手底下的人在想什么佳良都一清二楚。她是个识趣的上司，对於最近几日绩效低落已经睁一只眼、闭一只眼，卯起来把事情往自己身上兜。
看著大夥讨论得热络非常，佳良却似没感染到半点愉快的气氛。
往年这种时候，她常常是窝在家里睡大头觉，强迫自己不去理会外头高放的烟火和跨年倒数的声音。
距离年少轻狂的岁月已经太远了，她难堪得必须承认，她很怕参加这种场合。就像黄昏时单独搭淡水渡轮看夕阳，当令人感动的美景出现在眼前时，船上所有的情侣都开始热情地拥吻起来，而单身一人在这种场景下却无所事事，不是挺凄凉的吗？
圣诞夜那天，她跟赵澄协议好了——他们决定只当朋友。这变化并不突然，事实上，佳良发觉她自始至终一直无法将赵澄当成她的情人来看待。过去这段为时不长，但也不算短的日子里，他们都发现可能他们比较适合当朋友；而事实上，他们的关系也一直停留在朋友阶段，无法更进一步。
作出决定後，两人都松了一口气。
赵澄无奈地笑著说：「算了，也许这样比较适合我们。以前我说你对朋友比对情人好，我想以後我可以亲自验证这个发现了。」
这么好的一个男人，成熟又大方，为什么她没有办法爱上他？
为了这件事，佳良颇有些责怪自己。
也许是她太挑剔了，也许她根本是个性冷感。所以当那天晚上，赵澄吻著她想更进一步时，她试著回应，但到了紧张阶段，她还是把他推开了。那个时候，她就决定他们只适合当朋友。然而她也没有忽略掉这整件事带给她的冲击，在男女感情的问题上，她失去自信。
佳良没有把这件事告诉任何人。每个人都在忙，忙事业、忙爱情、忙著过自己的生活。佳良突然觉得自己跟其他人距离好遥远。
就连此刻办公室里讨论得这么热闹，而这些人都是她信赖的部属，她也还是无法加入他们，跟著单身的同事一起去参加跨年晚会。
瞧瞧他们吧，虽然是单身身分，可秋娟和尹颉向来是一对冤家，小姜暗恋人家小周，其他人也都各自心有所属。
佳良觉得她的心是一座孤岛，因为地壳的位移脱离了相连的大陆板块，在大海中开始无止尽的飘荡。
她觉得很孤单、很孤单、很孤单……
「大姐会跟我们一块儿去吗？」不晓得是谁问了这么一句。
也不晓得是谁说：「别笨了，大姐正跟雅蝶赵经理打得火热，跨年当然是小俩口一起过。」
佳良於是默然，决定跨年夜要待在家里给船长洗澡。
☆ ☆ ☆
逢年过节，餐厅几乎席席客满。
跨年夜这一晚，康平忙到快半夜才回家。
这一阵子他加了好几天的班，又帮好几位要陪太太、女朋友过节的厨师代班，跟佳良见面的时间几乎都错开了，一天当中两人交谈的句子大概不超过十句。
心想今晚佳良大概也会跟圣诞夜一样跟她男朋友一起过，空空的公寓在这种日子里大概会有些寂寥。
各地的跨年晚会、派对正热闹地进行著，都快午夜了，街上却还灯火通明，行人如织。
在公寓大楼下的便利商店里买了几瓶啤酒打算趁著没人在，自己庆祝自己在这个城市适应良好，然後他要帮船长洗个澡。
打定主意，步伐也随之轻快起来。
他打开了门，一个庞然大物伴随著一声尖叫声往他冲了过来，扑倒他後，压在他身上。
康平被撞得头晕目眩，睁大眼睛一看，不是船长还会是什么？
伸手一摸，湿淋淋的，它跳进水槽里啦？
移开船长站起来，往浴室方向一看，找到了刚刚那声尖叫的来源。
「佳良？！」
「康平？！」
佳良浑身湿淋淋地从浴室里走出来，脸上还沾著泡沫。看来她刚刚跟船长历经了一场泡沫浴大战。
「你怎么在？！」
「你没出门？！」
两个人就那样站著，讶异地端详著彼此。
从阳台的方向可以看见在远处河岸燃放的烟花，虽然还没开始倒数，但已经开始施放一些零星的花火。
「咻」地一声，又一个美丽的烟花绽放天际。
燃放声让佳良回过神。「我在替船长洗澡。」
看了眼被船长搞出的一团混乱。「我注意到了。」
把客厅和浴室弄得一团糟的始作俑者无聊地甩起身上的水珠，把地毯也溅湿了。
康平忍不住笑出声。把啤酒搁在桌子上，挽起袖子道：「来吧，我们把这件艰辛的工作完成。」说著，便伸手准备去捉船长。
佳良点点头，将毛巾和吹风机握在手里，待命作战。「数三秒钟。」
「预备……三——」冲啊。屋里瞬间打起一场人狗追逐战。
「别跑、你别跑！」佳良生气地叫喊著。
船长则一而再、再而三，滑溜地从康平手中挣脱。
「佳良，小心地毯绊脚！」康平分神提醒著。
