“他不该派你出上次那个任务。”
“理察向来把政府公事置于个人利害关系之上。”
“应该说是我们的个人利害关系吧！”隆恩说。“你真的应该跟我一起退出。要不是你对组织那么重要——”
“我辞职不干了，隆恩。”隆恩无法掩饰他的惊讶。李昂知道他应该等更恰当的时机再告诉隆恩这个消息，因为隆恩很可能会叫嚷起来。“别那么吃惊，隆恩。你劝我辞职已经有好长一段时间了。”
隆恩摇头。“我劝你是因为我是你的朋友，而且可能是唯一在乎你死活的人。你的特殊才能使你服役的时间比一般人久。实不相瞒，我就没那个能耐忍受。你说的是真的吗？你真的辞职不干了吗？你告诉理察了没有？”他压低声音说，密切注视着李昂。
“有，理察知道。他不太高兴。”
“他非习惯不可。”隆恩嘟喽着说，他举起酒杯。“敬你，李昂，祝你长命百岁，祝你早日找到幸福和平静。”
李昂的酒杯已空，所以他没有接受隆恩的祝酒。反正他也不相信好友的希望能够实现。幸福有可能，但平静……往事不会让李昂找到平静的。平静跟爱情一样都不可能达成的目标。李昂很认命。他做的是他认为该做的事，内心并无愧疚。只有在午夜梦回，独自一人时，那些来自过去的面孔才会回来纠缠他。不，他永远不会找到心灵的平静。那些梦魇不会放过他。
“你又来了。”隆恩轻推李昂的手臂引起他的注意。
“我又怎么了？”
“横眉竖眼地赶走房间里的淑女。”
“很高兴知道我还有这个本领。”李昂懒洋洋地说。
隆恩摇头。“你打算眉头皱一整晚吗？”
“说不定。”
“你的意兴阑珊太不象话了。我的心情好极了。新的一季总是令我热血沸腾。你妹妹一定也很兴奋。天啊，真不敢相信黄毛丫头终于长大了。”
“黛安是很兴奋。”李昂说。“她已经到了可以结婚的年纪了。”
“她还是跟以前一样……天真率真吗？我已经有一年没看到她了。”
隆恩对黛安言行的含蓄形容使李昂感到好笑。“如果你想问我的是，她是不是仍然跟以前一样莽撞，那么答案是没错，她还是老样子。”
隆恩点点头，往四下瞧了瞧，然后叹了口气。“想想看，有一大堆新出炉的美女等着人品尝。说实话，我还以为她们的妈妈们会叫她们乖乖待在家里，因为杰克那帮强盗仍在四处抢劫。”
“听说那帮强盗上星期抢劫了魏林汉。”李昂说。
“引起不小的骚动。”隆恩咧嘴而笑。“魏夫人发誓在她的翡翠失而复得前不离开她的房间一步。我觉得她的反应很奇怪，因为她丈夫在牌桌上的作弊行为与强盗没有两样。”
“听说杰克只抢劫了魏林汉而没有动他的客人。”
隆恩点头。“杰克显然在赶时间。”
“在我看来，他恨不得被人逮到。”
“我不同意。”隆恩回答。“到目前为止，他抢的都是我认为需要好好教训的人。老实说，我还满欣赏那家伙的。”
李昂蜚夷所思地看他一眼。隆恩急忙改变话题。“如果你肯露点笑容，淑女们就会靠近。到时你说不定会开始觉得好玩。”
“我认为你终于疯了。你怎么能够假装喜欢这种闹剧？”
“认为你头脑不正常的人大有人在，李昂。你与社交界隔绝太久了。”
“我看你参加了太多次社交季，连脑筋都糊涂了。”
“胡说八道。我的脑筋早在多年前我们一起在学校里喝劣质琴酒时就糊涂了。但我真的乐在其中。你也会的，只要你记得这一切只不过是一场游戏。”
