“我记得娘葬在哪儿。”
她虽然没有娘亲的记忆，但那座美丽的坟冢却是她儿时的避风港，以前回忆起来总觉得好笑，每回她闯了祸，就躲到娘的坟哪儿，阿爹找到她时责罚就会轻一些了。
不同于乱葬岗和城内那些平民或富豪会选的风水宝地，明相梧选择将爱妻葬在他们年少时总是相约见面的山坡上，在围绕克城的群山之中，能够看见旧时的太守府，儿时有条小径能到达，明冬青意外地发现那条小径经过了十年，竟然还存在。
乌鸦和元胤昀举着灯笼，东方天际已经露出鸽子羽毛般的灰色。
小径后，柳暗花明，明冬青和元胤昀同时在尽头顿住脚步。
母亲的坟旁多了一座无名冢，明冬青不敢相信自己的眼睛，每走一步都有些颤抖。
杂草未在两座坟上撒野，看得出不时有人打扫整顿，只是紧挨着她母亲坟旁那座无名冢，为了难以向外人诉说的原因，立了碑，却不敢刻上名字。
她立刻明白了，不知是谁，有人默默地替她父亲收了尸，而且知道这里是他最好的归处。她在两座坟前跪了下来，静静地各磕了三个响头。
元胤昀本来有些担心她，但这一刻她竟然没有流泪。
“也许是奶娘，或者克城里终究有人相信阿爹是好人，对吗？”她胸臆间的悲伤终于得到一些安慰，几乎要笑着落下泪来，“不管世人怎么说，不管将来别人记得什么，总归这世上有人相信阿爹不应该横尸荒野，对吗？”
元胤昀搂着她的肩膀，“会有的。”
曙光穿透了重重云霭，洒在他们身上，洒在明氏夫妇的坟上。
“阿爹要我好好活着，好好做人，你帮我跟阿爹作证，我都有做到。”她仰起头道。
元胤昀笑了，“你阿爹跟娘这些年来应该都看得很清楚。”他揉着她的发顶，看向明氏夫妇的坟，正色道：“太守大人在上，晚辈元胤昀为明冬青作见证。”
他凛然的神色和语气到这里顿了一下，突然有些好笑，握住她的手，换上了和家人说话那般的语调，“她活得很好，是个善良……但有些贪吃的丫头。”
明冬青又气又好笑地捶了他一拳。
扫完墓后，知道父亲已入土为安，明冬青心愿已了，当天便直接返回麒麟城。
出羌城城门时她往回看了一眼，她知道至少未来每一年，她还能来给父母扫墓。
元胤昀却以为她觉得感伤，他让“射日”慢慢在驿道上行走，端详了一下四周地势，遥想当年围城的惨况，在能够遥望羌城城门的叉路口勒马而停。
“怎么了？”明冬青抬头看他。
元瓶昀看着山城，“你会恨吗？”家破人亡，终其一生必须隐姓埋名，连为亲人上炷香都不能光明正大，他不知道她哪里来的力量承受这些？心疼之余竟然也由衷升起钦佩之情。
明冬青突然想起当年那些靼子，看着这紧闭的城门，他们心里想些什么呢？她笑着摇摇头，“我常常想，要是这世界上没有饥饿就好了！”
人们的争执无非是各为其主，或者为了信念，或者为了家园，或者为了野心，她无法改变，因为那些人其实拥有一个生命最基本也最不可或缺的恩典，只是他们并不明白，甚至不觉得那很重要。
“如果天下每个人都不用饿肚子，都有饭吃的话，该有多好？”不要再有人经历那样的绝望与无助，因为那种痛苦会让人打心底质疑生为人的价值，甚至不知道该不该抱着希望等待黎明的到来？
连希望与生为人的尊严都已经不在时，那才是真正的无间地狱。
元胤昀握紧缰绳，“我们何不试试看？”
明冬青仰起头，眼里有些惊讶，他笑着策马回身，让“射日”重新在驿道上奔驰。
只要有钱，没有办不到的事！元胤昀心高气傲地想着，要实现她的愿望，当然要很多很多、比富可敌国更多的钱。
元启天一直认为元胤昀没有野心，那是因为他没有成就野心的动力。而那一刻，未来的“皇商”为了心爱女人有些傻气的鸿愿，展开他如巨鸿羽翼般无法摧折的野望。
两年之后，天朝商业版图尽归元家之手。
在元府，和明冬青感情最好的，除了元胤昀，就属周大娘母子。厨子跟贪吃鬼本来就合拍，周一刀性格大刺刺，明冬青淘气又有些小迷糊，有时连周一刀的儿时玩伴铃儿都要吃味呢！
“我看这么着，少爷你不想娶的话，可以叫一刀娶。”季白嗑着瓜子，一句话让所有人呛咳了起来，包括正巧经过书房的周一刀。
死老季，如果不是没长心眼，就是存心暗算他！
周一刀恼火至极，猫着身子躲到假山后，就听见元胤昀又冷又冲的嗓音道：“青儿的事轮不到你来插嘴！”
元胤昀的反应让周一刀心里闪过一个念头，他摸着下巴，思考片刻，接着带着一脸神秘笑意转身回厨房去了。