然而为时已晚，脚尖踩进地毯上一块突起，佳良重重地绊了一下；紧接著，她手上吹风机的电线又绊到另一只脚，康平跟著佳良往同一个方向摔，船长则一反平时的迟钝，俐落地纵身一跃，跳过摔倒的两个人。
「碰」地一声，两人相继摔跌在地毯上。
幸亏是一块厚地毯。佳良只摔的头有点晕。
两个人姿态不雅地仰躺在地毯上，不敢相信他们居然输给一只狗！
分不清是谁先碰了谁的肩，他们面对面、眼对眼地看著彼此。
「荒谬。」她说。
「荒谬极了。」他同意。
接著再也忍不住地，笑声在他们之间像炒栗一样，轻快地爆了出来。
一双笑意盈盈的眼邂逅了另一双笑意盈盈的眼。
手，不知不觉，触到了彼此。
外面的世界正在如火如茶地进行最後十秒的倒数。
「……五、四、三、二——」
「新年快乐！」
「Happy New Year！」
兴奋的祝福几乎传遍这城市的每个角落。
此时此刻，所有聚在一起从旧的年过度到新的年的人们想必都紧紧地拥抱在一起吧。今年最灿烂的烟花都在午夜的天空中绽放了吧。
同样是此时此刻，仅仅只是指尖的相触，佳良忘了时间、忘了烟花，也忘了最最介意的孤单。
她全部感官都集中在感受指尖相触时，心脏跳动的速度。她觉得她好似看见了一份永恒。
老船长不知何时跑到阳台上，就在那里坐著，它仰起头，仿佛在看那灿烂辉煌却短暂的烟花。冬天的风吹在它半乾的身上，它还是静静地坐在那里。
第十章
康平还没有告诉佳良说他要走。
跨年那一个晚上，他替同事代班，酒店经理匆匆忙忙地跑进厨房来，问：「负责八号桌的是哪一位？」
他将一盘香酥冰鱼装上盘，抬起头说：「是我，有什么事情吗？」
「啊，是你，康平。」经理走过来拉著他的袖子。「八号桌的客人想见你，你可以出去一下吗？」
客人要见他？康平不由得往坏处想。「是不是那桌菜出了什么问题？」
经理说：「去了再说。」
康平只好脱掉围裙，跟著经理一同到了八号桌。这张桌子是包厢桌，听说来客都是有头有脸的大人物，这让他有些忐忑下安。没想到一进到包厢里，偌大一张圆桌竟然只坐了一位客人。
他穿著藏青色的斜襟长袍马褂，身形清瞿，头发已经花白，眼神却清明似婴孩。
尽管风霜染白了他的发，岁月雕刻出他脸上的纹路，事隔十六年，康平仍然一眼就认出这个人——袁先生。
「一根舌头九样味，你知道是哪九味吗？」老人苍老的声音在康平耳边隆隆作响。
康平声音不自觉颤抖地道：「辣甜咸苦是四主味，属正；酸涩腥冲是四宾味，属偏……」
「你说了八味，但你知道第九味是什么吗？」
康平摇头：「我只知道这八样味。」
袁先生说：「我想你大概也不知道，但是，小子，我在你菜里尝出了第九味。」
康平不加思索就问：「那是什么？」
袁先生笑起来整张脸几乎皱在一起。「要我平白告诉你，那可不行。」
康平顿实有被耍的感觉。
袁先生瞥了站在一旁的酒店经理一眼：「我们要私下聊。」
酒店经理恭敬地行了个礼，退出包厢。
袁先生向康平招手：「过来，小子，坐下来跟我聊一聊。」
康平想也没想过，就这么一聊，竟决定了他未来的方向。
袁先生想荐他到香港去。
☆ ☆ ☆
元旦假期的最後一天，康平提议到外头的餐厅吃饭，他要请客。
佳良当然不同意，不是不同意吃饭，而是不同意让康平请客。
开玩笑，别说她薪水比他多，平常她都已经吃他那么多好料，没算膳食费给他都已经很过意不去了，她可不好意思让他请。
所以，「我请客。」佳良说的理所当然。
要说服有著钢铁般意志的王佳良不是一件简单的事，康平费了好一番唇舌才让她同意把这次付帐的权力交给他。
他坚持要付帐，理由一是，他觉得他一直没有好好谢谢佳良对他的百般照顾和帮忙；理由二是，他就要离开了，他想在一个比较不感伤的气氛下把这件事告知佳良；理由三，他喜欢对她好。
不管是为了哪一个理由，他都坚持这么做。
所以他把她带到一家位在十字街口转角的中西式合并的简餐餐厅。
好难吃。佳良皱著眉看著盘子里那条煎的有些焦的黄鱼。
她不确定地小声轻问：「你确定这就是你想请我吃的『好料』？」连她这么不挑食的人都很难把这条鱼吃下去，她觉得这应该不是普通的难吃。
当然，她也不排除一个可能，那就是她的嘴被他的菜给养刁了。
