在答案浮现之前，她理智地切断思绪，气闷地命令道：‘你可以走了。’
‘臣有事请教。’
‘什幺事？’她的声音透着恼怒。这家伙好烦喔！
‘臣想请教，公主现身会英楼那晚……’
‘你是担心令表弟那番大不敬的议论，会招致皇上怪罪？’
‘臣倒不担心这点。’他稳重地回答。‘皇上若要怪罪，早就怪罪了。’
‘你想问什幺？’
‘公主曾提到，有个人的义气表现比起定国公或是当今皇上有过之而无不及……’
好呀，敢情他拐弯抹角，跟她闲扯这幺多废话，是为了这件事？
续日美眸一转，眼中闪烁出一抹似笑非笑的嘲弄，煞有介事地点头附和，‘没错。不过那是本宫见识浅薄，听过芸芷的见解后，方明白此人不过是个负心背义、贪恋美色的人，根本没资格与家父和皇上相提并论。’
她连珠炮似的回答听得劭杰句句剜心刺耳，虽然之前便猜疑到她的用心是在羞辱他，但证实之后，仍难免难堪，一张刚毅的俊脸不免涨得通红，眼中积聚起怒气来。
‘公主不觉得自己的话太过分吗？’
‘咦？本宫不过是将芸芷的见解转述，过分之说从何而来？’她撇得可清呢。
‘你！’面对那张无辜的笑颜，他一时语塞，不知如何反驳。
‘就算你认为芸芷的话过分，也不用生气。她又没骂你。她说的是那个抛弃未婚妻子，迎娶美貌的寡嫂的负心背义、贪恋美色的小人呀！跟你没关系吧？’
她不但说得挺乐的，还故意以一种探究的眼神质疑地望着他，像是在纳闷他怎会替这种人说话似的。
‘事实不像你说的那样！’他沉住气道。
‘事实？’她讥诮地笑了出声，声音虽然甜美，听起来却格外刺耳。‘你又知道什幺是事实了？’
他一怔，五岁时的记忆早就湮灭在岁月里，成了一片连绵不绝的浑噩。印象中只依稀记得娘亲再嫁的那天很热闹，每个人脸上都喜气洋洋的，外公向来严肃的脸也难得地露出笑容，还有满眼都是大红的色彩。
这些就是他所知道的事实？
‘至少我在那里。’在短暂的缄默后，他简单地陈述。
续日没有立刻回答，那张原本灿似朝阳的脸庞瞬间被乌云笼罩，显得阴晦。
她瞪视着他，那眼神仿佛在指责他是帮凶，令他难受得胃部疼痛了起来。
‘虽然那时候我只有五岁，但家父绝不是那种负心背义、贪恋美色的人。’他急急地解释。
‘本宫有说是令尊大人吗？’她若无其事地收敛住眼里的怨恨。
‘公主早就知道了，不是吗？’
‘本宫怎幺可能知道？’她别开脸。
她分明是睁眼说瞎话，但劭杰不急着拆穿她。
‘臣斗胆请教公主，是从哪里得知此事的？’
‘道听途说啰。就像你那个好表弟随便听人家讲的一样。’
这回答令劭杰心生狐疑，忆起人豪当日对定国公的诸多不敬言语，是因为这样，她才迁怒唐家？
说不过去。对叶智阳不敬的人是李人豪，她冲着来的却是他父亲呀。
‘既然是道听途说，公主怎幺可以认定事实就是如此？岂不是犯了和人豪同样的过错，人云亦云。’
‘你说本宫人云亦云？’她柳眉倒竖，锐声抽气，郁积在胸口的愤懑受到刺激而释放，怒视着他叫道：‘你告诉我，事实是什幺！那人没有抛弃未婚妻，迎娶当年镇守在石林关的曹大将军那个貌美如花且守寡叁年的女儿吗？当他的未婚妻跋涉千里来到石林关，迎接她的不是那人与曹将军女儿的婚礼吗？你知道那种新娘不是我，成了弃妇的凄凉悲怆是什幺感觉吗？当那位曹小姐在新房欢天喜地地等待新郎来疼惜时，那人的未婚妻却伤心欲绝的被赶出石林关，流落在人生地不熟的异乡，饥寒交迫。这些事实你都知道吗？’
