“是的，在新南威尔斯。”（译者注：NSW是新南威尔斯的缩写。）
“澳洲有牧场？”
“对。”他微微偏着头。“你家在美国的哪里，我的女孩？”
“纽约！你住在一座牧场里，不是在席德尼？”妮娜无法掩藏她明显的失望。
“正是如此。”
“你所提供的这份工作也是在那座牧场？”
“对。美丽的土地，”他骄傲地说：“一望无际，不象纽约那样拥挤。我自己也正要回去，我在外头待得太久了。现在，告诉我你的资历，我们好瞧瞧你是否合适。我还以为我永远也别想找到……”
“噢，梅力特先生，恐怕我……
他那对蓝眼睛里钢铁般的神情使她煞住，她的心脏“哆、哆”地撞得那样大声，使她几乎无法听到自己的声音。
“我不认为我能去一座—…一座牧场。”
“为什么？”他的声音反映出他对她这番荒谬的话的错愕。
“那样就会远离一切文明。这个国家尚未完全开发，我是指罪犯，还有……还有土著……我看不出来自己如何能……”她挣扎着想说出正确的字眼。
“见鬼了！我简直不敢相信自己的耳朵！”山恩火冒三丈。“你以为过去这四、五十年我们在干什么？看着油加利树长高？你的常识实在贫乏得可怜，我的女孩。”
他倏然站起，使他的椅子“嘎”的刮过地板。他喝干他的啤酒，然后倾身凑近她，近到她的脸能感受到他的呼吸。
“看的出来，出了席德尼，你一天也撑不下去。某只疯狂的袋鼠会把你装进它的袋子里，带去某个荒凉的不毛之地，害你永远也回不来。你何不回美国，窝在你那舒适的安全的纽约老家呢？再见，小姐。”’
话毕，他戴上帽子，迈出酒吧，酒吧的双扇门在他离去之后，兀自摇晃良久。妮娜感到一阵冷风吹向她的心坎。
漫步于奎街的妮娜，被码头上的各种活动吸引住，那人潮，那一阵阵的海风，席德尼非常像纽约，她吃惊地想道。
她的思绪回到她在家的最后一晚。家。她几乎从未把她和年老的莎迪姑奶奶的那栋公寓想成家，虽然打从她六岁父母双亡之后，她就一直住在那里。妮娜记得那晚她就像往常一样，为她们两人各自泡了杯茶，然后她坐到沙发上，安静地喝她的那杯茶。割破她们两个女人之间的孤寂的，只有时钟规律而单调的滴答声。
终于，莎迪姑奶奶开口了。“唔，你至少可以去问问看那间工厂的条件。”她提出了好最喜欢的一个话题。
莎迪姑奶奶是个老处女，也是妮娜唯一的亲戚。自从妮娜搬来，她就知道对莎迪姑奶奶而言，自己只是个累赘。
“真的，妮娜，你到底有没有大脑？你一向缺乏理智。我敢说，这点是遗传自你的母亲。若是她没有嫁给我侄儿……，很难说她会变成什么样呢。”
“莎迪姑奶奶，如果你有看过那地方，你就能了解为何我无法在那里工作。”妮娜反驳道。起初，她也曾考虑要去那家成衣工厂当裁缝女工，但是，一旦她看到那悲惨的工作环境，她便决定自己无法在那地方待上一秒。
“没有任何女人该在那样的地方工作。而那里甚至还有童工，那些可怜的小东西。”
莎迪姑奶奶不理会她的话，继续说：“你以为自己是谁呢？上流社会的小姐？自以为了不起。你拒绝那份工作就是自私，太自私了！你有没有为我着想过一次？毕竟，我一直供养你、照顾你，如今该是你回报的时候了。结果你一事无成，二十岁了，也没个结婚的结象。为什么？因为你老是埋首书堆，幻想某种疯狂冒险。没有哪个自重的绅士会愿意把时间浪费在你身上。”
