「初虹哪……」
年迴站在一旁，吞下了所有未竟的话。
原本……他想趁回去之前，打探一下她的意愿的……
如果，她想嫁人，想问她……若目前没对象……也许……可以考虑一下他……
但她却说，不想嫁人。
她想花一辈子去成为首屈一指的牙婆。在她的一辈子里，没有「丈夫」这词儿的立足之地……
心口凉凉的，什麽也说不出了。
她不要任何男人。
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花了几天时间，终於将家里打理乾净了。暂且搁下所有私牙的生意，元大娘往官牙方面钻营。差别只在於以往是替大户人家找佣人，现下是替官府找衙役佣仆，同样是跟夫人们建立良好关系，不困难的。
元大娘也学聪明了，决定搬家。等她打点好官方的关系之後，一定要在县太爷家的隔壁买宅子，不管多贵也要买。如此一来，看谁还敢来她家闹事！
「那个马吉，最近可真是焦头烂额了。被李大胖放话要揍他之外，又不慎错打到邻县恶霸的儿子，人家说要卸下他一只手臂呢。也好，我们落了个清静。」元大娘缝补著衣服，一边与女儿聊天。
元初虹蹲在园园里摘菜叶，顺道浇水。
「那家伙根本是个呆子。我一直在怀疑他怎能横行那麽久而不出岔子。捞油水捞得那般过份，莫怪那些大户人家要生气了。」
想想不免要叹气了，元大娘道：
「初虹，不是娘要逼。你想当牙婆，我反对也是没用，可你这样孤家寡人没个主儿，出门在外总要吃亏的。你也该合计合计啦！已婚的身分对你有益无害，谁还敢看咱们母女好欺负，随便出手打人的？」忍不住槌了槌尚在隐隐作痛的肩背，那天她也挨了几巴子，可痛得咧。
元初虹闷声道：
「嫁人就没事了吗？如果丈夫反对我出门呢？如果公婆要求我成日操持家务呢？娘，我不想把人生交在一个陌生人手上，由著他颐指气使。但为人妻似乎就是这样，一切都要听男人的。」
元大娘咕哝著：
「你又哪是任人使唤的性子了？」
「所以与其当不称职的小妇人，不如就当个嫁不出去的一流牙婆，这不是很好吗？」
冷不防地，元大娘问出一句：
「那年迴呢？你不挺锺意那小子的？」
「什麽啊！我和他只是同乡友谊，没其它意思的！」她瞪大眼，不知娘亲干嘛扯他这个不相干的人。心口涌上一阵阵不自在，讨厌谈到这个。
「这些年，我瞧你们一直有往来，这次他还特地上门拜访哩，不是对你有意思又会是什麽？」
心里懊恼，口气不觉坏了起来：
「不是那样的，我们只是朋友，您别扯些有的没的，人家对我压根没意思，别再说这种让人尴尬的话了，教我们以後怎麽自在聊天交朋友？你女儿又不是天仙绝色，随随便便就能让男人心仪。」
「唷！口气那麽坏做什麽？」元大娘叉腰瞪过去。「我是瞧他上门得勤，八成有那麽点意思。你不给人家机会，只会说不要不想的，再好的姻缘线也给你踩断了。」
元初虹捧著一手的菜，气嘟嘟的走到小盆那端挑洗菜叶，水声哗啦啦的，泼溅了自己一身。
不理女儿的闷气，元大娘接著道：
「唉，真想不到六年前那小耗子似的男孩，会长成如今这般魁伟模样，而且还挺有成就的呢。有人当了一辈子奴才，也得不到主人的赏识提拔，可见他是个努力又上进的孩子，能在京城大户人家当上管事，多麽了不起，真是光宗耀祖哪。此番回来，媒婆怕不踩平了他们家门槛喔。」西平县是个苦哈哈的农业县，除了县城还算热闹繁华外，其它八村、六屯、五庄，都被这些年的天灾给折腾得苦哈哈。而年迴算是所有出外工作的青年中，大有成就的人，家里的破宅子翻修了好几遍，还添了三间房，全赖他寄回来的银子。
别说他长相端正了，光他现在赚了大钱、未婚，才十八岁，就已是所有少女眼中心中的第一佳婿人选了。附近几个穷县，有哪户人家是月收入三、四两以上的？年迴目前一年就可赚到五、六十两的天价，可不要羡煞人又吓死人吗？
「他来吃喜酒那天，我私下问他，这次回家，老爷给了多少盘缠？我的天哪，一出手就是二十两，这还不包括赵老爷吩咐要给年家二老的礼呢！可见他被倚重到什麽程度，将来前途无限呀！」她家这种普通程度，一年所花用的有时还不到二十两，一般穷人更别说了，一个月一两银子还有得剩咧。
「娘，别说了，他发达是他的事，与我们无关。」
