程佩玉进一步劝道：「芙湘，你为什么这么固执呢?为何一再拒绝你母亲的经济支持?」
程佩玉是芙湘的大学同学，大一入学时，她并不知道芙湘竟然是政党大老的独生女，因为芙湘完全隐瞒这项事实，等到她无意中发现真相后，惊讶得不得了。
因为芙湘是全班最节省，也最拚命打工的女孩，她所有的学费、生活费全都是靠她自己，还要努力地存下每一分钱，作为未来到纽约求学的费用。
经过五年的朝夕相处，也成为芙湘最要好的朋友后，程佩玉才慢慢得知芙湘的苦衷——她约略地说明自己父亲的亨通官运全是牺牲好友而换来的，所以，她无法忍受继续住在那个家中，更不愿接受父母亲的任何资助。
芙湘脸色一黯。「算了，不要再提这个话题了，佩玉，你知道我家里的状况……」她知道母亲一直很想资助她，但只要想到家里的每一分钱都像是沾上霍伯伯的鲜血，她便陷入严重的自责中。
「好，我知道了。」程佩玉叹气，她知道芙湘很固执，不过，她就是欣赏她这一分傲骨。
佩玉转移话题。「对了，你吃饭了没?走吧，我们一起到学生餐厅用餐，咱们可是多年好友，一起来纽约念书本来就要互相帮忙，今天让我请你吧，下回再换你请我，好下好?」心地善良的程佩玉知道芙湘的经济状况很不好，她不露痕迹地想帮助她。
「不用了，谢谢你。」芙湘感激地道。「不过我有事得先去办一办，下次再一起用餐吧。」
「可是，芙湘，你的脸色真的很差耶，你要去哪?我陪你去吧。」
「不用了，我去办个事就回教室。」
婉拒程佩玉后，芙湘便匆匆步出教室，直奔注册组。
幸好注册组的职员还剩一人在办公室里，没有全部去用餐，芙湘趋前对一名男职员道：「你好，我是宋芙湘，来缴交杂支费用。」
「宋芙湘?」男职员打开电脑查询，一脸疑惑。「你所积欠的所有学费早在前天就缴清了啊!」
什么?芙湘愣住了。「不可能啊!我前天并没有来交钱。」
「真的缴清了!」男职员继续按着电脑键盘。「电脑记录里面没有你任何积欠的费用。」
怎么会这样?芙湘觉得好怪异，她紧接着问：「那么，你可以帮我查询是怎么缴清的吗?例如，你们的收据是开给谁?」
「这个嘛……」职员继续操作着电脑。「喔，找到了，是从一个私人帐号直接汇进本校的。」
私人帐号?顿时，芙湘心跳漏跳了一拍，一个名字也闪入她脑中——
但，不可能!不可能啊!
「请你告诉我那个私人帐号的名字，」她语气坚定地要求。「这是我的学费，我有权知道!」
职员想想也对，毕竟这是学生自己的私事，便顺口道：「是一个叫做霍剑渊的私人帐号汇来的钱。」
霍剑渊!真的是他!
芙湘脸上怱青忽白，他……这么做是什么意思?
耳畔又响起数日前，他那寒彻入骨的语调——
宋芙湘，你不用自作多情地以为我对你还有任何留恋，我只是在施舍你!对!施舍!施舍的同时，我也一并羞辱你的父亲，讥笑满身铜臭味的他为何连自己的女儿都照顾不好?我只是想嘲笑你们宋家，你听清楚了吗?
虽然紧咬着牙关，但芙湘的身子还是不断地发抖……剑渊!他为何要一再地伤害她?他怎么可以这么残忍?
