祥子叹了一声。「我原本也只是一个拉骆驼的工人，祖上务农，我怎会不知道农民的苦？一年到头像牛马一样的拚命工作，还得看老天爷给不给饭吃。我认为商人应当守信、讲义，然后才是取利。」
在场的人也都是殷实的商人，很多都是离乡背井，从各地来到包头做生意的，听了也不禁感慨。
「唉！这次盛祥号的义举，名声远传，很多人都慕名来和盛祥号做生意，也有很多客人指定要买盛祥号的东西，真是心存仁义天地知啊！」
祥子抱拳作揖道：「各位，我们都是拜关老爷的，他老人家在天上看着我们，我自然要让人知道咱们包头的商家都是重信守义的。」
「好！」一时间，众人皆鼓掌叫好。
桔梗静静地坐着，柔柔地看着他，他心头一紧，看出她的疲倦，连忙告别了众人。
祥子轻轻拥着桔梗，小心地为她戴上斗篷，两人相偕走在街道上。
「你很高兴？」她轻声地问。
「是的，再也不会有人动得了妳了。」他柔声回答，脸上浮现了释然的表情。
「傻瓜！」以为他是为了他的成功而高兴，想不到居然还是为了她，
她抬头看着轻盈落下的雪，伸出手，接住一朵晶莹的雪花。
「妳怎么了？」他有些担忧地问。
讶异于他的敏感，她轻扬眼睫，只是微微一笑。「没什么，只是有点累了。」
她今天异于平常的安静让他有些不安。「桔梗，妳在想什么？」
「我在想……杭州不知道下雪了没有。」
他沉默片刻，大手贴着她冰冷的脸蛋。「南方比较温暖，现在一定还没有下雪。」
「是啊！还没有下雪，瞧我在想什么。」她轻声呢喃。
他拥紧了她纤细的身子。「走吧！我们回家。」
回家！在这个寒冷的季节里听来格外的诱人。
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一进温暖的屋子，一身的风雪就开始融化了，轻手轻脚地脱掉了身上厚重的皮衣，祥子站在床边，静静的看着熟睡的妻子，在睡梦中的她显得温婉安静。
贪恋她熟睡时的容颜，显得温婉安静而甜美，他忍不住伸出手轻触着桔梗的颊，温暖的触感让他想起自己的脸和手指几乎冻僵了，怕冷醒了娇妻，他连忙缩了回来。
桔梗的眼睫轻轻颤动，扬起一对睡意蒙眬的眸子。「你回来了？」
「吵到妳了？妳再睡吧！」他懊恼地说。
探出棉被的纤纤素手握住了他正要缩回的大手，将它贴在自己的脸上，汲取自己的温暖。
「你好冷……一会儿就会暖和了……」困意太浓，边喃喃自语着，她又闭上了眼睛。
他心中如暖流流过，感动充塞胸臆，他将手抽了回来，语带沙哑地说：「妳先睡。」
轻声地卸下了衣服，他轻手轻脚地上了床，桔梗一触及他的身子，便习惯性地寻找着他的臂弯，偎在他的怀里，十指和他交握着，脚也缠上了他，温暖着他的四肢。
桔梗的柔软与温暖迅速地点燃了他的情欲，但知道她的困倦，他勉强按捺着想碰触、占有她的欲望，直到好一会儿之后，欲望才平息下来。
他掬起她一缯秀发，贪恋地呼吸她特有的馨香气息，他常常会在她睡着时静静地看着她，像是怎么看她都嫌不够似的，而有时他又会有一种恍如身在梦中的感觉，至今仍不敢相信她竟成了他的妻。堂堂七尺男儿被她化为绕指柔，他早已沉醉得不能自拔。
若是说给她听，她一定会笑他傻气吧！只有在夜里，在她熟睡后，他会细细地看着她，好再确认一下，他抱着的是一个真实的人，而不是一个美丽的梦。
「今儿个怎么那么晚？」柔软的嗓音有浓浓的睡意。
「刚刚才点完货……妳再睡一会儿吧！」他替她拉紧了毡被。
困倦的美眸微微张开。「我有话想和你说。」
「有话可以明天再说，不用等我。」他见她努力地睁开眼睛，强打着精神，心里一阵怜惜。
「明天你要去蒙古草原看皮货，我又得连着五、六天都看不到你。」她半是撒娇，半是抱怨地说。
盛祥号的生意越来越上轨道，但也越来越忙，他总是到处来来去去的，常一出门就好几天不见人影，而她就守在店铺里张罗打点着买卖。
「我冷落妳了？」他无限爱怜地抚着妻子，怜惜着她的辛苦和难处，为了他，她远离故乡，来到这人生地不熟的荒漠地方－－对她，总有满腔的愧疚，对她，万般怜爱都嫌不够。
「没有，只是想和你聊聊贴心话。」她娇声地道。
他为她密密实实地盖妥了棉被和毛毡，冬天了，北方的天气不像南方那样温暖，又冷又干燥，寒风冷雪像刺人的刀刀，刮在人身上都发痛，她一向怕冷，冬天常冻得手脚冰冷。