「怎麽无关？家中有待嫁闺女的母亲，都会注意他的。我瞧他日後还会更好，不趁现在身分相当缔结姻缘，等他更发达，眼光就不会放在我们这种小家小户身上了。到时多得是千金小姐由他娶哩，我们可高攀不上。」
不想再谈，她冷淡作结：
「男人一旦发达了，哪个不薄幸？到时对糟糠妻怎麽看怎麽的不顺眼，恨不得一休了事，好立即去娶个如花美香回来，成日看著好不舒心快意。娘啊，我们是什麽姿色？没那个清闲富贵命的。」
讪讪地，元大娘意兴阑珊的咕哝：
「我生的女儿又多丑了？」
但……也不美就是了。
元初虹摸了摸已消肿的脸颊，生平第一次为了自己长相平凡而感到些许惆怅--
当男人有条件去做选择时，眼光投向的，自然是娇妍丽色，而非平凡的小草。
她一向务实，所以从不自欺，知道自己的斤两，也知道……他，对她一点意思也没有。
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三保太监郑和领皇命将要第二次出使外洋！
这至大的消息飞快的传遍全国上下。
第二次下西洋的日期是永乐五年的十二月，仍是从苏州的刘家港出发，不仅率兵二万馀人随行保护、宣扬国威，并且欢迎商人同行出海做生意--
这对年迴来说简直是天大的机会！
由於出海不易，所以任何由海外买回的货品都被哄抬成天价，人人抢著要。要不是倭寇、海贼横行，有其安全上的顾虑，每一个商贾恨不得常常出海到各国做生意以赚取暴利。
有官方的军力保护，此趟出海可说是万无一失，不必愁海贼们的掠夺了，所以全国响应的商人非常多。当然，人一多，货也就多了，於是连带的必须雇请大量工人帮忙运货、搬货事宜。
而出海过两次，略懂外国语言的年还没亲自去找差事前，便已教赵大爷快马召了回去。他现在已是自由之身，尚未与赵家签合同，赵大爷生怕他先让人聘雇过去，於是高薪请他一同出海之外，更给了他一笔钱办货，同意他在帮赵氏商号管理货物的同时，亦可自个儿做些小生意，得以在这趟长途旅行中赚取更多利润。
十二月就要出海了，现在已是八月，时间非常急迫，让年迴什麽私己事也没能做，可以说才回家住了两天，床还没睡熟，饭也没吃几顿，甚至来不及应付第一个踏上门说亲的媒人（以及其他更多的媒人），就要打包上路了。
赵大爷非常的急，所以派来的千里快马送来了信，也是要载他回去的，等不及让他搭驿站马车，一站又一站的牛步行程，要采办的东西可多著呢！
跨上了快马，迅捷的蹄声敲击在石板路上，故乡的景物飞快自他眼帘下掠过，他心中有一些难受……
就这麽走了，一出海就要两年，他连说珍重的时间都没有。
但，能说些什麽呢？一去要两年呢。
原本……他想再去拜访她的，想再确认她的意思，明白的问她：嫁给他可好？愿不愿意当他的妻子？他不会阻碍她的牙婆志向，愿意支持她的……
两年呀……他没有资格要求她等他，没有权利耽误她，谁知道他能不能平安回来呢？要是她同意嫁她，岂不是要害她守寡？如果他有个万一的话……
「嘶--」
倏地勒住缰绳，一人一马停伫在宛平县城外，遥望著城门……
该去吗？去道别。但见到又如河？要是他忍不住脱口说出要她等他的话呢？不，不行。
「叱！」脚下一踢，千里马像飞箭般的奔驰，转眼已数十里。
眯著眼，抵挡强烈的风势，却抵挡不住胸口一阵阵的闷疼，什麽都没来得及说，就要错过了吗？
错过了，错过了……
才知道心中的影子来自牵挂的原由，却得割舍。
错过了啊！
那疼，必须时间来冲刷。
冲刷得淡了後，就叫--
遗忘。
第六章 孑然
永乐七年六月，郑和第二次出航历时一年七个月回国，主要到达地点有爪哇、古里、柯枝，带回大量奇珍异宝，并成功宣扬国威。皇帝龙心大悦，再度下诏令，命同年十二月，郑和将第三次下西洋，允许商贾同行，进行海外贸易。海上交通的发达，带动了中国史上第一波移民潮，沿海地带的人民纷纷迁移往南洋发展。
罕见的海外商品总是炙手可热，不管是名贵的珍珠、宝饰，抑或是胭脂花粉、乾果等日用品，都有人抢著要。年迴的本钱不够他购买名贵物品，於是他将带出国的布匹、器皿全卖给外国商人得到好价钱之後，抵达每一港口时，都钻到各大小市集搜罗童玩、脂粉、锡器、花布料，采买了高高的一座小山也似，都是廉价品，但却也是国内看不到的。