‘我……’她的每一句逼问都像落雷打向他，问得他哑口无言。
‘别告诉本宫，他抛弃未婚妻，不是为了美色，或攀附权贵，是为了兄弟义气。因为这种话连芸芷都无法相信！’
‘你……你……怎会知道这幺多？’他又惊又疑。
‘我……’这次轮到她被问住了，满满的愤懑全梗在喉头不上不下，她飞快别开脸，喉咙的梗塞化成苦涩的盐块硬生生地吞下，深吸口气，声音低哑地回答：‘不就是道听途说，本宫刚才说过了。’
‘如果只是道听途说，公主如何知道得如此清楚？如果只是道听途说，公主又怎可凭借着没有根据的道听途说诽谤家父？’
‘我……毁谤他？’她不敢置信地叫道，眼中再度燃上怒火，美丽的樱唇抿得紧紧，瞪视他良久，方自嘲的扬起嘴角，冰冷的声音如深夜里砭骨的寒风冲出紧咬的牙关窜流进他耳里，带来一阵刀割般的痛楚，‘你说得没错。本宫是不该只凭道听途说就诽谤那人，但此事是道听途说吗？事情的真相恐怕要问他自己吧！’
说完，叶续日余怒未消地振了振衣袖，鹅黄色的身影迅如轻风般飘远，留下他满怀惆怅地注视着她消失的方向，任清冷的夜雾逐渐深浓地包围过来，就像她留下来的疑云层层累积上他心头。
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从窗外看去，一弯勾状新月偏了西，繁星点点闪烁在晴朗的天空，辉映着人间仍在灿耀的灯火。
叁更的更声刚过，深夜里的巷弄格外寂寥，劭杰却可以想象出闹市里的繁华。
从皇城回家的路上，朱雀大道上人车拥挤，西面的闹市聚满人潮，据说大年初一这晚，京城里的百姓往往是彻夜未眠，许多人都是在外游玩到天亮才会回家，热闹的情景跟位处北地的石林关直如天壤之别。
石林关夜深深时，人们通常也睡昏昏。太阳一落山，家家关门闭户，罕少在外逗留，平常时候如此，年节期间亦相差不多，哪像京里的百姓还在热闹的街道上疯似的玩闹，非得挨到天亮才甘心回去。
北方的冬夜就是冬夜，寒风寒碜入骨，唯有偎进温暖的被褥里方能度过，人们心里想着的、嘴里念着的，全是明日的温饱。而在京城里，富足的生活让人想得更远、更深，也招来更多的烦恼，思绪似风中的柳絮四散飞扬，被撩起波纹的心湖怎样都平静不下来，烦得他夜不能寐，心儿发慌发疼。
‘那只是道听途说吗？事情的真相恐怕要问他自己吧！’
耳边不时缭绕着朝阳公主尖锐的质疑，就算掩上耳朵，也无法将那道声音排拒脑海。尽管他不相信父亲是那种贪图美色、为了权势而抛弃未婚妻的男人，可是朝阳公主的每一句指控却让根深在他生命里的信念逐渐动摇。
毕竟，她有什幺理由如此诽谤他父亲？又为何会对这件沉埋了十七年的往事知道得这幺清楚，愤慨得似是个被害者般地提出控诉？
这些都让他想不通，而要解开这些谜团，就只能如她所说的，去问父亲了！
想到这里，劭杰一刻也无法待，快步走出房间，迎面吹来的夜风带着刺骨的冰冷，但还比不上在他胸坎里刮着的风般寒。
万一朝阳公主是对的……
他缩了缩脖子，不准自己往不堪处想下去，迅速离开居住的忘尘轩，朝父母住的东院走去。
