再家常不过的话语，却让听与说的人，心中同样激动起来，他们等待良久、期盼良久，并且以为终不可得，而几乎就要放弃希望的，可是这个？又可是快要得手了？
“我要到哪里去？你晓得至何处寻我？”他眼中有着小小的火焰，燃烧着唯有她方知的渴望。
“待会儿找到你，你就晓得我知不知道了。”
迎柏知道这样想，有些不应该，但此时此刻、此情此境，他还真是希望连思萱都不在身边，那他就能立刻将楚楚纳入怀中，温存个够。
于是他非但没有放掉她的袖子，反而将她拉近，并贴到她耳旁去说：“动作得快点，别再叫我久等。”
“迎柏……”她抬起头来，以眼眸示意有思萱在旁，要他收敛一些。
但娇颜丽靥却让迎柏更加按捺不住，最后还是在她耳后印下一吻，才依依难舍的放开了她。
幸而思萱只觉得三人抱在一起“很好玩”，并没有察觉回荡在两位大人之间的奇妙情愫。
等楚楚已经出门去了，迎柏才在思萱的呼唤下回过神来。“爹，您要带我上哪里去？”
“到‘撷秀楼’看你母亲的画像去，走。”抱着她一边往外走，一边说：“小萱，你想不想要有个妹妹？”
“妹妹？”思萱闻言，整个脸庞立刻都亮了起来。“可以吗？”
“当然可以，而且不久以后，就能和她见面，玩在一块儿。”
“她在哪里？”思萱的小手绕在迎柏颈后，满怀兴趣问道。
“在东北元菟郡，是你姑姑的女儿，听说刚学会爬，可爱得紧。”
“她叫什么名字？”
“叫做夏侯霓。”迎柏在回答她的同时，思绪已飘回到昨夜与夏侯猛在大漠中意外重逢的景况。
“夏侯霓，”受夏侯猛之邀，到他帐中席地而坐，闲聊几句后，话题便转到了妹妹迎桐的身上，连带提起那个自己至今尚未得见的外甥女。“好名字。”
“我女儿好的，可不只有名字而已。”
“瞧你得意的，”迎柏取笑道：“如果有人现在才认识你，一定想像不出你在战场上的凌厉模样。”
“什么凌厉模样，”夏侯猛连连摆手说：“从赤壁渡江至乌林一役，锋头全被舅子你及妹婿寒衣抢光了，我当时真应该留在乌林，不到关西来才对。”
各为其主的他们早习惯了彼此在政治立场上的“各说各话”，因此迎柏关注的焦点，也就只在：“什么？端木恺何时成了你的妹婿？他又娶了谁？”
“我与你一样也只有一个妹妹，而且人你不但见过，还拌过不只一次的嘴呢。”夏侯猛回忆起往日的情景，不禁哈哈大笑。
“小霜？！他娶了你义妹雪飞霜？”迎柏一脸的难以置信。“那两个人，一个玩世不恭，一个刁钻致趣，怎么会凑在一起？又怎么会结为夫妻？”
“那迎桐跟我呢？”夏侯猛以问作答：“一个善良可人，一个满怀仇恨，又怎么会结成神仙眷侣？”
“千里姻缘一线牵。”
“不只，如果没有爱，命运的安排也只是徒劳无功罢了；迎柏，是迎桐的爱，消弭了我的报复之心，而寒衣和小霜之间，也是因为爱，而让寒衣跨过她曾是丞相派往江东，刺探军情的敌人这层障碍；”他摇头赞叹：“女人的柔情啊，教我们不乖乖俯首称臣也难。”
“飞霜还曾为细作？”迎柏的好奇心大起。“可不可以将过程说来听一听？”
夏侯猛说了，简单扼要的从早在端木恺仍自称为“窦伟长”时，便曾与飞霜巧遇讲起，一直到他因一时兴起娶彼时奇丑无比的她为妻，到两人于赤壁战前重逢，真正坠入情网，再经历折波，如今终于皆大欢喜为止；不过因为重点在于两位主角身上，所以从头到尾，夏侯猛都不曾提到“应楚楚”三个字，毕竟他虽曾在协助飞霜，快马赶至狗山找端木恺时，听过那号“疑似”飞霜情敌的人物，可从来不曾真正见过她，更别提后来端木恺夫妇将话讲开，恩爱更甚于以往，发现所谓的情敌根本仅是一场误会而已了。
听完他们过程曲折，但结尾甜蜜的故事以后，迎柏即抚掌笑道：“好，待来日再赴江东，与端木恺和雪飞霜见面时，看我要怎样调侃他们。”
“喂，你有没有搞错？迎桐等着要再见你一面，已经等了三年多，你若有空，也该先到元菟郡来，怎么能到会稽郡去？”“因为我的若水家在江东。”
“你的弱水？你找到她了？”夏侯猛惊喜交加的问：“怎么找到？何时找到的？你们当初又为什么会分离？”
面对夏侯猛提出的一连串问题，迎柏几感无力招架，只得拜托道：“我的好妹婿，这些问题，可不可以等来日一切定案，以及大伙儿齐聚一堂时，我再一并说给你和迎桐听，我不擅言辞，更何况这事仍缺临门一脚，我怕太早说，反而会坏事。”