脸色惨白的芙湘，霍地转身冲了出去。
第七章
芙湘直奔纽约市立医院。
她当然知道霍剑渊任职的医院，因为全纽约——不!全美国没有人不知道这位华裔的医学金童。
更何况，不久前，各大媒体和报章杂志，还以最大篇幅大肆报导了他以无人可及的精湛医术，完成了那个最困难的心脏手术。
不顾一直发痛的胃部，芙湘气喘吁吁地奔入医院内，问明护士后，她便直闯心脏科所属的楼层。
一出电梯，芙湘又冲向护理站问护士道：「请问霍剑渊医师在哪里?」
护士狐疑地看着她。「你是病人家属吗?找霍医师有什么事?」
「我有很重要的事情，请你帮我联络他!」
护士眼底仍充满怀疑，常常有爱慕霍医师的女人直接追到医院来，因此，她以为芙湘也只是无聊的爱慕者，便冷冷地道：「我不清楚，如果你想让霍医师看诊，请直接去预约他的门诊。」
芙湘激动地吼着。「请你告诉我，我一定要马上见到他!」她无法忍受这么大的耻辱，一定要立刻见到霍剑渊，把话说清楚。
护士的脸色更加不耐烦。「小姐!这里是医院，请你不要大吼大叫!如果没别的事请你离开吧，不要妨碍我们的工作。」
「可是——」
芙湘的话还没说完，便看到护士突然双眼一亮地盯着她后方，她反射性地转身——果然，身穿医师白袍的霍剑渊正由一间病房内走出来，冷冷地看着这一幕。
芙湘立刻冲上去。「你为什么——」
「跟我来!」
剑渊冷冷地丢下一句话，转身便走。早在汇出钱的同时，他就知道芙湘一定会来找他，对于她的出现，他一点都不意外。
进入专属的办公室后，霍剑渊冷漠地道：「什么事?」
「发生了什么事你心底很清楚!」芙湘气愤地吼着。「霍剑渊，你到底要把我羞辱到什么地步?对!我知道我们宋家对不起你们霍家，但，你一定要这样一而再、再而三地践踏我的自尊吗!就算我是宋华泰的女儿，也有权保留最后的尊严吧?你替我缴清学费是什么意思?」
霍剑渊面无表情地点起一根烟。「没什么意思，反正只要有人替你付清学费就好，你何必管钱是怎么来的!反正你们宋家的人都很爱钱不是吗?」
这下是他真正想说的话，他之所以会替芙湘缴清学费，纯粹是不忍见到她再为金钱所苦。但，他拒绝承认这一点，更不肯对芙湘解释这些。
「够了，霍剑渊!请你不要再羞辱我!」芙湘的双颊因怒气而胀得通红，屈辱的泪水在眼眶中打转。「无论如何，这笔钱我一定会以最快的速度筹出来还你，请你不要再介入我的生活，更不要再出现在我面前!」
怒火冲天地吼完后，她转身便奔出去。她不要又在剑渊面前落泪，她要保留最后一点残余的自尊。
泪眼模糊地搭电梯直接到一楼，她闷着头往前冲。她不想让路人看到她脸上的泪，所以，也没有注意自己竟然正在闯红灯……
「叭叭叭——」一辆直驶而过来的汽车在撞上她之前，发出尖锐的喇叭声，芙湘吓得转过头，尚未回神，一只有力的手臂已把她整个人往后一拉!
惊魂未定的她撞入一具男性的怀抱中，抬起眼，便看到怒不可遏的霍剑渊。
「你在做什么?」剑渊咆哮着。「宋芙湘，如果你真的想死可以去跳楼或跳河!不要造成交通混乱，更不要害了别人!」
他不知道自己为何会在芙湘冲出他的办公室后，也紧急地追了出来。但看到她闷着头穿越车流不息的十字路口时，他整颗心惊恐得都快停止跳动了!他马上以最快的速度奔向她，把她由鬼门关前拉了回来。
「放手，我的事不要你管!」芙湘狠狠地甩开他的手，泪眼盛满太多的委屈和羞辱。对!父亲是对不起霍家，但，剑渊怎能一再砍伤她的心?她已遍体鳞伤了啊。为了那个悲剧，难道她所承受的苦痛、所流的泪会比他少吗?
「你要去哪里?」霍剑渊又窜到她面前，挡住她的去路，心底有一个声音告诫自己不用管这女人要上哪去!但，他就是无法移动脚步，无法丢下情绪很不稳的她。
「不用你管!」芙湘含泪冷笑。「霍大医师，你说得很对，就算我想死也不能造成交通混乱，关于这一点我会『虚心改进』。你的说教结束了吗?我可以走了吗?」
「宋芙湘，站住!」
「让开，你放手!」
就在两人拉扯成一团之际，更可怕的胃痛在此时重击着芙湘，尖锐的撕裂感由胃部扩散向全身……
她很想甩开霍剑渊的箝制，但巨大的痛楚让她全身冷汗直冒，眼前的景物开始发黑，她终于无力地倒下……
「芙湘?宋芙湘——」
以最快的速度，霍剑渊抱起昏倒的芙湘又冲回医院，并立刻召来许多医生会诊。
经过缜密的全身检查后，胃肠科的主任一脸严肃地对剑渊道：「我们查到她昏迷的主要原因了——胃出血!病人有很严重的胃溃疡现象，如果再拖下去，很可能会变成胃炎，甚至演变到无法收拾的后果。还有，我们还发现她严重贫血，应该是长期营养不良所导致，我会安排她住院，等她清醒后再做一些检查。」
出血?胃溃疡?胃炎?营养不良?剑渊完全呆住了，不!他很想否认自己所听到的，芙湘她——她的身体状况居然这么糟糕?
学医的他很清楚会造成胃溃疡的原因：工作压力太大、饮食失调、或是三餐不正常，胃酸分泌太多……如果放任不管，真的会造成很可怕的后果!
望着躺在病床上，小脸毫无血色的芙湘，他的内心被巨大的力量冲撞着。自责、悔恨、不舍、怜惜……等情绪盈满全身，他不敢去想自己究竟是怎么了?但，他只知道他的心已揪成一团。
他想起自己曾经无情地护骂她，说她装模作样，明明家财万贯，却又假装一副清寒的样子，简直叫人作呕!
他的眼底又浮起芙湘租来的简陋公寓……她，真的过得很辛苦吗?那些泡面跟吐司面包真的是她的主食?