“我不玩游戏，”李昂说。“而且我认为用战争两个字来形容这种景象比较贴切。”
隆恩大笑，笑声足以引来好奇的目光。“那么我们是在跟淑女们打仗喽？”
“是的。”
“她们的目的何在？征服我们是希望得到什么？”
“当然是婚姻。”
“啊，”隆恩拖长着声音说。“我猜她们是以身体为武器。她们的战略是想使我们被欲望冲昏了头而对她们有求必应，对不对？”
“她们只有身体可给。”
“天啊，你跟大家说的一样愤世嫉俗。我担心你的态度会传染给我。”隆恩打个哆嗦，但他的笑容使效果打了折扣。
“你看起来不太担心。”李昂挖苦道。
“这些淑女要的只是婚姻，而不是我们的命。”隆恩说。“没有人强迫你玩游戏。我只是个无足轻重的伯爵，你却是个显赫的侯爵。如果香火必须延续，你当然必须再婚。”
“你很清楚我无意再婚。”李昂的声音变得跟他依靠的大理石壁炉架一样冷硬。“换个话题，隆恩。提到婚姻，我的幽默感就消失无踪。”
“你根本没有幽默感。”隆恩揶揄道。
李昂被他的话逗得咧嘴而笑。隆恩正要列举李昂其他的缺点时，一个相当迷人的红发女子正好引起他的注意。他仔细打量着那个红发美女，直到发现李昂的妹妹朝他们走来。
“别再皱眉头了，李昂。”隆恩说。“黛安过来了。天哪！她刚刚用手肘撞了席宁罕伯爵夫人一下。”
李昂长叹一声，然后挤出笑容。
黛安在她哥哥面前嘎然止步，褐眸因兴奋而发亮。“哦，李昂，真高兴看到你在微笑。我猜你玩得很愉快。”
她不等哥哥回答就转向隆恩行了个屈膝礼。“很高兴再见到你。”她听起来有点上气不接下气。
隆恩点头回礼。
“我今晚能说服李昂来是不是很了不起？他不太喜欢参加宴会，隆恩。”
“真的吗？”隆恩不敢置信的表情逼真得使李昂忍不住大笑。
“别逗她了，隆恩。”李昂说。“黛安，你玩得愉快吗？”
“很愉快。”黛安回答。“妈妈会很高兴的。希望我们回家时她还醒着，好让我能告诉她今晚的宴会情形。我刚刚得知莉娜公主也会来。我承认我很想认识她。我听说了不少跟她有关的精彩故事。
“谁是莉娜公主？”李昂问。
“你离群索居太久了，李昂，否则你一定会听说过她。”隆恩说。“虽然我还没有见过她本人，但听说她长得美若天仙，而且充满神秘气息。她的父亲以前是奥地利边界附近某个小公国的统治者，他在一次政变革命中被推翻。莉娜小姐的足迹遍及世界各地。卢明一见到她就被她迷住了；他是首先叫她公主的人。她对那个称号不置可否。”
“她的母亲呢？”黛安好奇地问。
“悲剧一椿。”隆恩回答。“听说她母亲精神异常——”
“你说精神异常是什么意思？”黛安打岔问。
“疯疯癫癫。”隆恩解释。“她在得知怀孕时离家出走，不知去向。直到直到三个月，大家都以为她和她的孩子早就死了。”
“那么莉娜公主的父亲呢？”黛安问，她似乎被莉娜公主的身世传闻迷住了。
“妻子失踪后不久他就离开了英国，从此销声匿迹，现在可能已经死了。”隆恩耸耸肩回答。
“哦，可怜的公主。”黛安低声说。“她在这世上举目无亲了吗？”
“天哪，黛安，你根本不认识那个女人却一副要为她掉眼泪的模样。”李昂说。