康平切著自己盘子里的京都排骨，也压低音量道：「这家餐厅的东西是不太好吃。」排骨有些肥，吃起来太腻，肉又老。「但是还不到难以下咽的地步啦。」
佳良有些孩子气地嘟起嘴：「那请问一下我们干嘛来这里荼毒自己啊？」
问到重点了，康平咧开嘴，笑著跟佳良咬起耳朵：「你注意到没？这家店地段很好。」
「嗄，所以呢？」地段好不好跟他们进来消费有什么关系？价格又不便宜。要花三百元请她吃一条焦鱼，钱不是这样花的吧？
康平笑著解答疑惑：「我希望有一天等我存够了钱，可以把这家店买下来。」
「啊？」佳良张大眼睛看著他。发现他眼睛里闪烁著光。
「我打听过了，这家店不是出租店面，所以餐厅的生意虽然不好，但还勉强撑得下去：我听说过几年店主打算移民到加拿大，到那个时候，手边存款加上部分的贷款，我应该有办法可以买下这家店面了。」
康平缓缓地细述自己的计画，佳良听得入神。
「佳良，我不是带你来这里吃饭的。」他才不会那么虐待她，他说：「我是带你来看我的梦想。」
啊……惨了，她没有办法说话。因为她感动得说不出话来，真要死了……
她太过感动以致於在听到他接下来那句话时，全身僵硬的无法有任何反应。
「佳良，我要走了。」康平的声音听起来好遥远。
走，走去哪里？还会回来吧。快快乐乐的出门，要平平安安的回家哦。
「佳良，我想短时间里，我是不会回来了。」
不会回来？什么意思啊。
「佳良，我打算到香港去，我还有很多东西要学，想趁著年轻，到外面的世界去闯闯看。」
可、可他不是打算在这里开店吗？他刚刚不是说这是他的梦想吗？他、他在唬人呀，亏她还因为分享了他那份美丽的梦想而感动得要命。
「世间的事情说来很神奇。佳良，事情是这样的，前几天在酒店里，我遇到了袁先生，你记得我跟你提过的那件事吗？」康平开始把事情的本末说了出来。
佳良脸上始终没有半点表情变化。
她一直在听，努力地，强迫自己接收康平说的每一个字。
而当她发现他说了那么多，意思就是「他要走了，莎哟娜啦，再见！」她捉起筷子，夹了一大块烧焦的鱼肉吞进嘴里，接著灌了一大杯柠檬水，不小心呛咳起来。
见她呛得厉害，康平连忙站到她身後替她拍背顺气。「佳良，你没事吧？」
「咳、咳咳……」好不容易止住了咳嗽，连忙道：「喔，没事，我没事。」
他要走了。怎么可以这样，她一点心理准备都没有，他怎么可以这么平静地就这么告诉她？
他担忧地看著她。「佳良，你脸色好苍白。」
「哦，是吗？大概是……灯光的问题吧。」
「是不是……我要走这件事让你有一点震惊？」他不安地问。
他记得佳良曾经半开玩笑地跟他说过，如果有一天他搬走了，她会很不习惯，她还说她可能会抱著枕头哭上一整天。她真的会吗？那么开朗的她。
「震惊……」佳良失神失神地说：「岂止是一点点而已，你到香港以後可是要在国际级的五颗星饭店里当主厨的耶，这么值得庆祝的事，我太替你开心了。」
康平提起的心又放了下来。
还好那只是个玩笑而已，也还好佳良一向都是那么的独立，否则他怎么有办法安心走开？确实是还好啊……出租公寓的房客本来就像是候鸟，他想佳良应该也早就习惯新房客在她屋里进进出出了吧。
佳良眼神搜寻著桌上的瓶瓶罐罐，「啊，没有酒怎么行，这种时候应该要乾杯一下才对。」伸手招了个服务生过来，说：「麻烦来一瓶酒。」
「要什么样的酒？」Waiter问。
「都好，烈一点的，来一瓶白兰地好了。」
「佳良，我看还是不要……」
「不行！」佳良猛瞪大眼。「有好事情不庆祝一下会衰的。」
「好吧，我们只喝一点点。」他妥协了。今晚佳良兴致好像格外高昂。
一会儿後，酒来了。
开始时两只酒杯里都只有三分满。
「乾杯！祝你前程似锦！」佳良大喊一声，仰头把酒灌进喉咙里。热辣辣的酒液灼痛了咽喉。
康平愣了一下。他放下杯子，按住佳良的手臂。「你怎么这么喝？」
佳良的声音喑哑起来：「我……太高兴了嘛。」呜呜……挣开手，又给自己倒了满满一杯，一样，二话不说，大口大口地往嘴里倒。
这种喝酒的豪态让康平看傻了眼，结果他还来下及阻止，佳良已经在喝第三杯了。「康平，我、我要祝你……」胃部突然一阵翻搅，佳良手抖得握不住酒杯，酒汁倒了自己一身。
「佳良？！」康平吓了一大跳。
腹部持续传来的剧烈疼痛让佳良跌坐在地上。康平冲到她身边时，一口血从她嘴里呕出来，就呕在他雪白的襟口上。