“那时我娘已经闭门不问世事，独居于袁府厢房长斋礼佛，我娘和我师父没谈多久，就把我交给了师父，她要我好好听师父的话，不要挂念她，也不要再回袁府。”袁不凡讲到之里停了下来。
宁馨只觉得心酸。“后来呢？”
“后来我就跟着师父云游，一边习武、一边读书，因为那时我仍记着我娘的教诲，认为只要考取功名，就能重回袁府，为她也为自己争一口气。”
“师父待我极好，其实他早已洞悉一切，但他并不说破，他常跟我说即使不为功名，一个人也该好好读书，书读多了自然就懂得道理；如果只是一味习武，不过是个莽夫而已。”
“你师父真是个好师父。”宁馨更高兴的是，袁不凡找到了一个真正疼爱他的人，“可惜那时我们不认识。”不禁脱口而出。
“那时你大概没出生吧！”袁不凡笑了，宁馨的话虽未说完，但他明白她没说出口的心情——她是心疼他。
“后来呢？你又回袁府了吗？”
“嗯！”袁不凡继道：“师父对我真的很用心，这些年我们虽然居无定所，但他仍让我每半年写信回家给我娘报平安，就这么过了六年，直到师父差去送信的人带回我娘病危的消息……得到消息后，我立刻回到袁府，所幸见到了我娘最后一面。”
“丧事完毕，袁老爷留我多住几天，我因刚失去娘，对袁府竟生出了莫名的依恋，傻傻的住了下来，结果就不必提了……我回到师父身边后向师父禀明一切，也表明我不愿再读书的决心，从此我不分昼夜勤练武功，一心只想学成武功好赚大钱。”
宁馨知道袁不凡此次回袁府一定又会饱受屈辱，而问题的症结一样在钱。
也因为钱，让他只能弃文从武，从此走上“要钱不要命”的不归路。
“你师父呢？他也支持你的决定吗？”宁馨在心中叹息，尽管现在的袁大哥仍是一个好男儿，但他的命运却不是掌握在他自己手里，虽然他自以为是。
“师父并未阻止我，也没勉强我，在我十七岁正式踏入江湖之时，他只叮嘱我要‘存善守璞’，不要忘记本性。”
难怪他拼命赚钱，却又对钱不屑一顾，想到这里，宁馨坐起身。
“你做什么？”袁不凡一听到可疑的悉索声，立刻提高警觉。
“我想抱抱你。”
“不用、不用，我没那么脆弱。”袁不凡苦笑。“你肯捺着性子听我说这些陈年往事，我就已经很感激了。”他惊讶的发现，把话说出来后，心情竟然开朗了一些，不禁向宁馨道谢。
“真的不用？我只是想替袁伯母和你师父给你一点安慰或嘉勉，你没让他们失望。”
“真的不用，你乖乖躺着就好。”袁不凡一边安抚宁馨一边想，如果他真让她抱了，在他情感脆弱的此刻，恐怕会做出让他娘和师父失望的事。
“那你真的不打算再回袁府看看吗？”
“我的事你都知道了，还问这种问题？”
“在道理上，袁大哥当然有十足的理由不回袁府，可是在情感上，你真能割舍吗？”
“我对袁府早就没感觉了！”
“那你为什么还姓袁？”
“这是我娘的心愿。”
“袁伯母的心愿就只有这椿吗？”
袁不凡不语——他娘临终时曾说过希望他永远快乐，不要怨恨，他现在算是做到了吗？
“袁大哥，我虽没见过袁伯母，但我知道她一定会希望你活得快乐，你心中的结不打开，终究无法快乐的。”
“你老是说我不快乐，我倒觉得我过得挺好。”
“你的心没有归属。”
“四海为家，闲云野鹤，这么过日子的人，世上不只我一个。”
“你的洒脱是假的，你心中有怨。”
“我不是早说我对袁府早已经没感觉了吗？”
“如果你没有怨，袁老爷都快死了，你回去看他一眼又有什么关系？”
“袁老爷死不死，是他的老婆和他儿子的事。”
“袁大哥，我不明白你为什么会如此怨恨袁伯父？袁大奶奶和袁大公子虽然对你不好，但袁伯父并没有。”
“他是没对我不好，可是他对我娘不好——他对我娘不是一心一意，害得我娘那么年轻就走了，而且我娘在去世前一直过得很不开心。”
“袁伯父虽然背信在前，但在袁大奶奶的势力之下，他还是坚持要娶袁伯母，这应该不只是为了履行婚约而已，我想他是真的爱袁伯母，而袁大哥一定也是他钟爱的孩子。”
“够了，你说得很动听，但我不想听。”袁不凡打断宁馨的话语。“谁是谁非，现在已不重要，袁老爷爱我也罢、不爱也罢，他的生死已与我无关，时候已晚，我要睡了，如果你再劝我，就是逼我再出去。”
宁馨果然不再出声，四周静到了极点。