莎迪姑奶奶滔滔不绝地说着，妮娜在心底关闭那声音。她知道自己对家里的经济没有多少贡献，但是自从搬进来的那一刻起，她就扛起了所有清理、打扫、烹任、跑腿的工作，再加上照顾莎迪姑奶奶与她在学校的功课，她几乎没有什么自己的时间。
她并不缺乏追求者，只是那些年轻人在她看为都太乏味了。而在她的内心深处，她知道自己需要刺激，需要见识更广阔的世界。她觉得住在这栋小公寓里，她的人生没有未来可言。而且无论她怎样努力，她都找不到她能够接受的男人，或者适合的工作。偏偏对莎迪姑奶奶而言，任何男人和任何工作都是好的。 煮饭的老处女。”那老女人絮絮叨叨地说个不停。
妮娜忍住想指出莎迪姑奶奶自己也是个老处女的冲动。
“相信我的话，我知道这些事。你应该接受澳洲的那份职位的，本来今夭午夜，你就去乘‘海鹰号’出航的。”
在澳洲流行淘金热的那段时期，艾咪·文司洛——莎迪姑奶奶的一个朋友——便离开纽约，跑去澳洲了。她的丈夫去世之后，她写信向莎迪姑奶奶抱怨，在澳洲很难雇到适合当伴妇的年轻女孩。莎迪姑奶奶立刻回了一封信给文司洛太太，说她的侄孙女非常适合那份职位，会搭最近的一班船去澳洲。
妮娜乍听说这件事时，强烈地抗议。当伴妇并非她想做的那种工作，而且去嗅洲？老天！那简直是残酷的放逐嘛！更何况，她想，她离开莎迪姑奶奶，只为了跟另外一个跟她一样的老女人泡在一起吗？
“既然你不肯去澳洲，就得去那间工厂。我已经跟厂里的一个负责人谈过你，他们要你明天就去上班。”
“你无权…”
“权利？别跟我谈权利，小姐。你没有任何权利可言，记得吗？在未来的这一年，我仍旧是你的法定监护人。你继承到的财产——天晓得它是那么的贫乏——已经快要用光了。我既无力也不愿意继续供养你。”
震惊莫名的妮娜强抑泪水。
莎迪姑奶奶放下茶杯，吃力的站起来，拄着拐杖徐徐走回她的卧室。目送那穿着黑衣的背影，妮娜觉得她的心从未这样沉重过。
她机械性地收拾好茶具，便走回她冰冷的卧室，爬上狭窄的小床躺好，一直蓄在她眼眶里的泪水此时终于夺眶而出。
“我但愿自己能尽可能的远离这里”她噪泣道。
不，我永远也办不到，她斥责自己。更何 况，我能去哪儿？去某个蛮荒之地，就象……就象澳洲？她翻个身，把脸埋进枕头，开始嚎陶大哭。
等她哭累了，她才抬起头，坐起来，用手背抹抹脸。
澳洲……有何不可？澳洲有何不可？它绝对是非常遥远”妮娜绽出微笑，也许这就是她命运中的大探险！
怀着一颗兴奋的心，她跑向衣橱，翻出她母亲的蓝色旅行箱，把衣服塞进去。然后她又把它们统统倒出来，重新筛选她该带的衣物。
一切准备就绪之后，她瞄向时钟，离“海鹰号”出航剩下没有多少时间了。
她觉得没有必要吵醒莎迪姑奶奶，草草留了张便条，便将皮箱从窗口丢下去。再小心翼翼地爬防火梯溜出去。整个逃家的过程带给她一种探险和自由的感觉。
如今漫步在席德尼的奎街上，妮娜感到那股探险的欲望又涌向她。她的脚步和她的思绪同时煞住。
一座养羊的牧场能有多糟？她想。小绵羊不是很可爱吗？我不是和一个乖戾的老太婆，在一栋阴暗的公寓里住了将近一辈子吗？这世界上还有任何我无法忍受的情况吗？
