凡抹抹眼睛，不过他不是为了拭泪，只是想把“襄州城”三个字看得清楚一点。
过了襄州，河南府就不远了，河南，汝阳……现在不是想汝阳的时候，袁不凡回过神，觉得当务之急是把刘碧儿先送回家。
虽然进到襄州城，但刘碧儿的家却不是在城里。
其实想也知道，刘碧儿的家怎么可能在城里？刘家的家境一定很不好，所以刘碧儿才会小小年纪就被卖做丫鬟。
想想她也真命苦，一旦解除了对刘碧儿的防备之心，袁不凡就开始同情她来。他心想，等下到了刘家，他一定要赠送刘碧儿一些银子，让她和家人能生活得好一点。
在刘碧儿的指引下，出城又走了一个多时辰，终于看到刘家所在的村庄。
袁不凡本来就有心理准备，认为刘家的状况不会太好，没想到真是非常破旧。
刘碧儿指着一幢破落小屋，兴奋高喊，“那就是我家，我家到了。”忙不迭要下车。
宁馨扶着她，刘碧儿一拐一拐的朝家前进。
“爹，娘，碧儿回来了！”喊了好几声却无人出来，刘碧儿有些失望，却还是向宁馨笑道：“我想我爹娘都上山去了，这个时节，山上还有些老笋子可以挖。”
推开小屋的门，屋内果然无人，不过倒是打扫得很干净，袁不凡稍微放心了一些。
“宁公子、樊公子，请坐啊！我爹娘一定等下就会回来。”
袁不凡本来打算一送刘碧儿回家，就和宁馨继续上路，但眼前这个情况似乎不大适合马上走人，正在犹豫间，忽然听到——
“来人啊！来人啊！”是一记苍老的声音，“有没有人啊？”声音逐渐向刘家接近。
“这声音好像是我爷爷？”刘碧儿不确定道，大概是亲人的关系，即使多年不见，刘碧儿还是一听就听出她爷爷的声音。
袁不凡立刻走了出来。
老人见到袁不凡，像是吓了一跳！“你是谁？在我们家做什么？”
“爷爷！爷爷！真的是你！”在宁馨的搀扶下，刘碧儿来到门口，一见她爷爷，兴奋得眼泪夺眶而出。
“你是……碧儿？”老人揉揉眼睛，不确定道。
“是，爷爷，你们有收到我的信吗？”
“有、有，我们知道你这几天会回来；啊！你回来得正好，快跟我来，你爹在山上被毒蛇咬了，我正在找人帮忙……”
“真的？那怎么办？”刘碧儿急得像热锅上的蚂蚁，偏偏她脚受伤，行动不便。“宁公子，怎么办？怎么办？”急得哭了出来。
宁馨只能望着袁不凡，等他做出决定。
“我跟您去吧！刘老丈。”袁不凡接口，“一般的蛇毒我还对付得了。”
又靠近宁馨低声道：“你和刘姑娘到屋里等我，把门锁好，无论发生什么事都不可出来，我会尽快回来。”
“我知道，你快去吧！救人如救火。”
袁不凡转向刘碧儿的爷爷，“刘老丈，我背您。”
“这怎么好意思！”
“您别再推辞了，只是要麻烦您给我指个路。”
“好。”刘老丈颤巍巍的爬上袁不凡的背。
袁不凡等宁馨和刘碧儿进屋关好门后，立刻腾越而起。
刘碧儿呆呆的站在窗前凝望，直到袁不凡的身影完全看不到了，她还在往外看。
“碧儿姑娘，坐着歇歇吧！”宁馨唤她。
刘碧儿仍是动也不动。
“碧儿姑娘，你别担心了。”宁馨走到她身后劝道：“我这位义兄本领不小，他一定能找到令尊，将他平安带回来的。”
刘碧儿缓缓点了头。
宁馨又道：“坐下歇歇吧！你的脚要多休息才会好得快，相信我，顶多一盏茶的时间，我义兄就会带着令尊回来了。”
“我就怕‘樊大胡子’太有本事，太早回来了！”突然一记苍老的嗓音阴恻恻的响起。
宁馨闻声怔住，有点不确定这句突兀的话语是从哪里传来的；待明白声音是从刘碧儿传出后，她倏地从脚底直冷到头顶。
“袁不凡，饶你精似鬼，也得喝我的洗脚水。”刘碧儿边说边转过身。
宁馨则是呆若木鸡的看着刘碧儿——因为她看见刘碧儿的脸正在慢慢融化！
第4章(1)
“哇！你、你会飞！”在袁不凡背上的刘老丈，被袁不凡腾云驾雾的轻功惊得目瞪口呆。
袁不凡顺着刘老丈指引的方向一路向前，足不沾地。“老丈，碧儿的爹是在山上对吧？”
“对、对！”
袁不凡提气上山，如履平地。
“你这是什么戏法啊？”刘老丈似乎对袁不凡的轻功很有兴趣。
“这只是雕虫小技，老丈，现在要往哪走？”
“往竹林那里。”
袁不凡一提气，瞬间就到了竹林，不过在竹林外头绕了半天，却没看到刘碧儿的父亲，不禁起了疑心，“刘老丈，您确定是在这里吗？”
“是啊！奇怪，人呢？”
“老丈，麻烦您下来，我们一起找一找。”
“我不要，万一还有其他毒蛇怎么办？你本事这么大，一定找得到。”
袁不凡才感觉不对劲，搂着他颈子的双臂就倏地夹紧，臂力之强，与刘老丈原本羸弱的身子很不相称。
危急中，袁不凡的身子立刻内缩一寸，在这间不容发的时刻，他使劲将刘老丈向前抛出。