“嘿嘿，小忙嘛，要帮当然不是不行啊，只是为什么？”
冉撷羽叹了口气，想了想，极力轻描淡写地交代。“有个男的，他喜欢我，我希望他能放弃。”
“啊？就为了这种事？你也太大费周章了吧！直接回绝不就得了？”
“我拒绝了。”
“然后？”
“他……不放弃。”说到此，她整颗心都拧了起来。
可惜人在电话那端的Kevin感觉不到。“喔，所以你不喜欢他，嫌他缠着你很烦？”
她不想多讲。“差不多吧。”
“OK，了改，这忙我帮了。”听完前因后果，Kevin一口允诺，两人简单套了几招，挂上电话，冉撷羽躺回床上深深吐了口气。
不，她不是不喜欢他。
只是长久以来，她太安心了，以为自己真能控制感情，想爱就爱、不爱就不爱。殊不知心是这个世界上最难以捉摸的东西，它在她不自觉的时候悄悄露出破绽，任他温柔进犯，将她包围，于是她本来单纯地享受恋爱，最后竟不自觉变成了逃避，可她太迟钝，居然直到现在才发觉。
“我很怕……”圣诞夜那天，在他怀中，她第一次坦白内心真实隐藏的心绪。
他问她。“你怕什么？”
她没回答。
事实上，她怕他，怕……他所代表的爱情两个字。
她……害怕爱情。
很怕很怕。
十八岁那年，冉撷羽惊然发现父亲的外遇。
倘若只是玩玩还好，但到了那把年纪而有的“认真”，就算是千军万马都难以撼动。就在这件事揭发后不到一个月，父亲便包袱款款，趁着她们母女俩不注意的时候，带着家里所有值钱的物品及现金跟那女人跑了。
母亲为此遭受巨大打击，她这辈子就只跟了父亲，为他生儿育女，满腹的爱情全给了这个男人，冉撷羽仍记得发现父亲离家后的隔天，母亲声泪俱下地揪着她说：“撷羽，妈只有你了……”
那份痛楚，至今仍清晰地烙印在她肤底，像个看不见的瘀痕，有时想起，总会隐隐生痛。
家里霍然失去了经济支柱，母亲一把年纪找不到什么太正式的工作，最后去早餐店帮忙，邻里周围的人听闻这丑事，表面上给她们打气，私底下各种不堪的说法都有。她正值高三，前一天还在为联考的事烦忧，没过几天便感觉自己一下子老了好几岁，不再青春。
可她告诉自己，妈只有她了，她得坚强起来，母女俩相依为命，还有什么关卡是过不去的？
只是她没料到，父亲抛弃了她们之后，连母亲都在最后一刻遗弃了她。
那天她一放学就去打工，在自助餐店帮忙洗碗，虽然辛苦但工资较高，只是不知道怎么了，她一直心神不宁，工作中甚至不小心打破盘子，划伤手心，伤口割得有点深，她没法继续工作，只得提早回家。
结果回家一打开门，刺鼻的瓦斯味一下子模糊了她的嗅觉，她心一惊，掩住口鼻，不敢开灯，只能朝一片漆黑的屋子里呼喊。“妈？”
没人回她。
她一颗心如坠冰窖，明知危险还是冲进去寻找母亲身影，可没一下她便觉四肢发软、头晕目眩、意识逐渐模糊，可心里还是记挂着母亲。“妈……”
再转醒时，她已在医院。
十四岁的昱凯，就坐在她床边的椅子上，哭得眼睛都红了。
“小姊姊……”
幸好，浓烈的瓦斯味从大门泄出，住在隔壁的昱凯小阿姨意识到不对，连忙过来察看情况，这才找了人来处理。
冉撷羽躺在床上，眨了眨眼，不掩虚弱地问：“小凯，我妈呢？”
宁昱凯一愣，连忙抹去眼泪，有些迟疑道：“阿、阿姨她……没事。”
“真的？”
他点点头。“真的。”
认识六年来，这是昱凯第一次对她撒谎。
实际上她醒来的时候母亲还在急救，她吸入过多一氧化碳，造成暂时性休克，送进医院时几乎是不治，好不容易救活了，却因脑子失氧过久造成部分细胞坏死，就算醒来，也注定了成为一个失智的人。
她的母亲是自杀。
她将门窗都紧闭了，甚至留下遗书，内容满是对自己爱情的遗恨，爱一个人爱到自杀，却忘了他们之间还有一个女儿。
听闻这事，冉撷羽近乎崩溃。“为什么！她明明说还有我的！”
她使劲哭喊，砸烂了病房里所有能砸的东西，最后是医生护士合力架着她给她一针镇定剂。冉撷羽疲惫睡去，寤寐间仍旧心痛难忍，不懂为什么母亲居然可以为了她不完满的爱情，连唯一的女儿都不要了，那还有谁要她？
冉母醒了，记忆错乱的她有时像是回到了少女时代，天真无邪得教人看着好生羡慕。有时她记起了现实种种，嚎啕大哭，怨恨父亲的薄幸……不管是哪一种，母亲的眼里，都没有她这个女儿的存在。
母亲的爱情毁了自己，也毁了她。