“你不擅言辞？”夏侯猛摆出一副“你少骗我”的表情。“那么当初在尚未表露身分之时，让我打翻醋坛子的人又是谁呀？还有寒衣说你在战场上，狠厉卓绝，完全一副不惧鬼神的冷肃模样，何时竟也处处迷信、顾忌起来了？”
“事不关己，关己则乱嘛。”他没有抗辩，反而直陈自己的确在乎、介意。
而夏侯猛也立刻换上诚挚的表情说：“无论如何，猛还是先向你道贺，说一声恭喜；如何？找回你那瓢弱水后，可以回故里去接掌元菟郡太守的职位了吧？”
“你和迎桐不是配合得挺好？”
“拜托，舅爷，元菟郡可是令尊留下来的基业，我受之有愧啊！”
“你已经用对迎桐和元菟百姓的爱回报一切了。”这样说，已等于表示他绝对无意接掌太守职位。
“好，小舅子不接，那我去求大舅爷接也成。”
迎柏听了，根本无心计较他对自己“舅爷”转“舅子”称呼的现实，脸色瞬间黯淡下去。
“怎么了？迎柏，对了，去年初大舅爷不是曾想携眷到元菟郡去探访我们，为什么后来又跟你一样改变了主意？唉，都该怪国内如今局势依然动荡，再加上霓儿凑巧出世，不然我早携迎桐至荆州——”
“他们去了。”迎柏突然开口，低声打断了他。
“他们真的有来？可是为什么——”
“因为我知道迎桐有孕在身，之前又有过小产的经历，怕她禁不起情绪激烈的波动，所以才会去信谎称连他们都无法成行。”
夏侯猛从他的语意和脸色，已经猜到事实必然凶多吉少，遂沉声道：“你最好话说从头，把你们兄弟俩自离开元菟郡后的一切遭遇，都源源本本的讲给我听，否则这趟回去，一提起曾见到你，却依然什么都不甚清楚的话，迎桐绝不会轻易放过我！”
“好吧，这事和我个人的感情私事不同，由你转述，说不定反而能比我直接告诉迎桐少些冲击。”他深吸一口气，低头沉吟半晌，仿佛一时之间，真不知该从何说起，然后才娓娓道来：“我母梁氏，原为……”
听完迎柏的陈述后，夏侯猛曾久久不发一语。“原来如此，难怪你会说你们兄弟二人，从来都不曾动过接掌父业的念头；难怪你会向詹嬷嬷道谢，谢她多年来对迎桐的照顾；更难怪你会说迎桐是她父亲独钟的爱女。”
“所以找是不会回元菟郡去了，至少不可能回去接掌什么太守。”
“如果没有去年初的那场意外，你是否就会考虑与我加入同一阵营？”
“你明知道我与大哥不同，他老早便投效于主公，而我看重的，则是志同道合的朋友。”
“我与寒衣不算？”
“别忘了我和他，可都曾在与你争夺元菟郡城和迎桐的比赛上输掉，怎能算志同道合。”迎柏刻意开玩笑说。
“去你的，”夏侯猛忍不住推了他一把。“你根本就是她哥哥，寒衣更是一心只想玩，我们争过什么来着？”
“也对啦，不过自有孔明以后，我们主公看来还真像是具有和你的丞相，与寒衣的吴侯三分天下的实力，我们三人在三方，也算是另一种型式的鼎足而立，不更有趣。”
“原来你也颇具赌徒个性，建安十年底在元菟郡城时，我却曾以为你个性耿介，丝毫不知转弯，太过死板僵硬，看来全都被你给骗了。”
“迎桐是我的妹妹啊，窦伟长当时吊儿郎当，你又狂妄自大，把她交给任何一个，我都无法放心，自然会紧张兮兮，根本潇洒不起来。”
“如今寻获佳人，可就完全不同了是不？”夏侯猛斜睨着他那双酷似自己爱妻的熠熠明眸说。
“在这一方面啊，知我者，果然是夏侯沉潭也，来，干一杯！”
夏侯猛与他互敬一杯后即声明：“我酒量没你一半好，明日一早又得奔赴许县，今夜美酒便喝到此为止。”
“曹操得知你已镇平关西，必然开心。”
“马超又不在此，镇平关西有何困难？反正他们和东北差不多，平时几乎都呈半独立状态，只要不在丞相另有计划时蠢蠢欲动，许县那边倒也不会有太大的动作，顶多就让我过来看看罢了。”
“一再劳动镇潭将军的大驾，也好说成‘没有什么太大的动作’？沉潭，在我面前，还需要说这些客套话吗？”
“看来英雄所见略同，我们三方都有进攻汉中的打算。”夏侯猛只肯这样回答。
“你可听过隆中对策？”