厨房里，明冬青又来缠周大娘做食谱上的点心给她吃，本来周大娘只当丫头贪吃，不过几回下来，发现丫头边吃边拿着墨宝在一旁注记，她发现丫头和她儿子一样有一张刁钻至极的嘴。
周大娘的厨艺是家学渊源，她总说自己姿质平庸，全靠稳扎稳打的基本功才能不辱门风，而丫头常常尝过一回她的菜，就能点出她的不足之处——这还是她追问之下明冬青才肯透露的，明冬青其实不讲究吃得精致，更担心自己只是门外汉，不该班门弄斧。
“我只是个平凡人，只希望尽好自己的本分，对厨艺能否精进并不像一刀这么执着。”周大娘叹道：“如果不是当年我父亲逼着我，我想我只会把料理当成嫁人必备的条件，不过现在我反而庆幸我父亲当年这么磨练我，我才能把他老人家的功夫传给一刀。”
也才能在丈夫死后到元府担任大厨，养活她自己和儿子。
因为周大娘发觉明冬青这样的天分，明冬青偶尔便一时兴起，由周大娘指挥，她自己试着下厨。即便有人觉得不妥，明冬青便说，洗手作羹汤本来就是为人妻的本分。
反正她也觉得很有趣，因此越发频繁地往厨房胞，大概也就因为这样，一向最不会看人脸色的季白才会冒出那句话吧？
第8章(2)
周一刀由外头走来，脸上的笑意未减半分。
“丫头，我想到一个好主意。”他劈头就道，遭来母亲白眼。
“丫头是你喊的吗？没分寸！”
“娘你也听听，我想到一个法子，说不定很快咱们就能办喜宴了。”周一刀接着在母亲和明冬青好奇的探问下，把他适才灵光一闪的点子全盘托出。
“男人啊，你让他觉得你跑不掉，他就不稀罕了……”
“一刀哥，你是在说你和铃儿姊姊吗？”明冬青忍不住取笑道。江铃儿半年前和父亲来到麒麟城，周大娘丈夫过世前，他们二家住在西方的鹿城，周一刀和江铃儿是儿时玩伴。
“呸呸呸，没事提那个男人婆做什么？我们现在说的是你和少爷。”周一刀翻个白眼。
“你这主意是不错，但你不怕到时真的让大家误会反而误了小姐的清白吗？何况少爷终究是咱们的东家，你就不怕到时咱们母子俩在元家待不下去？何况少爷的心结不解开，逼急了也许适得其反啊！”
“一手功夫在身还怕没饭吃？”如果不是为了母亲，他早就想出去自立门户了，对一个有抱负的厨子来说，大户人家的厨房跟笼子没两样。“重点是，娘，你也不想看少爷和丫头这么耗着吧？你当年几岁嫁人？十四？丫头都十八了啊！再说这方法由我配合，绝对比别人配合得好，因为我把丫头当妹妹，要是找别的男人，没准假戏真作，那才真的对不起少爷。”
周大娘叹气，总觉事情没那么简单。
“再说，少爷实在有愧他‘皇商’的名号，男子汉大丈夫这么爱美……”周一刀突然想到什么，岔开话题，“对了，你知道你还没到元家以前，少爷最喜欢照镜子了，一天要照十次，早上起床照一次……”
话没说完，周大娘已经一掌从他后脑拍下去，他笑着闪躲，连忙道：“我开玩笑的，你们不觉得很好笑吗？我真的记得少爷以前生得满美的，难怪他会大受打击，哈哈哈……”
周大娘这回连菜刀都拿出来了，周一刀只得正色道：“欸，我是说又不是真的要演戏，只要让少爷觉得丫头心思好像不再无时无刻都在他身上，甚至还有些他不知道的小秘密，这样就行了，丫头你觉得呢？”
明冬青当然点头，周一刀的话和《御男宝典》里某一段不谋而合啊！看来是时候把那本书再拿出来复习了，“就照你说的。”
“这就对啦！首先咱们要先从第一步开始，这绝对是成功的关键……”
“青儿人呢？”
最近元胤昀一回元府，老是不见明冬青人影，不只如此，她最近常常一个人傻笑着，问她想什么，她还不肯说。
“在厨房。”底下人都知道明冬青最近努力摆脱米虫污名，以免将来成为当家主母却啥都不会，所以完全不认为明冬青在厨房有什么不妥。
偏偏元胤昀对季白那番话，表面不当回事，心头却已起波澜。一再发现明冬青得了空就是往厨房跑，他无法不联想是和周一刀有关。
虽然总说要把她嫁出去，元胤昀对自己心里此刻的矛盾并不觉得不妥，周一刀不过是个厨子！青儿不可能嫁给厨子！
他神色阴霾，步履如风暴，连往来的仆人远远的一见他走来都能感受到那股隐而未发的怒气，纷纷绕道闪避。
周一刀踏出厨房，眼角瞥见元胤昀，装作没看到，还笑得一脸春风得意，然后大摇大摆地往另一个方向离开。