冉撷羽在母亲面前哭泣，希望她至少能多看自己一眼，还记得有个女儿，可最后的结果尽是失望。之后母亲被外公接回，送进疗养院，她拒绝陪同，独自一人回家。
白天，她依旧上课，可一到晚上，她开始作恶梦，梦境里她被黑暗捆绑，呼息间满是瓦斯令人作呕的气味，每回醒来便吐，伤了胃，到最后她拒绝进食，用最消极的方式抵抗母亲给她的伤害。她吐不出东西，就吐胃酸，没人知晓她的情况，唯一在乎她的，居然是那个从八岁至今在她背后打转的小昱凯。
那年他才十四岁，刚上国中的他，身子开始抽高，尽管还是瘦瘦弱弱的，但每次来看她，表情都变得不太一样，看着她的方式也不再是小时候那种全然的崇拜。他目光很深，拉着她的手，一遍一遍不厌其烦地安慰。
“姊，你不要难过，你还有我……”
冉撷羽嗤之以鼻，重重反问：“我有你要干么？”
她冰封了自己，用最残忍的言语伤害这个真心关怀她的十四岁少年，甚至为此感到一丝扭曲的快意。天，她多丑恶！冉撷羽彻底唾弃自己。“回去吧，我会管好自己，你不用再来了。”
可宁昱凯却好似充耳未闻，他不走，仍不放弃告诉她：你有我，你不是一个人。
他晓得她无法进食，于是给她熬粥。“我第一次做的，尝过味道了，应该不会太难吃，你吃一点，给我意见好不好？”
冉撷羽不想理他。
“姊，你吃一点嘛，我放在保温锅里带来的，还热着——啊！”
冉撷羽吓到了。她只是不耐他一直吵，伸手想挥开，不料却打翻了那锅粥，还冒着热气的米粒混着汤水就这么翻倒在他手臂上。
“小凯？！”她脸色苍白，连忙抓着他便往厨房冲，可多日粒米未进，她没力气，就这么倒在地上，而宁昱凯明明被烫着了，可眼底好似只有她。
“姊！你还好吧？！”
“你、你不要管我……快去冲水！”这是她仅剩的力气。
宁昱凯晓得她的坚持，赶忙进厨房冲水冷敷，直到流水声传来，冉撷羽终于松了口气，她眼眶里蓄出水气，不敢置信。
她做了什么？她不是真心想要伤害他的……
“姊，我没事，你别哭了。”直到宁昱凯的手包着一块毛巾回来，冉撷羽才意识到自己落泪的事，他用那柔软而讨好的黑目睇望着自己。“我家里还有剩，吃一点好不好？”
于是冉撷羽的泪落得更凶了。
“你不要管我……连我妈都不要我了，我活着干么，我这么辛苦、这么努力，她却不看我一眼，没有人要我了，我好想死……好想死……”
她声嘶力竭，一字一句，喊得她耳膜都发痛，她以为自己心死了，可未竟的言语却被一堵瘦弱的胸膛吸收。这是她第一次听见昱凯用尚在变声的沙哑嗓音嘶吼。
“谁说的！没有人不要你！如果……如果真的没人要你，那……我要你。”
他说，这次带了一种确定。“你把自己给我吧。”
他不笑了，表情竟隐隐透出一股冷硬，像是不容她拒绝一般，震慑了她。
谁能想像得到一个刚满十四岁的少年，竟讲得出这种好似电视剧里才有的台词？这好不伦不类，冉撷羽该笑，却哭了。即便这小子只是现学现卖想耍帅，但他真实的感情还是透过拥抱感动了她。
原来这个世界上，还是有个真心想要她好起来的人。
即便这个人，不过是一个小孩子。
可对当时的冉撷羽来说，却是如同浮木一般的存在。
第3章(1)
宁昱凯始终忘不了那时的冉撷羽。
这个从小总是走在自己前头，长得比自己快，笑容满面好似不知挫折为何物的姊姊，那一瞬间却被他给紧紧抱着，不断哭泣。
他感受着怀抱里的阵阵颤动，一种与过去截然不同的感触蓦然涌上。原来，她的身体这么软；原来，他可以不费吹灰之力地抱住她；原来，这个他自小放在心里当成姊姊一般敬爱的对象，其实也是一个女孩子。
就像班上那些追在他后头，看起来娇娇弱弱的女生一样。
大概是从这时开始，他对她，不再是一个弟弟对姊姊的那种心态，而是男人对女人的那种。
他喜欢她。喜欢这个始终陪在自己身边，给他力量、鼓励支持他成长的“姊姊”。
所以这一次，他想让自己成为她的力量。
就这样，过了十一年。
夜半三点，该是多数人沉浸在梦乡的时间，可宁昱凯还清醒着。他戴着细框眼镜盯着电脑萤幕，上头一排密密麻麻的程序码，这是他刚写完的一个程式，但在执行过程中发现失误，他换上一个橘红色的键盘，开始一行一行仔细校对，素净的脸上没有任何不耐。
从小时候开始，他便是这种一旦投入某种事物，就会专注其中、不可自拔的性格。
