“公主误会了。玉佩只是暂且放在我这里，我这就要送还给皇上，否则怎会刚好随身带着。”
“哼，玉佩是皇上随身的信物，身分的象征，何其重要，皇上怎么可能随便交给闲杂人。若非你利用美色迷惑了皇上，趁机索求，皇上怎么会把它给你！”
“公主明鉴，如此贵重之物，若然怎敢轻易索求。”有理无理似乎都说不通，殷若然暗觉要糟，姿态放得更低。
“你还敢抵赖！”辰平公主怒斥：“来啊，给我掌嘴！”
两旁侍女上前拽住殷若然，陪侍殷若然的宫女翠竹抢跪到辰平公主身前，恳求说：“公主，求您饶了若然小姐——？”
辰平公主杏眼一瞪，神态骄慢说：“翠竹，你也想挨打是吗？”
“不！公主，求求您饶了若然小姐！皇上特别交代要好好照顾小姐，如果……如果皇上知道了若然小姐被公主处罚，那……那……”吞吞吐吐地说出忧怯。
“你是想拿皇上威胁本宫吗？”
“翠竹不敢！”
“谅你也没那个胆！”辰平公主哼了一声。
小径一头，入宫探望淑妃的杜邑侯妃与淑妃一起，带着若干侍女缓缓走近。
淑妃鬓上金步摇迎光荡晃着耀眼的璀璨，花颜娇艳，直比满园的姹紫嫣红。
“怎么了？”杜邑侯妃眼带琢磨地扫过殷若然。
原以为殷若然会是什么花容月貌、千娇百媚风流袅娜、令人销魂蚀骨的国色天香，却和她想象的完全不一样。阳光洒在殷若然身上，光影参照，整个人别有一种透明的清澈感。
她心一沉，更觉威胁。龙天运对立后一事不置可否，且又言明非要殷若然不可，她本想也许龙天运只是被殷若然的姿色所诱，一时迷了心窍，此时见到殷若然，坐实了她先前的担忧，龙天运多半对她动了心。
尤其近来，龙天运竟像变了个人似，暴躁易怒，身旁的人动辄得咎，让她深觉不妙。果然，殷若然会是她将女儿推上后位的阻碍。
“姨母。”辰平公主愤懑未消，恨恨地向杜邑侯妃吐诉殷若然的罪状。
淑妃心软，有些可怜地看着殷若然。她个性温婉，娇美柔情，无辜而纯洁，不像她母亲那么富有心机，对龙天运她也是一片单纯的倾慕情怀，芳心暗许，并没有深沉到去思及宫廷争宠的计较。
“公主，殷小姐应该并非有意顶撞你，请你原谅她吧。”淑妃心生不忍，为殷若然求情。
“娘娘，这件事公主自有主意，娘娘不必多言。”杜邑侯妃阻止淑妃，转向殷若然，态度倨傲说道：
“殷若然，虽然皇上宠爱你，你到底没有封号，连个小小的才人都不如，竟敢如此放肆，对公主无礼。”
宫中规矩严明，宫人有贵有贱，殷若然不愿接受册封，是以并无身分与位号；没有正式封号，则地位身分和一名侍女差不多。
“若然不敢，请公主明鉴。”果然，深宫中企求安稳，简直妄想。
“你还敢出言顶撞！”辰平公主怒气又起。
翠竹急得又迭声请求：“公主，请您息怒！原谅若然小姐！皇上他——”
“大胆！你别想拿皇上压本宫！来人啊！”
“等等！”杜邑侯妃阻止辰平公主的盛气。翠竹提起龙天运提醒了她，在辰平公主耳旁低声说了几句。
辰平公主边听边点头，朝拽住殷若然的侍女撇个头，示意她们放开她。然后，吩咐宫女端来一盘彩珠，说：
“殷若然，宫里有宫里的规矩，你既然入了宫，不管皇上对你有多宠爱，该守的规矩你还是得守。你给本宫听好，限你在申时之前，将同花色和同珠纹、同大小的彩珠串成练子，送到建章宫来。过了申时如果你还没将彩珠串好送来的话，就不许你吃饭，一直到你把珠子串好为止。”