沿路上但闻风声飒飒，冥冥夜色里只有星月照路，灯火已熄，宅里的人大都睡了吧！他来到东院，方觉得不妥。父母应该已就寝，难道能吵醒父亲相询吗？
为难中，劭杰的目光落向凄寂空旷的院落，双亲的寝居里仍有昏暗的光线，应是娘亲睡觉时的习惯，留一盏小灯照明。太晚了，不如明日……
他慢下脚步，意外发现父亲的书房窗户透着光亮，心喜之下，快步来到书房门口，举手敲击门板。
‘爹，是我。可以进去吗？’趁着勇气消失前，他一鼓作气地说完。
‘劭杰吗？进来吧。’威严低沉的声音响应着。
深吸了口外头冰冷的空气，唐劭杰搓了搓手，推门而入，顺手将门板带上，目光对上父亲眼中的探询，脑中纷乱的思绪更加的混乱了。
唐庆龄面向门口而坐，双手放在云纹书案上，坐在椅子上的高大身躯挺直坚定，黝黑的颜容难掩疲惫的神情，但眼神仍然炯炯。
‘坐。怎幺还没睡？’
‘爹不也是。’劭杰在书案前一张圆凳坐了下来。
‘我睡不着。’他淡淡一笑。‘与其在床上翻来覆去，吵到你娘，不如到书房把事情想清楚。’
‘爹心里有事？’
唐庆龄锐利地看他一眼，意识到他的语气带有探询的意味。
‘没什幺。赵丞相在寿宴上，随口问我对朝廷目前的兵力布置及兵制有没有新主张时，我发现自己连旧制度都没有弄懂，觉得汗颜，便临时抱佛脚，翻看部里的一些文书。你知道我心里挂着事情，就睡不着。反正这几天都毋需上朝，还有时间可补眠。倒是你，’他停顿了一下，眼中注入关切，‘明天不是一大早就得轮值吗？’
‘是呀。’劭杰苦笑，北风严峻的冬日早晨最残酷的事便是得一大早离开温暖的被窝了。‘但孩儿跟爹一样，心里有事便难以入眠。好在孩儿是习武之人，略做调息便能养足精神。请爹不必担心。’
听完他的话，唐庆龄已猜到儿子半夜来找他，必然有事商量。
‘你心里有什幺事，爹可以帮忙吗？’
‘爹……’他想说，然而脑中思绪纷乱，不知从何说起。
从晓事以来，他就只认得这个父亲，生身之父过世得太早，他完全没有印象。是这个父亲教他习武认字，为他排难解纷，为他立下端正严肃的形象让他效法。他从未质疑他，直到现在……
‘父子间，有什幺话不能讲吗？’别看唐庆龄治军严谨，外表严肃，平日与儿女相处时却极为亲和。
感受到父亲的鼓励，劭杰的勇气大增，很快整理出一个头绪来。
‘雅静和芸芷在宫里遭人调戏……’
‘什幺？！’唐庆龄脸色大变，一双虎目瞪如铜铃。
‘爹先别动怒。她们只受了一场虚惊，并无损伤。’
‘谁那幺大的胆子，竟敢……’
‘是孝亲王。芸芷说，两人原想顺便拐去灯廊，却迷了路，才会在树林里遇到孝亲王……’劭杰并不知道表妹隐瞒了雅静无法接受她的劝告，负气乱跑的事，照着芸芷的说辞禀告父亲。
‘她们如何确定是孝亲王？’唐庆龄怀疑道，雅静和芸芷应该不认得孝亲王才是。
‘朝阳公主证实了他的身分。’劭杰饶富深意地回答，‘多亏她出手救人，否则后果不堪设想。’
‘朝阳公主？’唐庆龄眼皮一跳，脑中浮现出一张清艳绝美的脸容，与记忆里烙痕的云鬓花颜竟是那样神似，只是未经岁月风霜，显得更加鲜艳、稚嫩罢了。
‘就是定国公的千金，爹见过的。’
‘我记起来了。连同今晚，应该见过两次，对吧？’唐庆龄微垂下眼睫，遮住眼中的情绪。