“那是因为她的身世好可怜。”黛安为自己辩解。她转向隆恩说：“我记得詹姆死的时候我们大家有多么伤心，妈妈到现在都还没有复原。她仍然躲在房间里装病，其实是悲伤使她足不出户。”
隆恩看了表情冷漠的李昂一眼，急忙改变话题。“对，我们都想念詹姆。”他撒谎道。“我也很想认识莉娜公主，黛安。没有人能挖出她的背景资料，她的过去就像一个待解的谜，对不对？”
隆恩朝黛安眨眨眼，她的脸立刻红了起来。李昂的妹妹仍然十分纯真。这会儿真正地好好看过她后，他发现她也相当标致。自从上次见面以来，黛安变得丰腴许多。这个发现令隆恩莫名其妙地感到恼怒。“小丫头，你今晚很漂亮。”他脱口而出，随即为自己的粗暴语气皱眉。
黛安似乎没有注意到，她微笑行礼。“谢谢你的赞美，隆恩。”
隆恩对李昂皱眉。“她的衣领开得太低。你怎么能让她在大庭广众下穿成这样？你最好盯牢她。”
“我只要盯牢你，黛安就会很安全。”李昂回答。
“无论如何，我还是以为……”隆恩突然住口，因为他正好瞥向大厅入口。他低声吹个口哨，黛安立刻转头看是什么事使隆恩有此反应。
“莉娜公主。”黛安敬畏地低语。
李昂是最后一个抬头望向大厅入口的人。看到站在房间另一头的那个倩影时，斜倚在壁炉架上的他突然站直，身体本能地采取战斗姿势，全很肌肉绷紧备战。
他迟迟无法恢复自制。他发现他的双手在身侧握成拳头，双腿分开成应战姿。他强迫自己放松。突兀的动作使他的膝盖又痛了起来。此时此刻，无论是疼痛的膝盖或如雷的心跳，他都无能为力。
更惨的是，无论他怎么努力，他的视线好象就是不肯离开公主。
她真的是美若天仙。她从头到脚都穿着银白色。那种属于天使的色彩使她浅金色的头发更加耀眼。
她无疑是他见过中最美的女子。她的肌肤看来晶莹剔透、毫无瑕疵。即使隔着一大段距离，李昂仍然能看出她的研究是最惊人的天蓝色。
莉娜公主没有微笑也没有蹙眉，她的表情是略带好奇的淡漠。那个女子显然很清楚自身的魅力，李昂心想，希望他的愤世嫉俗能使他免于心脏病发作。他并不高兴他的身体持续对她产生反应。
“卢明说的没错，”隆恩说。“那个女子确实很迷人。”
“哦，我好希望能认识她。”黛安低声说。“你看，每个人都被她迷住了，隆恩。你认为公主愿不愿意跟我认识？”
“莉娜公主不敢不理你，黛安。你好象忘了你的哥哥是谁。”
黛安怯怯地朝隆恩点个头。
“抬头挺胸，丫头，别再绞手了。”隆恩说。“我们会找人帮我们介绍。”
隆恩知道黛安没有听见他的最后一句话，因为她已经提起裙子走向入口。他正要去追她时，李昂抓住他的手臂阻止他。“现在该怎么办？”隆恩问。
“静观其变。”李昂说，语气中夹杂着愠怒。
“你的妹妹太莽撞了。”隆恩摇头嘟嚷。“她忘了淑女的教养——”
“也该让黛安受点教训了。”
“希望她不会感到太难堪。”
李昂没应声，继续凝视着美丽的公主。一对年长的夫妻朝莉娜公主接近，黛安冲到他们面前一寸处紧急煞车。
黛安差点把莉娜撞倒。隆恩长声呻吟。那对老夫妇在被黛安无礼地挡住去路时，毫不掩饰他们的不悦。他们转开身，尴尬地互看一眼。
“天哪！黛安刚刚插队到戴凡武公爵夫妇前面了。”隆恩说。