他叹了一声。「我真恨不得屋里暖和得像夏天。」
「傻话。」她微微一笑，享受着他温柔地揉搓着她一双柔荑，活络她的气血。
「现在比我们刚来的第一年强多了，那时，我在屋里冻得直发抖，现在你瞧，我们的屋里多暖和。」
「听说洋人会在家里做一个壁炉，里面烧着柴火，屋里就会很暖和。」祥子阴始考虑在家里依样弄一个的可能性。
她闻言骇然。「壁炉？那多奇怪，整个屋里怕不都是烟了。」
他呵呵笑着。「上面还有烟囱，烟会往上冒出屋外，家里不会有烟，很安全。」
「不要再弄那什么壁炉了。」她叹了一口气。「整间房子已经被你改了两次了，我们已经有了火炕，屋里也烧了炭火，真的很暖和了。」
「桔梗……」他忍不住磨蹭着她柔嫩的脸蛋。「这里不比杭州，我怕妳受不了，怕妳不习惯，怕妳委屈……」
「我很好，我很习惯，我一点都不觉得委屈。」唉！这个大男人粗犷的外表下，却是心细如发。
「妳会不会后悔？」他担心地问。
她美目圆睁。「你要是再多说一句，我就把你踢下去。」
他愣了一愣，被她难得的凶狠语气所吓到，然后轻笑了起来。「妳是只小母老虎。」
她低头玩着他的发。「祥子，我今天将我们卧室旁的那间房间整理出来了。」
「妳觉得怎么好就怎么做。」他一向不过问她的决定。
她甜甜一笑。「以后家里有什么人住就方便了，以后我再慢慢地添上一些东西。」
家里已经有不少间客房了，但他没说出来，仍是顺着妻子。「好，妳别太辛苦就是了。」
她眼底眉梢流转着异样的光彩。「这次你回来时，要挑件好皮子，我要拿来做衣裳。」
「我们铺子里有的是关内、关外最好的货，明天，让石子送来，妳慢慢挑就是了。」
「我喜欢你挑的，你这次要亲自挑。」这一点她很坚持。
他虽觉得奇怪，但也不愿拂逆爱妻的意思。「好，我多挑点，妳多做几件衣裳。」
「记得，皮子要小一点，不要太大。」她殷殷叮嘱。
「我会挑适合妳穿的。」娇妻的交代，他自然听从。
「谁说是我要穿的。」她斜睨了他一眼，神色透着诡异。
「妳不是说要小一点的皮子吗？」他有些胡涂了。
「你挑小一点就是了。」她更亲昵地往丈夫的怀里钻。
「那要多小？」还是问清楚的好。
她的脸颊红扑扑的，眼底眉梢净是醉人的笑意。「小到……一个小婴孩可以穿的。」
他一脸的错愕，张大了嘴，话语怎样连也不成句。
「桔……桔梗……真……真的？」
她仍是微笑，脸上有着初为人母的喜悦。「是真的，这阵子我一直觉得不舒服，就是想吃酸的，刘嬷嬷说我有喜了，今天也请大夫号过脉了。」
「桔梗……」他激动得浑身颤抖，大手抚着她仍平坦的肚子，喜悦充塞着他的胸臆，他深吸一口气，低吼一声抱紧了她。「桔梗……」
「高兴吗？你要当爹了，孩子将在明年九月出生。」她把玩着他一头粗硬的头发。
「高兴……高兴……」他紧抱着她，高大的身子微微颤抖，激动得不能言语，只觉得喉头哽咽。
老天爷太厚待他了，此生再也没有什么缺憾，他已经落地生根了，他此生最大的财富，就在这个女子身上，而她此刻还孕有他的骨血。
第二天一早，祥子带着桔梗为他备好的行囊，依依不舍地告别。
「我对妳放不下心，妳别太劳累了，现在几个掌柜和伙计都很精明能干，妳可以放心地把事情交给他们，石子虽然年轻，但是他很伶俐……」
桔梗受不了地娇嗔。「我没事，我很好，你已经啰唆叨念一整个早上了，我会照顾好自己，你放心地出门吧！」
现在的盛祥号已今非昔比，俨然是包头的龙头老大，各处皆以盛祥号马首是瞻，不看风，不看雨，就看盛祥号。
他现在出门很放心了，不像前几年，出门就得提心吊胆，担心在家里的她会被人欺负。
「多休息，别劳累，也别多费什么心思，让厨子多煮些滋补的东西，山参好药别断了。」
在爱妻忍耐的目光中，他终于住嘴了，唉！等这趟回来后，他要尽量少出门了，他对她亏欠太多，无论如何，这是他们的第一个孩子，他得伴在她身边。
她挥手向渐行渐远的丈夫告别，只见他一次又一次不舍地回头望，最后，才终于策马狂奔，远离了她的视线。
她轻抚着肚皮，看着已被白雪覆盖的远山。「孩子，希望你能成为一个像你爹一样顶天立地的好男人。」
第八章
这趟出门，原本预计五、六天就可以回家，但已经过了十天了，祥子一行人仍困在半路。