那盘彩珠起码上千颗，有圆、有扁、有椭长、有梨状，大小不等且形状不一。每颗珠子且各有多色不同的珠纹，要在申时之前将同花色同珠纹和同大小的珠子串成一练，根本是不可能的事。辰平公主此举，摆明了只是想为难。
“公主，这怎么可能！”翠竹叫了起来。
“住口！”辰平公主怒斥她一声，“殷若然，你听清楚了没有？”
“听清楚了。”殷若然恭敬回答。心里吁口气，还好，只是不给饭吃。杜邑侯妃扯扯嘴角，露出一个只有自己懂得的笑。她希望殷若然跟龙天运告状，如此辰平公主必更加不肯善罢罢休，长此以往，必惹龙天运对她厌烦。“听清楚便好。你给本宫——”
“皇姊，朕不许你欺负若然。”花间突然传来龙天运的声音，打断辰平公主的话。
表情语气都很平淡，像在说一件平常的事，没有特别的激动或情绪起伏，却反而令人不敢造次。
“皇上。”辰平公主扁扁嘴，她对龙天运一向忌惮。
龙天运轻扫了杜邑侯妃一眼，眼痕很淡，却又淡得若有意味。个中含意，让心里有底的自妄加揣测。他的态度平静似若无其事。
“臣妾见过皇上。”淑妃婉柔多仪地上前请礼。
“不必多礼。”龙天运温和地扶她起身。淑妃的婉约温柔令人喜慕，原也是立为皇后的适当人选。
短暂目光相接，淑妃无限娇羞。殷若然安静看着，像是不干己事。
“姨母，”龙天运说道：“你是来向太后请安的吧？那便不宜在此处多躭搁。”语气仍是淡淡。转向辰平公主，说道：“皇姊，那块玉佩与你不合适，朕会另外再派人送一些珍罕的珠宝到建章宫任你挑选，将玉佩还给若然。”
“皇上你——”辰平公主气愤不平，但龙天运那毫无商榷余地的冷峻眼神让她不敢造次，只好极不情愿地将龙纹玉佩交还给殷若然。憎恼说：“你别以为有皇上袒护你，你就可以——”
第10章(2)
“皇姊。”龙天运冷冷一声。
辰平公主更觉气恼，脸色一阵忿恨，哼了一声，甩袖离开。杜邑侯妃藏起不满，口气放得极为委婉：
“皇上，公主是你的皇姊，皇上不该为了一名宫女而对公主——”
“姨母，你该赴建章宫了，别让母后久候。”龙天运不疾不徐地打断她的话。
杜邑侯妃表情一阵阴沉，随即化为笑容，福了福礼，领着淑妃离开。
“你没事吧？若然。”龙天运转向殷若然，表情变得柔和。
“没事。”那般柔情，让她猜不透他心里在想什么。
无法不疑惑，也不敢单纯地看待龙天运的每句话、每个举止与每个动作。他是帝王，若以权力逼她就范，她也无法逃脱，然而，他不以权力逼她了，她反而觉得有诈，无法猜透他的心思。
“来。”龙天运牵起她的手，走到那盘珠子前。
殷若然不知他究竟想做什么，困惑地看着他。他没说话，从怀中取出一个银锁，拾起那些彩珠，一粒一粒的，穿成一条串着珠练的锁片。
他将串着珠练的银锁递到她眼前，未说一语，只是朝她轻笑着。
“皇上……”殷若然愣住。她没想到，他竟亲手为她穿出一个银锁片。低下头，默默接过。心里暗忖，是要她感动？
龙天运看着她低垂的沉默。别的妃嫔成天只忙着妆扮争奇斗妍引他注意、迎合奉承他，她呢？何时她才会争着要他的宠爱——要他的心？
他等着呢。
“天气这么宜人，若然，你陪我一起去城外走走好吗？”突然改了口，只有一个“你”和“我”，而非皇帝与宫娥。