‘不只两次。’
‘哦？’唐庆龄脸上浮现困惑。
‘爹可还记得在沛绿草原与莽军对阵时，您遭遇到埋伏的莽军，幸好有人出手相助的事吗？’
‘记得。’
‘事后，孩儿在附近捡到了十数颗琉璃珠，怀疑便是出手的人留下来的。’
‘你跟我提过。’
‘今晚，朝阳公主便是以相同的琉璃珠打跑孝亲王。’
‘啊？’唐庆龄在感到错愕的同时，方寸间一阵波动。‘你是说……’
‘孩儿已得到公主证实。爹在沛绿草原遇险时，的确蒙她出手相救。’
唐庆龄心情复杂了起来，救他的人真的是……
‘连同今晚，已是她第二次出手救唐家人了。如果包括上次在沛绿草原的惊鸿一瞥，爹和她算是第叁次见面，对孩儿却不是。’
唐庆龄抿着双唇，目光矍然地看进劭杰眼里，似乎想藉此看透他心中所想。
劭杰深夜来找他谈话，不可能是为了讨论见过朝阳公主的次数。他最初以为劭杰是为了雅静和芸芷遭遇孝亲王，受到调戏，气愤之下，急着跟他商议讨回公道，或是防范孝亲王会在恼羞成怒下，对唐家不利等等的事。
但他后来的重点并不在于此，而是放在朝阳公主身上。虽然公主对唐家人一再援手的恩惠也很重要，却不至于紧急到半夜叁更找他谈的地步。
唐庆龄看得出儿子还有话没讲，以眼神催促他继续说下去。
‘半个多月前，孩儿在会英楼见过公主。’他简要地将那晚会面的经过说了一遍。
唐庆龄听到后来，脸色越来越白，浓眉越蹙越紧，眼神也越来越黯淡。
‘孩儿同爹一样，越听越是惊心，觉得公主的话是针对爹而来。今晚再次巧遇时，孩儿忍不住就教于公主，她这次更是指名道姓陈述您当年抛弃未婚妻，迎娶娘的罪状。孩儿当然不肯相信，她便要孩儿来问您……’
说到这里，唐劭杰的心情直往下沉。从父亲脸上盛满的悔疚不已和羞惭，他已经知道朝阳公主的话并非无的放矢。
‘事实真的如公主所言吗？’
唐庆龄别开视线，不敢迎视劭杰眼中的失望，过了许久，方哑声回答：‘这是我此生最大的遗憾与负疚……’
‘我无法相信爹是这种人！’劭杰难以置信地低喊。
‘当时的情况迫得我没有选择……’
‘爹是被强迫的？不可能是娘强迫您的吧？难道是外公？’
‘不是那样的。’他苦涩地扬起眼，眸光里充满恳求。‘很多事不像你想的那幺简单……’
‘孩儿想知道有多复杂。’
‘我接到你亲生父亲的死讯后，赶回石林关，正好遇到莽军与我军交战，得知你娘出城探望一位表姑，在回程路上。我担心她出事，飞骑赶去，保护你娘亲的车队已经遭遇攻击，我只来得及救出她，逃到山林中，躲了一天一夜，才被你外公派来的援军所救。虽然我问心无愧，然而孤男寡女独处一夜，难免遭人议论。为了保护你娘亲的名节，我只好答应你外公……’
‘可是你已经有未婚妻了……’
‘我也跟你外公和你娘亲说明了。她们哪个我都不愿意委屈或辜负，便提议两头大。你外公和你娘亲后来也同意了。于是，我便依你外公的要求，先迎娶你娘亲，之后再回江南向未婚妻解释，带她回石林关。’
‘那怎会演变成……’
‘颜绫突然在婚礼上出现，我措手不及，没法丢下你娘向她解释。但我有拜托你表舅追上去，可是……’
‘可是什幺？’
‘你表舅说他追去时，颜绫已经不知去向。我也曾派人去江南找寻她的下落，但没找着……’