她旋过身，快步向玛嘉丽客栈走回去。想到山思·梅力特有可能在这段空档雇用了别的人，她便开始拔腿狂奔。她气喘如牛地闯进客栈的大厅，直奔柜台。
“还在找山恩·梅力特，小姑娘？”威吉还 在当差，他懊恼、权威地瞄她一眼。“稍早做的还不够，嗯？我一点也不惊讶。”
她并未吞下他的饵，和这种小人讲道理有什么用？“你知道他现在哪儿吗？”她上气不接下气地问。
“知道。”他继续用鸡毛掸子除去柜台的灰尘。
妮娜叹口气。“你愿意告诉我吗？”
“是的，我会告诉你的。”威吉用他最傲慢的语气说。当他看到她的手坚决地伸向柜台铃，他连忙补充。“他在酒吧里。”
还在酒吧里？”妮娜大吃一惊。
“你最好快点去。免得他要走了，你没有足够的时间去……呢，完成你想做的事。”他朝她眨眨眼碑。
妮娜昂起下巴、拍一下柜台铃，然后迅速朝酒吧过去。
她踏进烟务维绕、光线昏暗的酒吧，直接朝山思的桌位走去。他仍然坐在那儿，令她困惑的是，这次依旧有几个女人围绕着他。难道他不会厌倦吗？
“梅力特先生，”她提高音量，以盖过周遭的嘈杂。“如果你牧场的那份工作还没找到人，我要它。我已经准备好了，随时都可以出发。”
“哦……山恩，她要在你的牧场谋一个职位，”一个金发女人促狭道：“在席德尼谋职位如何，嗯，甜心？”
另一个女人咯咯笑。“真是的，丹妮丝，那些职位统统被我们填满了！我不相信还有空缺给象她这样的宝贝，除非是在育婴室里！”
大伙哄堂大笑。两个水手拍拍山思的肩膀，妮娜感到自己的脸因为愤怒与尴尬而发烫。山恩·梅力特也面露微笑，显然的，他跟其他人一样在嘲笑她，她想道。
她红着脸，转过身，想退出酒吧，并开始纳闷澳洲是否有修道院。那些挪榆的声音尾随着她。
山恩的眸中闪烁着有趣。妮娜·柯尔决定要接受那份工作了Z为此他感到雀跃不已，而且他明白，自己越上越受到她那对绿色的大眼睛和浓密的红铜色卷发所吸引。他的思绪使他的嘴角浮出微笑，一股奇异的暖流传遍他全身。
看到她转过身去，他马上知道他不能让她离开。“等一下，小姑娘，我还没答复你呢。”他唤住她。
她停下来，挺直肩膀。现在他该怎么办？为了多争取点思考的时间，他站起来，喝光他的啤酒。他想对妮娜说正确的话，但是生平第一次，他的大脑就是不肯合作。该死！他怎么会在这么短的时间内变成一个傻瓜？如果他不当心点，他可能会丧失他在女人方面的名声。
“你被雇用了，我的女孩。”山恩放下酒杯，平静地说：“明天清晨在十七号码头跟我会合。千万别迟到。”他坚定地说，希望自己听起来象个严厉雇主。他知道自己这样做多半是要给其他人看的。
“我会准时抵达的，”妮娜屏息说道：“谢谢你。”她转过身离去。
一名醉醺醺、一直在旁边视察的水手伸出手，抓住妮娜的手臂。“晤，这表示你还有一点时间可以留给我，美人。让我们来彼此熟悉吧。”他粗声说道。
妮娜扮个鬼脸，斩钉截铁地说：“不谢了。”
“女人总是说不，不过她们从来就不是真心的。”那水手牢牢扣住她的手臂。
“我是真心的！””
妮娜用她的小拳头敲他的胸膛。他抓住她的手腕，开始将她拖向一个角落。她拼命挣扎，在混乱中，她的手提袋掉到地板上，里头的东西撒了出来。
山思串向前，掰开那名醉汉的手指。“滚开，白痴。”他低吼道。