练空手道是这样、写程式是这样、对她的感情……也是这样。
“好大的虫。”他一笑，终于把Bug给抓了出来，再把程式重新执行一次，整理微调。很好，没问题，他开心地伸了个懒腰，这份弄了半个月的差事终于搞定，接下来该有一、两天的休息时间，他脑子里兜转着该做的事，一边还是想到了圣诞夜那天，她说的那一番话。
纵然是自己的选择，也早有心理准备，但……他还是受了伤。
他自嘲一笑，扯了扯唇，从认识到现在居然已快十七年，而从他感觉到自己喜欢上她后，就被她这般拒于心门外近十年。
第一次告白，是他十六岁那一年。
那时他刚考上高中，是第一学府，冉撷羽也在同年考上大学。
她就读的大学在外县市，索性把房子卖了，搬进学生宿舍，这突来的分别让他惊慌了，几乎是来不及作任何准备，话便冲口而出。“撷羽，我喜欢你——”
从意识到自己对她的心意开始，他便不再用跟“姊”有关的称谓唤她。冉撷羽一开始还纠正他，后来就懒了，只见她听了先是不可置信地睁大眼，再而呵呵笑了出来。“好啊，等你哪天长得比我高了，我再考虑看看。”
那年冉撷羽一六五，而他一六○。
过一年，他抽高了，正值青春期的他一路长到一七八，他到她就读的大学找她，跟她说：“我……现在长得比你高了。”
冉撷羽一愣，这一次是哈哈大笑，温柔地抚了抚他的头。“真的，你长高了。不过你还在念高中吧？好好念书，等你考上大学我再考虑看看。”
可等他考上大学，冉撷羽却已经毕业投入职场，不过四年，差距竟如此之大，那时她说：“你不是想继续念？先考上研究所吧！”
等他考上研究所。“你还要当兵吧？等退伍再说喽。”
然后，他退伍了，甚至在研究所期间就被现今任职的科技公司延揽，收入稳定，他放弃其他条件更好的房子，搬进她家隔壁。这一年，她说：“好啊，如果我跟男友分手了再想想。”
宁昱凯不是笨蛋，被人打太极这么多年，不可能猜不出她是在找借口，冉撷羽甚至不止一次跟他说：“昱凯，天涯何处无芳草，你何必单恋我这枝老了你四年的花？多去看看别的女孩子，相信我，她们每一个都比我好。”
“可是，我只看得见你。”他不为所动。
其实，要他放弃很简单，只要她打从心底一点都不喜欢自己，就可以了。
问题是，冉撷羽从不说谎。
只因父亲的欺骗给她的伤害太深，她不想、也不屑，她表面上依旧开朗，实际上却很怕寂寞，除了他，她看对眼了就交往，不合就分手。她谈很多恋爱，宁昱凯都知道，他嫉妒，更多的却是心疼，原来即便她看似改变，骨子里却还是那个藉由拒食而渴望他人关怀的小姊姊。
她每谈一次爱，都会去跟冉母报告，她用多情来报复为了爱情抛弃她的母亲，藉此证明她重视的不过是个过眼云烟的幻象，甚至嘲笑为此毁了自己的母亲，告诉她这多不值得……可失智的冉母一次都没把她的话放在心底。
这一切，只有陪她一块儿去看冉母的宁昱凯知道。
冉撷羽同时也用这样的方式告诉他，她不要爱情，那种会毁了自己也毁了别人的强烈情感，她这一辈子都承受不起。
只可惜，她完全小看了他的耐性。
只要她对他并非无动于衷，那么，他就可以一直坚持下去。
至于这个“一直”能到何时……宁昱凯摇头苦笑。呵，谁知道呢？
★★★
“冉撷羽，你傻了？”
在蓝海的Lounge Bar内，于觅听了好友的打算，不可置信地瞠大眼。“你白痴吗？连交了真的男友他都那么坚忍不拔了，你以为弄了个假的会有用？”
“呜，小觅，你好凶喔……”冉撷羽捂住耳，自认无辜地眨了眨眼。“我、我也没办法嘛，他一知道我单身，攻势就很猛烈，我怕我老人家的心脏承受不住……”
“冉撷羽，当初你是怎么讲的？‘既然都动心了，干么不试试看？’我现在原封不动还给你。”
这句话是当初于觅还在犹豫是否要接受现任男友追求时，冉撷羽给她的建言，如今风水轮流转，于觅哼一声。“还有什么？‘你要真有意思，就别玩人家了，感情不等人的’，言犹在耳啊！冉小姐。”
这招厉害，冉撷羽按着被刺中的心口唉唉叫。“好啦好啦，我知道了，快，喝酒喝酒。”
她将杯子里的酒一饮而尽，无话可说，只好干杯，于觅叹口气，由着她喝。“等等，我打个电话。”
“好。”
于觅走到较安静的后场，独留冉撷羽一人坐在吧台，酒精焚烧着喉管，她喝得呛出了泪水，倘若要问昱凯在她心里代表什么？她想，他是她心底，永远的一根刺。