殷若然稍稍迟疑，便轻轻颔首。他是皇帝，自然是听他的。后宫佳丽多柔顺，不需多她一个。久了，他就会厌倦了吧。然后……
龙天运似笑非笑，似乎看出她在想什么。她不由得一惊，连忙收回心神，若无其事对他盈盈一笑。
摒开众侍卫左右，不带任何随从，不惊动任何人，两人单骑，微服出宫，穿过热闹的街坊市集，直出了城门，往皇城郊外奔驰而去。
晴光大好，他们一路走走停停，或看山或听水，赏花观树，徜徉在敞阔的天空下，任凭和风吹拂。
“此情此景，我只愿能和你共相偎依。”低俯在她耳畔，轻声吐诉情衷。
殷若然垂低了头不语。
“喝！”龙天运拉紧缰绳，催喝马骑奔驰，然后歇缓，彷似漫无方向地任马儿走动，载他们到天涯四方。马儿走着走着，走到了水边。不远处零散着几户人家。
龙天运翻身下马，抱扶下殷若然，放马儿自去喝水。斜阳正照，点点潋潇的金波。溪边有妇女在浣纱，一溪潺潺的江水，缓缓地流向人间。她呆愣了半晌，默默看着龙天运，再无语，缓坐在岸边，静听溪水的回响。
夕阳留晚照，总是看人多愁。春光自老，空缱绻，说风流。浣纱的溪水，流载着不尽的相思和愁绪；溪边的年华黛绿，随它空自流去。
她静望着那些浣纱的妇女。这样的日子多平凡，虽然年华兀自在溪边浣去，但看这世间多美丽。
她暗自叹口气，随即暗暗摇头。她怎么益加像莫愁姐那样触景便伤情，还生愁绪，吟诗又叹气。
站起身，忽听得身后传来一声惊喊。
“小姐！”
那声音……她猛然回头——
“奶娘！”简直不敢相信，不禁看看龙天运，他正含笑看着她。
“小姐！”奶娘飞快跑了过来，身后跟了一个三、四岁的小娃儿。喘着气说：“小姐，真的是你！太好了！没想到能再见到你！”
“奶娘！”主仆乍然相见，无限欷欧。“你怎么会在这里？凤姐不是接你去了？”
“说来话长——皇上！”奶娘这时激动平静，惊见龙天运，赶紧拉了小娃儿向龙天运行礼。
“多谢皇上！皇上的大恩大德我们永远不敢忘！”当初得知龙天运竟是当今圣上时，她简直惊得说不出话来。
“起身吧。那些事不必放在心上。”龙天运语气平淡。
这对话教殷若然听得一脸懵懂。奶娘解释道。
“小姐，你不知道，因为干旱欠收，凤丫头他们缴不出田租，正不知如何是好，多亏了皇上的大恩大德。皇上派人接我们到这里来，送给了我们一笔银两，又拨了块土地给我们，还替我们搭建了房子。”奶娘指指身后不远处靠里的一处屋宇。“我跟凤丫头他们一家才能有所安身。这一切都是皇上赐给我们的。”
殷若然不由得惊诧，龙天运竟在背后默默安排好一切。她拉住奶娘的手，百感交集，有安慰有庆幸。
一旁小娃儿睁着骨碌碌的大眼睛，好奇又怯生生地看着她和龙天运，模样十分可爱。她摸摸小娃儿，说：“这是凤姐的小娃儿吧？”
“是啊。娃儿都快四岁了，愈来愈顽皮。”提起孙儿，奶娘的神情自然流露出喜悦满足。
奶娘满足的表情，让她觉得既高兴安慰又有些黯然。多希望奶娘能常伴着自己，但奶娘好不容易能一家团圆，含饴弄孙，过着和乐的生活。
“小姐……”奶娘趁着龙天运没注意，悄悄拉拉殷若然的衣袖，低声问道：“皇上对你好不好？”
殷若然不想让她担心，点头说道：“嗯。你不必担心，我会照顾好自已。”