喝采声与笑闹声盈满整间酒吧，那名肥胖的钢琴手更用力也更快速地敲着键盘。显然的。这群人喜欢看人打架。
那名水手不理会山思，又去拉扯妮娜，山恩接连揍他两拳，使他向后跌撞进好几把椅子后，晕了过去。音乐越来越快，夹杂着更多的喝彩。妮娜膝盖一软，跪到地板上，假装忙于收拾她的东西，以掩饰她的恐惧。倘若山恩没情救她，天晓得她会怎样！
山思跪下去帮忙她，有几次，他们的手指轻轻地擦触到，他注意到她总是飞快地缩回手，仿佛被火烫到似的。
等所有的小东西都被收进她的手提袋，他们一块站起来。山思猛然想起他们一起被扒的事。他敢说她现在是身无分文。
“你今晚住哪儿，我的……呃，柯尔小姐，对不对？”
她点点头。“我没……我还没找到住的地方。也许我就坐在大厅里……”
“跟我来吧，我的女孩。”山思挽起她的手臂，领着她走出酒吧，来到柜台。
“威吉，把柯尔小姐的东百放进我的房 间，另外，再送一份晚餐上去。
“当然，梅力特先生。”威吉朝他眨眨眼，再投给妮娜意味深长的一瞥。
“哦，不！”妮娜抗议道：“我不能……”
“这是工作的一部分。”山思打断她的话
“它永远是。”威吉插嘴道。
山恩注视妮娜。“别担心，你的贞操不会受到任何损伤。我今晚会睡在小船上。”
“噢，多么可惜。”威吉吐吐舌头。
山恩射给他严峻的一眼。“威吉，我相信你会好好服侍柯尔小姐。这表示今夭晚上，谁都不许打扰她。了解吗？”
“恩。我完全了解，梅力特先生。完全了解。”威吉转向妮娜，彬彬有礼地说：“我相信你会在这儿住得非常愉快的，柯尔小姐。请放心。”
妮娜对这项似乎十分不妥的安排感到极为不安，但她还是接受了它。整夜坐在玛嘉丽客栈的大厅里似乎不太安全，况且，山恩的眼神使她无力抗拒他。
山恩清过帐单之后，便挽起她白手臂，领她朝楼梯口走去。妮娜停顿一下，扭过身，拍柜台铃最后一下，抛给威吉一朵满足的微笑。便跟着山思·梅力特一块踏上楼梯。
第二章
黎明时分，妮娜在十七号码头等待着。温暖而雾朦朦的早晨表示今天是一个大晴天，正适合展开一个新的生活。
海风迎面吹来，使妮娜的长裙熨贴着她的双腿。她抚平裙子，然后解开她的短外套和锦缎背心的钮扣，她的象牙色、蕾丝、高领衫，完美地烘托着她红通通的脸颊与火红的秀发，如果说妮娜有任何虚荣心，那便是这套衣裳。墨绿色使她的眼散发出黎明时分，妮娜在十七号码头等待着。温暖而雾朦朦的早晨表示今天是一个大晴天，正适合展开一个新的生活。
海风迎面吹来，使妮娜的长裙熨贴着她的双腿。她抚平裙子，然后解开她的短外套和锦缎背心的钮扣，她的象牙色、蕾丝、高领衫，完美地烘托着她红通通的脸颊与火红的秀发，如果说妮娜有任何虚荣心，那便是这套衣裳。墨绿色使她的眼散发出翡翠般的光芒，而系在宽大的圆裙上的皮带则更强调出她纤细动腰枝，使她看起来就象她最爱在图书馆内翻萨的法国服饰书里的仕女留那样苗条。
但是气温越来越升高，穿着一层又一层衣服的妮娜也觉得越来越热。她左顾右盼，把码头附近扫描一遍。山恩·梅力特呢？他叫她准时，自己却姗姗来迟！他会不会把她扔在在儿不管了？昨晚只是一场梦吗？还是他真的在允诺要雇用她？她怎么会如此草率的决定跟一个陌生人去一个陌生的地方？