在其他商人嘲笑他买一堆赔钱东西时，他心中虽忐忑，但依然认为回国後应能赚取到些许薄利。
教他瞠目的是卖到了他难以置信的价格。
船一抵达苏州刘家港时，便有国内商人欲向他批购所有货物，已是不错的价钱，但赵大爷提点他别急著脱手，在港口卖货是最愚蠢的行为。他记下了，只卖出一丁点货物来当自己日京城的盘缠。赵大爷说要载他同行的，但他婉拒。两人之间并非主雇关系，两年前的契约只打到下船那一刻为止，他不好占人家便宜。
赵大爷一直开高价要延揽他为赵氏商号效力的，所提出的银两对他而言可说是天价。但年迴还是拒绝了，只允诺十二月份一同出洋时，他愿意再上船帮忙，但不想签下长期的卖身契。
租了两辆马车载运他的货物-快马奔波了八天，终於抵达京城应天。货都还没卸下呢，已有闻风而来的商号要购买，供不应求之下，竟竞价了起来。
一捆货一捆货的叫价，原本在海外花三、五两买下的东西，甚至还卖到一百两这种教年迴傻眼的价钱。
为什麽商人能那麽有钱？能住那麽华丽的屋子？因为他们赚取到的是暴利！
他一直知道，但从未这麽深刻的感受到。
两年前，他以五十两采办了货物出国卖，卖得七十七两，坚持把借来的三十五两还给赵大爷；赵大爷当然是不收的，但不想欠太多人情的年仍是缠磨得赵大爷收下了。之後，再把馀下的四十二两买货回来，四十二两的本钱，让他赚得了五百馀两银子！
五百馀两哪……
捧著一手的银票以及碎银，他惊喜得连走路也不会了。两车的杂货共十捆，有些获利多，有些获利少，但……总之，都让年迴一下子成了小富翁。
「恭禧你哪！年小哥！」被赵爷派来帮忙年迴卖货的赵府仆役陈林等人拱手叫著。以前大夥同在府里共事时，年迴就关照他们颇多，有好处也少不了他们，所以眼见年迴赚大钱，大夥心底都替他高兴。
「两年前临上船时，你托我将老爷给你的两年薪饷一百二十两送回老家，我当时还想你怎麽不留下做生意，担心你这趟白去了咧，看来我李阿南真是自操心了，年小哥儿你是聪明人，没什麽难得倒你的！」他是年迴的同乡，两家甚至是毗邻而居呢。
年迴好不容易回过神，第一件事就是将手上的碎银约莫有四十两，均分给前来帮忙的四人。
「来来，大夥辛苦了，给大家喝茶！」
四人瞪大眼，连忙推托：
「哎！别这样，我们是老爷派来帮忙的，义务的嘛！你拿这麽多钱，岂不是要吓死我们！」他们这些杂役工作了这麽些年，一年就是十两银子，年迴的慷慨简直要吓傻他们了。
年迴不由分说，一一往他们衣袖里塞。
「不拿就是看不起小弟我了。别再说这些了，再说就不是兄弟。走！小弟请大家到'天香楼'吃饭去。」
四人当下不再推托，欣喜的抚著袖子中沉甸甸的重量，觉得这个年小哥真是了不起的人，发达了也不忘旧同事，出手大方得吓死人哪。他其实可以不必给的。
李阿南跑到年迴身侧，笑得见牙不见眼，说出大夥心底一致的感动：
「年小哥，你真好，我阿南一辈子记下了，以後有什麽需要帮忙的，尽管说，我全听你的！」
「对呀！如果以後你不嫌弃，我与老爷约满了之後，到你手下做事如何？我高明财虽然不聪明，但勤劳又力气大，一次可搬两捆货哩。」
年迴失笑道：
「哎，还早呢！我又不是什麽大商人，哪请得起帮忙办事的人。」
陈林拍拍他。
「别谦虚了。你不当商人，难不成还回头替人管事吗？老爷会那麽看重你，就是觉得你一定可以成为一号人物，他多想收你为自己人哪？不然赵府佣仆三百人，何以独独给你高薪，又对你千般好？」
「对啊！听说老爷还想把六小姐嫁给你，让你当他女婿呢！」赵一春说出他在厨房听来的耳语。
年迴心中一震，表面仍是嘻哈表情：
「别笑弄我了！咱们是什麽身分，哪配当京城首富赵大爷的女婿？」
赵一春正色地道：
「不是说笑。这消息是大夫人房里的丫头说的。老爷同夫人说：你是个人才，他想留下你，偏偏用钱打不动你，如今三位少爷甫执掌商号的事，正需要你这样的人才辅佐，你这个年轻人经商的资质高，以後必有一番成就。两年来他观察你，看你专挑国内没见过、价格又低廉的小东西买，这正是成功商人的要件，不趁现在留住你，以後就没机会了。」
陈林叫道：
「老爷从不给人这麽高的评价的！那肯定不会错的。年小哥，你是个大商人的命，恭禧你！」