途中，因大雪封山，在路上耽误了行程，他早已是心急如焚，恨不能插翅飞回去。
「大掌柜，我看还得再等几天，路上积雪及膝，今儿个实在不能上路，现下已经看不清楚路了，满天鹅毛大雪，眼睛都快睁不开了。」出去探路的伙计满身风雪的走进来向祥子报告。
他浓眉一揽，负手踱步看着窗外的皑皑白雪，他们这一行共八人，还载着不少货物，是不该随便冒险。
「大掌柜，你别着急，再过两天雪就停了，铺里的人接不到咱们的话，会在十里坡等咱们。」
祥子一路的烦躁不安被同行的弟兄看在眼里，一边安慰着他，一边不忘取笑。
「有了媳妇的人就是不一样，回去有媳妇可以抱，哪像我们这些打光棍的。」
这话惹得一群大汉又是笑，但也有些感慨，常年车马奔波，谁不想有个知情解语的媳妇，以及一个大胖小子。
祥子末如平常一样地和大伙儿说笑，只是愣愣地看着窗外，无以名状的焦虑在这两天一直侵袭着他，但大雪却将他困在这个地方动弹不得，他像只不安的熊来回地踱着步。
感受到他的烦躁，一行人也不再多说话，拿起了酒和牛肉，就着火堆取暖进食。
屋里被炉火烘得正暖，突然间，一扇窗户硬生生地从高处跌了下来，啪地一声，瞬间摔得粉碎，雪花从窗外飘了进来，温度陡地降了下来，众人惊呼着避开，不停地议论着这桩怪事。
「明明就没有风，这扇窗户还硬是掉了下来。」
「太奇怪了，还真有点邪门。」
唯有季祥惨白着一张脸，死死地瞪着那扇粉碎的纸窗。
他如坠寒天冰窖，浑身寒毛直立，一种突如其来的惊恐笼罩全身，不祥的预感像一条毒蛇盘据着心窝。
他莫名地出了一身的冷汗，空荡荡、摸不着边的，像丢了三魂七魄，怎么也归不了位，众人没察觉他的失常，忙着拿东西堵住窗。
「大掌柜……大掌柜……」十里坡分号的伙计巴咯勒跌跌撞撞地鲍了进来。
他一脸的惨白，满身的冰花雪水，眉眼间全是白雪，身子发着抖，抖落一身的雪花，他轻颤着唇，几度发不出声音。
整个大厅一片死寂，莫名的阴影重重地笼罩着，众人被这不寻常的气氛给压得透不过气来。
「是不是……」祥子的声音粗嗄难辨。「桔梗出事了？」
巴咯勒进出了眼泪，终于大喊出声。「东家……夫人……夫人遇难了。」
轰！如遭电击，祥子跌坐下去，脸色一片死白，如坠无问地狱。
「我们本来在十里坡等您回来，但是突然发生了雪崩，一时大家惊慌得到处跑，夫人跌下一道上坡，等雪崩停了，夫人……夫人不见了，只怕……大爷，夫人说……说要来接您……沿路大雪，她不放心您……」
他的心空荡荡的，魂魄像离了位，厅上的人七嘴八舌的声音嗡嗡地响着，他的脑袋一片乱烘烘的。
报信的巴咯勒，哆嗦着唇，脸上、身上扑簌簌地抖着雪。「东……东家……夫人她……她怕是……」
怕是不行了，这话沉甸甸地压在众人心头，但没人敢说出口。
「去！去找人来！告诉他们，谁能找到桔梗，我有重谢。」祥子终于开了口。
闻言，众人面面相觑，屋外的雪仍飘着，但屋内却是一片死寂。
「找！快找！」他怒吼出声，震慑了众人，众人才如梦初醒般开始行动。
他冲了出去，跨上马，直奔向十里坡，他一路走得狼狈，却仍没命地赶着。
一群店家伙计仍聚集在十里坡，现场一片惨状，眼见大掌柜来了，众人提起了精神，但仍是一片的死寂哀凄。
「发什么呆？快点找！」他喝令道。
得令，众人精神一振，开始清理崩塌的雪堆。
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十里坡夜如白昼，燃烧的火把几乎照亮天际，映出众人脸上的一片死灰。
「大爷……已经一天一夜了，兄弟们都累了……」
「再找，每块土都给我翻起来找，我……我生要见人……死……死也要见尸。不能停，桔梗会没命……不能停……不能停……」祥子抱着头，双肩微微地颤抖着，终于崩溃地哭出声来。
「再找，全部兄弟都打起精神来，生要见人，死要见尸。」石子大吼着。
各地的人，也闻风而来帮忙找寻桔梗。
「季掌柜在黄河大涝时账粮，救了我们一家，我们一定帮你找到夫人。」
「是大掌柜送我银子，帮我爹治病，他是个大好人，有什么忙的，我一定帮。」
「夫人人美心肠又好，老天爷一定会保佑她的。」
从发生雪崩的地点开始找起，附近的山谷也都搜查过了，担心雪下得太大，遮蔽了足迹，所以展开地毯式的搜查，掘地三尺也要找到。