袁不凡心情郁闷——一方面是为了往事，另一方面是为了截断宁馨的话语，他知道她是好意，可是他无法接受，他不想听人劝；他打算等宁馨睡着后就到外面走走。
不知过了多久，听宁馨的呼吸平稳，应是睡熟了，袁不凡起身，却忽然听到宁馨在说话，断断续续，像是梦呓——
“错不在你……不要用怨恨和后悔……惩罚你自己……”
他是在惩罚自己吗？他会后悔吗？袁不凡无言了，于是他轻轻的走出去，带上了门。
第6章(1)
袁不凡刚踏上二楼楼梯，就看到一个黑影从楼上窜下。“什么人！”惊呼——三楼只有两间房，来人轻功不弱，极可能是冲着宁馨而来！
听闻袁不凡叫唤，那人身形稍停，却又立刻奔出。
只一瞬间，袁不凡已觑见他的背影，那是个陌生的男人！他正打算追上去——
“袁大哥！”宁馨却忽然打开房门叫住他。
袁不凡立刻冲上楼。“你还好吗？”
“不好。”宁馨噘起小嘴。
“有人来过吗？”袁不凡上下打量宁馨，仔细检查她有没少一根头发。
“哪有什么人来？倒是有人一大早就不见了。”宁馨把袁不凡拉进房里，关上房门。
袁不凡立刻不好意思起来。“可是我刚才看到一个人影，那人身手不弱！”
“管他是谁，反正不是找我的。说到身手，还有谁比得上袁大哥，一夜就从洛阳奔回汝阳。”
袁不凡的脸当下涨得通红，“哪有……你怎么知道？”
“看你脸这么红就知道，”宁馨笑道：“你不是说你一急奔就会血行加速、脸孔泛红，现在红成这样，可见奔得有多急啦！”
这丫头，还真把他的谎话当真了。上次他脸红是因为抱她啊！想到这里，他的脸又更红了。
“哇！连脖子都红了，这段路真是够远了。”
“你继续笑我吧！”他还不是听了她的劝说，才决定回汝阳一趟——虽然他本来就有这个念头，但确实是宁馨让他下定决心。
“我怎么会笑你，我高兴都来不及呢！”宁馨高兴的攀上他的脖子，“袁大哥，你好棒！”
袁不凡身手俐落，立刻挣脱宁馨的怀抱，不然他的脸就要沦陷在她的香吻之下，还好，他及时保住了他的职业道德！“没什么棒不棒的，好歹我幼时也住过袁府，吃了袁府四年的饭，走这么一趟，正好证明我不是个忘恩负义的人。”嘴硬道。
“结果呢？见到你爹了吗？”
袁不凡摇头，“我没见到，不单是袁老爷，袁府所有人我都没见到。”
“一定是你回去得太早了。”
“我不知道，”袁不凡道：“虽然天色是有点暗，但我在那里待了一下，觉得整座宅子空荡荡的，好象没人似的。”
“袁福不是说袁府已辞退了下人吗？偌大的园子没下人，难免冷清，你有没进屋去看？”
“没有。”袁不凡当然不会进屋，他不想让任何人察觉他的存在，他只想看一眼就走。
事实上，他一看到袁府门口并未挂上白灯笼，他就安心了一半。
“这样不是白跑了一趟？你是担心我对吧？”
当然就是这个原因，他实在不放心宁馨一个人，像这般公私不分，甚至“以私害公”的行为，他向自己保证绝对不会再有下一次。
“这样吧！”宁馨接着道：“我们今天再多留一天，你再回汝阳看个清楚。”
“这怎么行！”难道还要再以私害公一次吗？
“当然行，秦老头也没规定你什么时候到如春堡吧？”
“我们约好两个月为期，最多不要超过三个月。”如果超过三个月，秦观海就会亲自派人入关，那时武林又要掀起风波了。
“那就是啦！现在还不到一个月哩！”
“即使有时间，还是不能，这是原则问题。”
“什么原则？就算受雇于人，也总有告假的时间吧？百善孝为先，法律也不外人情嘛！”
“还是不行。”他走了，她怎么办？刚刚这几个时辰，可把他急得像热锅上的蚂蚁呢！
“行啦！你带着我，不就好了？”仿佛了解袁不凡的难处，宁馨出了这个主意。
“带着你？”
“是啊！我不是二少奶奶吗？”
“这……不成啦！”袁不凡嘴上虽抗拒，心里倒觉得这不失为一个好主意，“近乡情怯”，有宁馨陪着他，正好可以壮胆。
“哎呀！又不是真的，就像樊大胡子和宁贤弟一样，做场戏就好。”
“可是……”可是如果袁府中人当真了怎么办？
“没有可是，我一个黄花闺女都不在乎了，还是你怕你名草有主，弄得将来娶不到老婆？”
“我是觉得对你不好意思。”宁馨这么讲义气，让袁不凡好感激。
“顶多将来我嫁不出去时，你娶我就好。”宁馨向他抛了个媚眼。
她是说真的，还是假的？“这……”袁不凡不知如何回答，既不能说好，也不能说不好。