李昂很气他的妹妹。他正要过去使她不致进一步自取其辱时，莉娜公主出面替黛安解了围。她给李昂的妹妹一个看似诚挚的微笑，然后握住黛安的双手跟她说话。李昂认为莉娜公主是故意给所有旁观者她跟黛安是好朋友的印象。
他看到莉娜示意黛安站到她身旁一起问候戴凡武公爵夫妇。公主还把黛安包括进简短的交谈中，有效地掩饰了黛安犯下的错误。
隆恩松了口气。“真想不到。她仍然握着黛安的手。这一招高明，我猜她是在防止黛安意外地一拳挥中她。”
李昂把肩膀靠回壁炉架上。“黛安说话时确实喜欢比手划脚。”他微笑着承认。
“公主有颗善良的心。老实说，我想我坠入情网了。”
“你没有一刻不在坠入情网。”李昂回答。
他无法消除话声中的恼怒。不知何故，隆恩的玩笑话令他新烦意乱。他不他愿意莉娜公主成为隆恩猎艳名单上的下一个目标。李昂知道他的这个相法很荒唐。他为什么要在乎隆恩追不追求莉娜公主？
发现自己没有答案时，李昂叹了口气。但是他真的非常在乎。坦承这一点令他的心情更加阴郁。可恶！他没有那个年纪和体力去迷恋年轻貌美的女子。
莉娜一点也不知道她所引起的骚动。她耐性地在门口等她的翠霞阿姨结束跟主人的谈话。站在她身旁的年轻女子热切地滔滔不绝着。但她说话的速度太快，莉娜根本听不懂她在说什么。他假装感兴趣，在看似合适时微笑，在那个名叫黛安的贵族小姐停下来喘气时点头。
黛安小姐说要去找朋友，莉娜再度独自一人。她转头打量周遭公然盯着她看的男男女女，她的脸上始终挂着娴静的笑容。
她想，她永远也不会习惯他们。英国人真是一群怪人。虽然她在伦敦住了将近三个月，但这些白人决心忍受的奇风异俗仍然令她大惑不解。
英国男人跟英国女人一样愚蠢。他们看起来也全都差不多，像现在这样穿着一模一样的黑色衣裳。他们的白围脖紧得好象快要把他们勒死了，因为他们的脸都被勒得红红的。不对，莉娜默默到纠正自己，那些白色布条不叫围脖而是叫……领中。对，领中。她不可以再忘记了。
要记的事物太多。自从一年前抵达波士顿翠霞阿姨的大门以来，莉娜就一直在勤奋学习。她已经会说法语和英语了。“黑狼”多年前掳获的传教士把她教得很好。
她在波士顿学习的主要是淑女应有的行为。莉娜努力取悦她阿姨，也努力消除她的恐惧。那个尖酸刻薄的妇人是莉娜仅存的母系亲戚。但是后来，当她的识字能力大有进步，能够看懂母亲的日记时，她的动机有了一百八十度的改变。莉娜现在一定得在这个怪异社会里赢得暂时的一席之地。在履行诺言前，她不能犯任何错误。
“莉娜，你准备好了吗？”
发问的人是翠霞阿姨。那个老妇人来到莉娜身旁，手指似鹰爪般扣住她的手臂。
“好了。”莉娜对她的监护人微笑道，然后转身走进陌生的人群里。
李昂密切观察着莉娜公主的一举一动。他注意到公主对抓着她手臂不放的老妇人有多么爱护，还注意那个美丽女子的一言一行有多么正确得体。她的反应几乎像是某种例行公事，李昂心想。公主对每个新介绍认识的人都抱以训练有素但不是发自内心的完美微笑，接下来是短暂的交谈，最后是干净利落的遣散。
李昂不得不感到佩服。莉娜公主的确很行，难怪卢明对她一见倾心。公主的言行举止没有一处不合礼教规范。但是隆恩错了。她并没有那么与众不同。她似乎跟上流社会的其他淑女一样有教养却呆板肤浅。卢明只爱表象，李昂却恨之入骨。