为什么会这样?他不懂，真的不懂这个小女人在做些什么？！
他更不懂自己：明明一再告诫自己要远离宋芙湘，不用去管她到底发生什么事，但，看到她虚弱苍白的表情，他自以为坚固的心防便寸寸崩溃了……
「霍医师，」一旁的护士问着。「请问这位小姐是你的朋友吗，那么她的住院手续……」
「我去办!」勉强自己集中精神，霍剑渊深深地看了仍在昏迷的芙湘一眼后，缓缓地迈开沉重的步伐。
替芙湘办好住院手续后，霍剑渊由她的背包中取出一串钥匙，按照上次的记忆，又来到她租赁的小公寓。
芙湘必须住院检查并调养身子，所以，他打算去她的住处帮她整理一些衣物带到医院去。
以钥匙打开门锁，还没推开门，隔壁房间却冲出一个东方女孩——程佩玉。
她紧张地瞪着霍剑渊。「你是谁?你……手上怎么会有芙湘的钥匙?」
霍剑渊淡淡地瞥她一眼，没说话便走入房间。
「喂!你到底是谁啊?」程佩玉很紧张地跟进来。「难道你是闯空门的?你再乱来我可要报警了!」
霍剑渊平淡地开口。「别紧张，我是芙湘的朋友，她因为胃出血被送到医院，我来帮她拿些换洗衣物。」
佩玉惊叫。「什么?芙湘胃出血?难怪……难怪从中午后她就没有再回教室，也没去打工……」因为担心，她还特地跑到芙湘打工的餐馆去找她，老板娘却一脸生气地说她无故旷职不到。
佩玉差点急死了!她深知芙湘的个性，她绝不会无缘无故跷课，更不可能旷职，一定是发生什么事了!
偏偏芙湘又没有手机，根本无法联络上她，所以在街上乱找一通后，佩玉只好先回住处，竖起耳朵，注意门外有没有动静?打算等到芙湘一回来她就冲出来。
边说着，佩玉的眼眶都红了，喃喃自责着。「我应该多注意一点的，今天中午她的脸色就很不对劲……唉，一个人当好几个人用，又长期营养不良，难怪她会胃出血……」
霍剑渊打开衣橱便愣住了，奇怪，他买给芙湘的毛料大衣和围巾呢?为什么不见了?还有，她的床上为何还是那条旧棉被?他买来的羽毛被呢?
另外，电暖器和保温瓶怎么都不见了?她要如何挨过寒冬?
「你在找什么?」佩玉细看他的脸，先是一脸狐疑，紧接着以肯定的语气道：
「啊!原来是你，你是霍剑渊!」
她刚见到这个男人便觉得他很眼熟，却又一时想不起来在哪见过他，此刻总算回忆起——她常常在报章杂志上看到有关霍剑渊的报导，他是华人之光，也是医界最受注目的金童。不久前，他亲自动刀的一场心脏大手术还引起各大传媒的竞相报导。
同时，佩玉也明白霍剑渊跟芙湘的关系……因为从来不在别人面前软弱的芙湘，看到电视上心脏手术的实况转播时，泪珠居然滚滚而下……
在佩玉的询问下，芙湘才幽幽地提起他们宋家跟霍家那场恩怨，以及她跟剑渊那段被迫腰斩的恋情……
程佩玉道：「你是在找你买给芙湘的东西吧?她早就全部捐到育幼院去了!」
「育幼院?」剑渊以为自己听错了。
「没错!就是育幼院。」程佩玉不满地瞪着霍剑渊，这个狠心的男人不知害芙湘流了多少眼泪。「我知道你是鼎鼎大名的霍医师，也大约知道你们两家之间的恩恩怨怨——其实我只是一个旁人，并没有立场说些什么，但，身为芙湘的朋友，我只想对你说一句——千错万错并不是芙湘一个人的错，你把所有的憎恨全都加诸在她身上，太不公平了!」
剑渊沉默地听着，如果是以前，他早掉头离开了，才不听这女人在说什么废话。但，芙湘那惨白的脸深烙在他心版上，也牵动他最脆弱的心弦，轻轻一碰触就疼痛……
他喑哑地开口。「她……何必这么固执?我送她那些东西，并没有侮辱她的意思……」说这话的同时，他觉得好苦涩。他自己还不是一再曲解芙湘的心?当她辛辛苦苦地为他烹调出他最喜欢的菜色和煲汤时，换来的却是他无情的喝斥和讥讽。
程佩玉眼底满是敌意。「没有吗?如果没有，那天早上芙湘为何会哭得那么伤心，悲愤地哭喊着她宁死也不愿接受你的施舍!霍大医师，我不管你多有钱，或者你有多恨宋家，那都是你的事!我只希望你不要再伤害芙湘，她吃的苦已经太多太多了!」
跟芙湘一起念完夜大并联袂到纽约求学，佩玉眼看着芙湘一一拒绝众多追求她的男人，起初佩玉不明白芙湘为何不肯给那些男人一点机会?难道她打算一辈子单身?