“你丈夫诱惑了薛本尼夫人，让你觉得很有意思?”
“让我觉得有意思的是，你一直当我不存在，好像我不可能有任何用处，同时却又监视着我的行动。嘉伯和露莎大概每天要向你报告吧？”
“我一直很清楚你的存在，那就好像我脚上的刺。”
“既然如此，你为何没有立刻赶来?你对我的发现一点都不好奇？”
“你并没有找我来。”
“调查是你在负责，”她说。“我是爱发脾气又不讲理的人，记得吗?你一定见过难搞的线民．并且操纵得很好。你既然有办法让大维去阿耳梅克聚会处，当然有方法问我几个问题。”
“你很清楚，我完全无法操纵跟你有关的任何事，”他说。“你让我觉得自己笨拙，几乎每个跟你有过接触的男人都这样，即使你那厉害的丈夫。他知道你父亲的秘密，应该可以掌握你，可是他也不行。”
“我若让樊世——”
“即使聪明与位高权重如昆丁，也无法管理你，难怪艾凡瑞受制于——”
“受制于?你这话在影射什么?”
“还有那个笨薛本尼，我无法相信他见过你之后就回去找他的妻子是一个巧合，而后他们当夜在一起，第二天也没有分开，从那之后，突然间她到哪里，他就在那里。”
她的表情亮了起来。“真的?他们和好了?”
她胜利的表情证实他早已猜到的事：不知怎地，一个星期之前的简短会面，她已经把薛本尼绕在她的小指上。
“是的，”亚穆不悦地发现他也在她的掌心里……而且竟有些莫名的嫉妒。
她的微笑扩大开来。“你刚才证明自己错了，薛本尼一点也不笨，他变聪明了。”
这时她开始叙说她跟薛本尼的会面。亚穆努力专心于注意事实，然而等他听完，他的头脑绕着一件事转不出来，而且这件事掌管了他的舌头。
“你握着他的手?”他声音紧绷。
“好让他专心听我说话啊，”她说。“那大概出于一种直觉，我知道那很不淑女。可是我的目的达到了，这才是重要的。”
“那不是直觉，”他说。“你的手受过训练。”他看着它们。“你利用你的手传达你的意志，与人沟通。我认为你很清楚它们的力量，至少我希望你是清楚的，”他测试着。“不然，你就太不谨慎了。”
“力量?”她没注意到他的不悦，研究着这话。“因为你也可以这样做，对不对？”她说。“用手传达力量，并与人沟通。只有你知道你正在做什么。”她往上看着他。“你做任何事都是算计好的吗?”
“请你描述那支领针。”他说。
她凝视他片刻，终于假装乖巧的垂下头。“是的，先坐。我立刻就说，先生。”
他真想把她从脚凳拉到地毯上，但他只闭上眼睛，靠向椅背，强迫自己聆听她冷静且确实的描述。
她说，那是一支男人的领针，但不是薛本尼的，他领巾上的那支镶着翡翠。他用来毁掉画像的那支是纯金的，但形状因为她没能细看，所以无法描述，只觉得应该是某种树叶或花，但不确定。甚至可能是人脸或一个图样。
亚穆命令自己尽力分析，想了几分钟后，他说：“你凭什么认为，薛本尼夫人需要的只是原谅和关爱?”
“她明显地很爱她的丈夫，”她说。“他不只将她弃在一旁，而且明目张胆的狎妓玩乐。我相信她原本的用意只是跟樊世调情，意图引发薛本尼嫉妒，或甚至只是注意。我很怀疑她知道樊世是怎样的人，很少女人知道。不知怎地，大家都只看到他要她们看到的，直到为时已晚。”
“所以，你认为她被樊世诱拐，发现错误时已经来不及?”