“那就好。”奶娘喃喃点头。
千言万语，此时却硬咽无言了。
是夜回宫后，龙天运独自在殿厅负手徘徊。灯火通明，却照得一殿静寂。殷若然走近，轻声说：“多谢皇上。”
峻容泛出喜色。这是她第一次向他道谢。她可否感动，交出她的——
他点个头，并未多言。殿外忽然传来缥缈的歌声，有宫女在唱吟，声音如丝，若隐若现，飘荡而来一阙“临江仙”。
他看着殷若然，随着那歌声，轻轻唱起：
梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。
去年春恨却来时，花落人独立，微雨燕双飞。
记得小苹初见，两重心字罗衣。
琵琶弦上说相思，当时明月在，曾照彩云归。
太突然了……又意外……朱唇半启，怔怔看着他，竟呆住。
怎么也没想到，皇帝竟会为她唱起情曲。
尤其龙天运的声音苍凉有味，喑哑有情，带着淡淡欲诉的隐愫，句句皆像在倾吐。
他走到她身前，轻轻抚摸她的脸，低低又吟唱，像在倾吐：“落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。”
意情浓，相识几人懂？那声声，还似缚情咒。
第11章(1)
“太后殿下，皇上对那殷若然十分着迷，完全被她给迷惑。现下皇上对立淑妃为后一事不置可否，恐怕已有意立殷若然为后。若皇上立她为后，她又生下皇子的话，那么我们尹氏一族恐将式微。”建章宫里，杜邑侯妃对太后说着她的担忧，贵气的脸透着一点狰狞。“此女若不除，后患必无穷。”
“嗯……”太后寻思，“你的顾虑没错。但皇上执迷不悟，我的话皇上也不听，一时半载恐难将殷若然赶出宫。”
“殿下，只要有此女在，皇上便不会立淑妃为后。惟有将她除掉，皇上才会死心。”
“这么做恐怕不妥，皇上不会轻易罢休。”太后对殷若然是有成见，可还没想过要她的命，不禁犹豫。
“殿下，若一时心软，等殷若然被立为后，到时后悔便莫及。”杜邑侯妃一边观察太后的神色，一边说道：“殿下您忘了，皇上为了殷若然而忤逆殿下。皇上被殷若然所惑，对这妖女简直言听计从，若不尽快动手，后宫将无宁日，更无淑妃立足之地。”
太后细思片刻，点点头说：“此话说得极是。不过，该怎么做才好？”才能了无痕迹，不会落下把柄。
宫闱中妃嫔间的争宠，以及复杂残酷的地位之争，不单只是为了争皇上的宠爱那么简单。
“这个殿下您别担心，我自有主意。”
一名宫女进来，低声禀报几句。杜邑侯妃点头，对太后说道：“皇上在中殿接见朝官，殷若然那妖女此刻一人在云池的香亭，这是个好机会。听说先前皇上时会临幸吴美人，想来那吴美人原也颇受皇上喜爱，但自从殷若然人宫后，便受皇上冷落。我这就让人请吴美人一块到云池。”
云池畔，果见殷若然对池徘徊，身旁只跟了一个侍女翠竹。
“臣妾见过侯妃。”那吴美人在一群侍女簇拥下到了云池，见到杜邑侯妃，上前施礼。
“吴美人不必多礼。”杜邑侯妃道：“听说皇上前些时常驾临芙蓉殿，恭喜了，吴美人，得皇上如此宠爱。”
“多谢侯妃。”嘴里道谢，脸上却不无几分得意。
杜邑侯妃心里冷笑。说道：“不过，吴美人可知，皇上新近迎一名女子入宫，对此女非常着迷？”
“侯妃是指殷若然？”吴美人垮下脸，变得阴沉。