元胤昀几乎想冲上去拦住周一刀，但心里更惦挂明冬青。
突然，他往厨房移动的脚步顿了顿。他闻到一股香味，很熟悉的香味，因为这道菜他相当喜爱。
明冬青开始下厨已经有一年多，今天差不多是验收成果的时候了，周大娘夸她资质不输周一刀，周一刀倒有些不服气。
当然了，论基本功力她还差上一大截，而今天这道菜最注重火候上的用心，她可是紧张得如临大敌呢！
元胤昀嗜辣，举凡以辣着名的料理，几乎都是他的偏爱。这道料理还着重食材的严选与处理，豆腐烫去涩味，肉末嘛……哈，周大娘帮她剃得细碎搁在一旁了，肉要炒得有点焦脆干酥，接着下豆瓣，直到香气四溢，最后才是豆腐和花椒……明冬青拧着眉，觉得样子有点难看，没办法，她尽力了，只希望味道不会太差。
明冬青转身舀水洗手，才发现元胤昀呆站在门口，脸上的神情让她想笑。
“你来得正好，帮我试试味道。”
“你……”让元胤昀惊讶的不只是她洗手作羹汤。
明冬青脸颊一红。她只不过是换上女装——没有华丽的罗裙和披白巾，因为那太碍手碍脚，最大的改变是她盘上发髻，方便下厨，而且在周一刀的坚持下替上一朵花簪。
“发什么楞啊？”她有些羞赧地嗔道。
元胤昀不自觉地朝她走近，双眼瞬也不瞬地看着她。明冬青本就是个美人胚子，还未学会女人的娇柔，总是大刺刺又傻呼呼的，这一刻换上女装，举止神态总算有点女人的样子了，大概也是因为她自个儿害蝶的关系吧？这让他忍不住微笑，又有些怅然所失。
丫头真的长大了啊……
明冬青心里想，早知道就照周一刀说的，就算不方便，也要换上漂亮点的衣服。她拿调羹舀起一口麻婆豆腐吹凉，喂到元胤昀嘴边，“试试看？”
元胤昀简直连看都没看一眼她喂了什么，张口就吃了，这让明冬青脑海突然闪过一个念头，眼里雀跃的笑意一闪即逝。
“好吃吗？”他的答案对她来说，远比周大娘的夸赞更重要，毕竟她学厨艺有很大的原因是为了他。
元胤昀这才回过神来，细细咀嚼嘴里的麻婆豆腐。
“好吃。”不是因为偏坦，也许比起他惯吃的名厨手艺还有些差距，但他吃到了她的心思，那种感动是单纯的技巧无法蕴含的。
“是吗？”她又舀起一口，没有抬起手，示意元胤昀弯下身来。
他照做了，而明冬青却没把豆腐喂给他，反而倾身向前，吻住他的唇。
元胤昀呆住，心脏猛烈的撞击声连他自己都觉得吵，热气从心窝处窜了上来，甚至往下至腰腹下方。
她的唇好柔软，气息香甜，原本和他嘴里的味道不搭的，但却诱惑着他，几乎想伸出舌头，品尝更多。
明冬青若无其实地退开，咂了咂嘴，“好像不够辣。”
“你……”他想拿出兄长的魄力教训她，却说不出话，心跳依然紊乱。
“再吃一口？”她又把调羹举到他历边。这回就算元撒昀强作镇定，脸上的潮红可是连瞎子都看得出来。
他觉得自己该说些什么，甚至在心里喝斥自己的期待，偏偏还是乖乖地张口吃了，并且无法克制地期待着……
明冬青接着自己吃了一口，元胤昀因自己的失落而羞恼，心里大骂自己痴心妄想，可这股气能对谁发泄？他只好转身，别说他忘了自己上一刻想说什么，就是他原本直捣厨房的目的也早就忘了。
“我……我回房去了。”
明冬青在他身后笑得像猫儿偷腥。羞赧自然是有的，不过元胤昀不知道，其实每回他熟睡时，她早就偷亲不只一次了。
这样想起来，自己岂不跟采花贼没两样啊？哈！
一回生二回熟，她开始不时做他爱吃的菜，当他伏首案边时，她会像个贤妻一般送上一盘亲手做的点心，而元胤昀也渐渐习惯她这么服侍。
这一切，当然是有阴谋的。
她端上两碗核桃糊，自己捧着一碗坐到旁边去，用眼角觑着元胤昀拿起碗喝了一口，眼没抬地继续忙于公事，接着似乎是那味道让他颇满意，他又喝了两口，才赞许地看向她，“味道极好，你新学的吗？”
“是啊，”明冬青笑容如糖蜜，握着碗的手指节都泛白了，但显然元胤昀并没有注意到，“我忙了很久，你可要好好捧场。”
“我哪一次不捧场？”他笑着说完，把那碗核桃糊一仰而尽。
明冬青心脏差点跳出喉咙，她装作若无其事地收走磁碗，让门外的阿福取走，回到书房时，就见元胤昀已经有些坐立难安。她有点担心，药放了两年多了，不知药效还在吗？她可是把当初剩下的半瓶都放进去了。
“哥……你……你到我房里，我有东西给你看。”她走近，拉住他的手。