“我不认为她已被诱拐，”她说。“想要诱拐一位受过严格家教且深爱丈夫的贵族少妇，应该不会很容易，你说是吗?何况樊世虽然才四十岁，看起来却像六十岁，绝非什么俊俏男子。”
“那么你的怀疑是怎样？”
她的眼神幽暗下来。“我第一次拒绝他后，他把我灌醉。但是他只成功了那一次，以后再也没有第二次。但是，对薛本尼伯爵夫人来说，一次就太多了。”
难怪夫人几乎不喝酒，亚穆心想。
他说：“如果情况是这样，她丈夫很可能是发现她不省人事，而且曾跟另一个男人在一起。”
“薛本尼知道是樊世，但应该不会是她说的。”她思考着。“我只能猜测那支领针是樊世留下的……而薛本尼认了出来。”
亚穆想起巴黎的一家店，以及樊世看上的一个链坠。“我可以猜到薛本尼何以认得出来，因为你丈夫搜集某一种特殊的古物。”
“你不必修饰，”她说。“我知道他的爱好，客厅那座展示柜中的东方繁殖女神只是其中一部分。他还有一些低俗的表、鼻烟壶和春宫画，那些并不适合展示，只适合私下赏玩，或给某些朋友看。”
“我想检查一下。”
“没问题。”她说。“我本来想要丢掉，然而有些物件应该有资格进入博物馆，虽然我无法想像博物馆要如何展示。它们就在楼上，要我上去拿吗？”
亚穆摇头。“我希望你把它们交给艾凡瑞。我会鼓励他再次来访，你请他代为保管。他会很尴尬，但也会遵从你的意愿。他拿走之后必定会来问我，也许会在我们的谈话之问吐露些什么。”
“多么聪明，”她说。“又多么‘工于心计’。”
“我算计的是艾凡瑞对你的喜爱。”他说。
“以及他仰仗你绝对可靠的智慧。”她说。
他微微一笑。“我认为你是嫉妒，你想要我把时间都花在你身上。”
“聪明、工于心计又‘自负’。”她说。
“是你自己不对，你早些找我来，就不会这么想念我了。”
她抬起下巴。“我一找你，你立刻就来了，或许你也想念我。”
“当然。”他轻声说。“非常想念。”
“因为你需要我的帮助，”她说。“承认吧，要不是我告诉你，你不会知道领针的事。”
亚穆叹一口气，而后离开沙发，跪在她的身边。她完全不敢动。
他倾前，沉醉在她的发香中，以及她身上由茉莉、没药以及异国香料与她的独特味道所合成的香味里。他当不成智慧的绅士了，她用那对金色的眼睛瞪着他、傲慢地道歉时，他就放弃了挣扎。所有的抗拒被她毫无道理地解除了。
目前最重要的是让她也不再抗拒。
她直视着前方，面颊出现两抹红晕。“我请你来只为讨论案情，并把我获知的资料告诉你，如此而已。”她说。
他什么也没说。他等待着，把每一分子的意志力都集中在他的目标。
☆☆☆
静默既长且震耳欲聋，然后艾司蒙又更靠近一些，她的呼吸在他的嘴唇碰到她的耳朵时梗在喉中。
不要这样。她的嘴唇形成字型，可是发出来的声音只有急促的呼吸声。
他以面颊轻轻拂过她的，像猫那般磨蹭。不要这样，她一边无声哀求，一边强忍着抚摸他的脖子、感觉他丝般头发的欲望。
她准备了所有的武器要对抗攻击，但这不是攻击。他的气味、身上散发出来的暖意，以及皮肤相辗的感觉，形成了无可抗拒的魔法，将所有的武器转向她自己。全身的肌肉都揪紧起来，痛苦地向她抗议，想要挣脱理智和自我控制。
而且，他知道；她从他的瞥视中看得出来。他很清楚他造成的影响，并在一旁等待着。他没有移动，几乎没有呼吸，然而逐渐累积的压力清晰可见。
意志力。他们正用意志力在打仗，他的力道比较强。黑暗的、雄浑的、无止无尽的攻过来，她极力阻挡来势，但是成效有限。
她天生软弱，罪恶存在她的天性中。
他既强壮又美丽，她想要他。
他的嘴唇拂过她的面颊，保证他会很温柔。这保证打开了她心中的一条缝，呈现出她不让自己看见并感觉的空虚。她一直把自我隐瞒得很好，直到现在。
她举手，碰触他的袖子，本能地攀附着他，好像那痛苦的寂寞是波涛汹涌的大海，而他强壮的身体是她唯一的生命线。
这时，他才好似她真的溺水般将她从脚凳上拉过来，进入他宛如天堂的怀抱。
这一次，当他的嘴与她的相遇，其中不再有火热的惩罚。这一次，好似也感受到她的空虚，他以欢愉将之填满。他缓慢而感性地与她嬉游，如此可口的游戏……如此温柔。不再是火焰，而是温暖、自在和悠然的。
世界平静温柔了下来，像摇篮曲般带领她，当他的舌头轻轻诱哄时，她首次张嘴欢迎他深入。上次她尝到的是火，强劲骇人的火焰吓得她立刻恢复理智。这一次，不再有来自黑暗欲望的熊能热火，这次的黑暗是温暖的，充满性感的甜蜜……他的舌头有如天鹅绒的抚触，不疾不徐地探索、爱抚，与她的柔软游玩，偷走她的秘密，暗示他自己的。
受了叠惑的她，无言地透露了太多；很快地，她也要求太多。想要更多暖意，她更贴近了些。她想要他的力量与重量，想被压平、想被征服。他不疾不徐的舌头，得到的回答是更多的要求：需要我，占有我。
然而，他依旧游玩，好像拥有全世界的时间，好像一个深入的、慵懒的吻可以持续到永远。当她越来越绝望、与渴求更多时，他却毫不心急、毫无需求。
不，唯一的需求或许是让她求他，良心边缘的一个声音如此警告。
这时，她也发现了，发现了他的用意。他像抱小孩似的轻轻地拥着她，但是他们不知怎地已经在地毯上，她正放荡的与他交缠，攀附着他。而且，浑身火烫。因为他持续地慢慢加温，她在不知不觉中已因欲望而燃烧。
毒药，樊世曾经警告她。如此甜美……愉悦。果然如此。
彷佛人做成的鸦片，樊世曾说。
而她被下了药。
她挣开，跟不情愿的肌肉挣扎，勉强坐起来。
他也慢慢坐起来，状似无辜的蓝眼注视着她。
“你……是故意的。”她微喘着说。
“当然，我不可能刚好吻到你。”
“我不是这个意思，你故意要让我昏头转向，失去理智。”
“当然，”他的平静让人抓狂。“我相信你若头脑清楚，绝不会跟我做爱。”
“爱?”她重复他的话。“做爱?”