宁馨立即道：“我开玩笑的，你可别当真，不然倒像我为了嫁你而硬帮你出这个主意似的。”
“不会，我不会这么想，我知道你是一番好意。”他们的缘分只有这两个月，袁不凡会让自己清醒一点。
“那你愿意接受我的‘好意’了吗？”
袁不凡点头。“只是太麻烦你了，本该是我保护你的，结果现在反而……”
“没什么麻烦的，朋友嘛！互相帮助是应该的啊！”宁馨豪爽的笑了，“那今天我们就在洛阳将一切打点好，明天再启程吧！”
袁不凡不解，为什么不是今天走？
“总要备些礼，改个装啊！”宁馨指指自己。
是啊！她是姑娘打扮哩！
“好，那我去街上办货，你就在酒楼里休息。除了袁福以外，不要见其他人。”
“我知道，我会小心。”宁馨甜笑，“‘相公’放心去办货吧！”
＊＊＊
“袁大哥，你会不会买太多东西啦？”
“会吗？我觉得还好。”袁不凡为了回家而买了一大堆东西，一直劝他回家的宁馨本该高兴才是，可是除了珍贵的药材是买给袁老爷的外，他买的全是给她的东西。
“你看！”宁馨打开衣柜，“从下午到现在，商店已送来八套衣服啦！”
衣柜里整齐挂着一件件崭新的衣服，从长衫、短袖半臂衫、裙到帔一应俱全，颜色则是时下最流行的红黄绿等色。“这么短的时间，你从哪里弄到这么多漂亮的衣服？”
“我当然有我的办法。”袁不凡微笑。
他到城里最有名的布店，向老板指明要最时兴的女装，老板拿出几套别人订做的新衣，袁不凡依着宁磬身材挑了几件，要老板卖给他；老板起先不肯，但袁不凡请出他的“黄白朱孔”四位好朋友，这些朋友交际能力一级棒，立刻就和老板也成了朋友。
“可是你买这么多，我怎么穿得完？还是退掉一些吧！”
“穿不完就带到如春堡去，虽然以后你跟着秦堡主，衣服一定也多到穿不完。”
“我才不要穿秦老头给我的衣服！好，我一辈子就只穿这几件衣服。”
袁不凡心中一动，“那又何必……”
“袁大哥，有一样很重要的东西，你有没有买？”
“你是说钗吗？”宁馨要扮作少妇，得把头发盘起来，钗是不可少的配件，袁不凡从怀中拿出一个木匣子，“这赶时髦的有几支钗，拣你喜欢的戴吧！”
“怎么又买这么多？”里面金银翡翠玛瑙珍珠一应俱全，宁馨就是有十个头也够戴了。
“女孩儿家的东西，我不会买。”袁不凡不好意思的笑笑，所以老板说什么就是什么罗！
“你这就是太谦了，明明就是个中老手。”
“什么老手？”袁不凡听不懂。
“讨女孩子欢心啊！出手这么大方，是偷了多少纯洁少女的心啊？”
“我没有。”他虽然不是君子，可也不是花花公子。
“真的没有吗？”宁馨笑睨着他。
“当然没有。”袁不凡认真解释。“我干嘛要做这种事？”
“难说喔！男人有了钱，通常都不会太安分。”
“我们好歹也在一起快一个月了，你觉得我是这种人吗？”袁不凡生气了。
“那你为什么要买这么多东西给我？”宁馨嘟起小嘴。
“因为是你啊！”袁不凡不懂宁馨为什么要诬赖他！
“所以如果换成是别的姑娘，你就不会这样对她了吗？”宁馨笑得很甜。
“这……”袁不凡词穷了。
“你说不出话来，就表示被我说中了，所以这表示你对我是‘情有独钟’对吧！”宁馨一副自我陶醉的表情。
“张小姐。”
“叫我宁馨。”
“嗯，怎么说呢？我今天会买这么多东西送你，纯粹是为了答谢你的协助，并没别的意思。”他说有点心虚，“如果让你误会，我真的很抱歉……”
唉！是她误会了，还是他在逃避？“你知道我们之间，纯粹是生意上的关系。”只是生意伙伴也有成为人生伴侣的例子啊！“所以你一定能找到比我更……”
“排练完毕！”宁馨打断了袁不凡的话。
“排练什么？”袁不凡摸不着头绪。
“练习当袁二少奶奶啊！”宁馨一本正经道：“要当别人的娘子，第一步要先学会怀疑相公。”
这是什么歪理啊？
“第二步要学会自我欺骗，怎样？这两点我都学得很好吧？”
袁不凡无言以对……
“接下来，我要练习盘发了，不知道我盘不盘得起来？相公，麻烦你接下来就把我当作是你娶了十年八年的糟糠妻，当我不存在，爱做什么就去做什么吧！”
袁不凡呆呆的看着宁馨轻巧的坐到铜镜前，忽然觉得自己已经历经沧桑。
第二天他们起了个大早，驾着马车往袁府前进。
这一路上，袁不凡好几次都想掉转车头，可是宁馨不时跟他“排练”，弄得他穷于应付，自然就没空担心了。