“当然，知己知彼，才能百战百胜，两年前你们那位刘使君能够请出诸葛孔明，实是得天之助；在他第三度造访孔明的草庐时，孔明曾为他剖析当今天下大势，首先强调不可与丞相争锋，接着说明为何不能心存谋取孙权之意，只能与他联合；然后建议他可先取荆州、再占益州，如此一来，便有了立足点，等到把这两州的内政办好，把边界守好，西和诸戎，南抚夷越；天下有变，则命一上将，率荆州之军，以向宛洛；而刘使君自己则领益州的军队出秦州，届时老百姓谁能不带着好饭美酒来欢迎他呢？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”夏侯猛笑叹：“得此良臣，莫怪刘备在因为与孔明情好日密，引起关羽和张飞不满时，要劝解他们两人说：‘孤之有孔明，如鱼之有水也。’”
“那孙权的计划是……？”“完全来自如今已升为偏将军之周瑜的建议，他同孙权建议同意由他偕同奋威将军孙瑜及破贼将军端木恺，西征益州刘璋与汉中张鲁，事成以后，留下孙瑜驻守益州和汉中，并与马超结援；然后请孙权和他自己出南郡共取襄阳，届时便能进逼丞相。”
“周瑜的战略计划，果然是与孔明的隆中对策不谋而合。”
“所以你想我方会毫无反应？全无行动吗？”
“不过以找这次的接触所见，发现马超本人亦具野心，一时之间，恐怕尚不会轻易与任何人结盟呢。”
“换言之，”夏侯猛豁然笑道：“我们三人的主子或至交计划归计划，意欲一统天下，短期内怕都仅是梦想；还是来谈私事吧，你什么时候能到东北来？”
“希望是在近日内。”
“当真？可别又让迎桐与我空欢喜一场。”
“最好是连飞霜都能过去，我还真想看看她那小女孩变成人妇的模样，更想听听寒衣那浪子是怎么被驯服的。”
“情之所钟啰，问你自己不就明白了。”夏侯猛索性连另一个好消息都一并对他说：“不过若要他们也到元菟郡去，你的行动得快，因为时间若拖得太长，我怕寒衣就会以不忍行动日渐不便的娇妻再饱受车马劳顿为由，而婉拒远行。”
“行动日渐不便……”迎柏瞪大了眼睛，打从心眼底笑开来道：“你是说他们两个不但已同为人妻及人夫，还即将升格为人母及人父？”
“正是。”
“太好了！”
回想到这里，迎柏的笑意再度自唇角一路蔓延至眼底，他看一眼怀中的思萱，由衷的叹道：“小萱，你实在是上天所赐予我最珍贵的宝贝之一。”
“就像您刚才说的夏侯霓一样？”
“不错，她也是你姑姑及姑爹的宝贝。”
转进书房，放下思萱，迎柏立刻摊开两幅画，陪同她一起端详。
“这是你父亲、母亲和你一家三口的画像，另外这一幅，则是你母亲的个人画像。”
思萱傍着他站在几案前，看了又看。
“这两幅画，可以送给我吗？”“本来就是你的。”
“母亲好美。”
“小萱长得就像她，”迎柏说着，便把她的个人画像，垒到另一幅画上头。
“你看，眼睛、鼻子、嘴巴都像呢。”
“她……很疼萱萱吗？”
“当然。”
“父亲也是？”
“是，”迎柏跟她保证。“父亲也最疼小萱。”
“那父亲疼爱母亲吗？”大概是因为近日见多了迎柏对楚楚的好，她才会突然有此一问。
“当然。”迎柏被她的童言童语逗笑开来。
“爹。”思萱的表情忽然转变，变得恍惚若有所思。
“什么事？瞧你面色凝重的，忘了今天应该是你最开心的日子？”
“娘可以代替母亲吗？”她小心翼翼的问道：“我是说，萱萱其实已经记不得母亲的样子，已经只认身上有香气的娘是娘了。”
此语一出，不但立刻听呆了迎柏，连凑巧已来到房前的楚楚，也为之一愣，鼻头且立刻发酸，遂停下脚步，贴近花格窗旁往里头看。
只见迎柏慎重其事的轻扣思萱小小的肩膀说：“这样说，目前的你或许还听不懂，但我不想骗你，更不想灌输给你任何不正确的观念；小萱，我们每一个人在这世上，都是独一无二的，虽然我帮你找了娘来，但她终究不是你的亲生母亲，你要记住你的母亲当年绝非自愿离开你，事实上，在这世上，她最爱的人，除了你的父亲以外，应该就是你了；或者我应该说你和父亲，都是她最钟爱的人。你当然可以认娘为娘，尊重她、敬爱她，却绝对不能忘了你的母亲，明白吗？”
“就像……父亲和母亲也不会互相忘记一样？”
“是的，你父亲深爱着你的母亲，也永远都不可能忘掉她。”说到这儿，迎柏的声音已略现哽咽。
“连娘也无法代替吗？”
“当然没有办法。”
他回答得斩钉截铁，窗外的楚楚听得彷遭雷击，尤其是透过木头格子，看清楚那画中人的面貌以后，更有掉回五年前那场噩梦之感。
在那一场噩梦中，兴冲冲来到水流云在墅的她，经人指点该到哪里找森迎柏，并三步并作两步跑到哪里去时，却只见他跟一个面容姣好、身材玲珑的姑娘，正在池畔的亭阁内拥吻。