“不然还有什么可能的目的?”
“那不是你要的。”要自己记住他所谓的“爱”只是通称的通奸，她摇晃着站起来。“你只是想——证明一些事，给我一个教训。”
“我想不出我能教你什么，你结婚已经十年，该知道的应该都很熟练了。”他抬头对她微笑，男孩的、无害的微笑；但闪过那如午夜深蓝眼中的，不是纯真而是奸诈。
“显然没有你一半熟练。”她说。
“其实大家都一样。”他像猫般灵巧地站起来，不像她，到这时都还虚软无力，变成橡胶的四肢随时可能瘫软。
“然而，你的意志力仍然让人敬畏，”他继续说。“难以征服。真让人懊恼，只是一个吻，你也抗拒得这么厉害。”他若有所思的注视着她。“你生气的时候比较容易，可是那时我也生气，事情一点也不会愉快。下回，我要让你生气，但是自己保持冷静。”
她的眼睛睁大，这个恶棍不只在计划下一次的阴谋，甚至大言不惭地描述。
“不会有下一次。”她竭尽所能以最冰冷的口气说，可是她的心依旧如雷怦跳。如果他锲而不舍，她要怎么办?她其实并不了解他是怎样做到他想做的一些事。
“这第一次已经不该有，”她匆匆说着走向壁炉。“你这样太不专业，也欠缺考虑——我的意愿。如果上回我说的还不够清楚，我再说一次，我不想要任何情爱关系，跟你或任何人人都不要。不是也许会，或者改天，而是全部不要，绝对不要，一点都不要。”
他点头。“我了解，你这抗拒很大。”
“不是抗拒，是‘拒绝’，请你听好!”
“我听到了，我的英文没有那么差，我完全理解你的意思。”
她一定得让他完全理解。“那就好，既然这件事说清楚了，我要给你的跟薛本尼有关的事也说完了，你可以离开了。”
“是的，你已经给了我许多值得思考的东西。”他那从头到脚的审视，看得她不知如何是好。
“的确，”她说。“薛本尼，领针，你得找出它是否属于樊世。”
“艾凡瑞应该可以回答这个问题。我会安排他大约三天后来访，毕竟他若太快就来，会显得有些奇怪，是吧?这样可以吗?”他说。
“我的约会簿并没有那么满，随时欢迎。”她僵硬地说。
“我明后天晚上都有事，然后我必须跟陛下吃个饭，可能凌晨都走不开，如果他谈兴正好。反正，除非我有值得讨论的事，我是说案情的讨论，你大概也不希望我回来。”
她点头。“那再见了。”她抚平裙子，避免跟他握手。
他鞠躬。“再会，望你好梦香甜。”
☆☆☆
大维果然在亚穆说的三天后来访，也一如预期的找他讨论，轻微的尴尬（只有艾凡瑞）之后，尼克到侯爵的车上去取回毕樊世的箱子。此刻，侯爵正将箱内的东西排在书房桌上。
“她没有把它们丢掉，真是聪明，”亚穆放下他刚拿起来检视的表。“许多物件年代久远，做工精美。这批收藏非常值钱。”
艾凡瑞似乎没有在听，他看着空空的小箱子发呆。
“少了什么东西吗?”亚穆问。
侯爵惊讶地抬起头。“有时我真觉得你可以听见我在想什么。”他说。
“我只是善于观察表情，”他说。“你的眼光像在寻找东西，而且不太满意。”
“它不重要，而且也可能只是弄丢了。一只领针，形状有些暧昧的。”侯爵说。
“好吧，剩下这些应该可以换一大笔钱，供她在没有接工作的期间开销。”
她靠什么生活?他突然愧疚的想，并要自己记得注意她的财务状况。
还有毕樊世的。那男人靠“二八”俱乐部的收入生活，但那里已经被他毁了。毕樊世带到英国的钱如果不多，一定曾重拾他威胁勒索的专长，而以他奢华的生活方式，受害者肯定不只一个人。
“我只希望毕夫人不曾看到那只领针，”艾凡瑞说。他拿起一本《香闺》，一翻开就皱起眉头。“也不曾看到这个。她拿这些东西给我的时候，我都不知道要看哪里。什么作者的书不好收藏．偏要收藏萨德侯爵。”他猛地把书合起。“还有这本《洁丝汀》。樊世真的很虚伪，认识整整两年，我都不知道他在做什么。大概也没人知道。”