原来是他……
新婚之夜他醉倒，牡丹从厨房端来了甜茶，那茶里却隐隐藏着绝子汤的味道。
嫡嫂是郡公主，偏生不孕，碍于名声又不得不让大哥纳妾，嫡母怕得罪二公主，每个妾室入门就是一碗绝子汤，怕下人嚼舌根，因此嫡母总命令她煮，三蒸三煮，每次一时辰，共八次，她不会认错。
所以她没喝，让牡丹去帮她拿点心，顺手倒在小松盆里。
牡丹说是太太身边的庄嬷嬷盛的，所以庄嬷嬷也知道，她是特地在厨房等牡丹的。
主子得死，棋子也得死，可是，他却得让这颗棋子喜欢他，才能够使她这颗棋子。
吴嬷嬷的喜色，褐香的贴心，都是演出来的吧，这些人在她面前不断说三少爷对她很特别，她就相信自己特别了。
她水云路真是好大面子，让整个端木府跟她演戏？
新婚之夜怕也是故意喝醉的，因为不想跟她喝交杯酒，所以掀了喜帕，倒头就睡……对了，嫁衣，那件嫁衣，祥云百凤……好个祥云百凤。
没有龙，只有凤。
他不想跟她成亲，亲自替她挑选嫁衣，也不过就是想要避开成双成对的图案。
一切都是算计好的。
太子算计她，只盼得她的荒谬处境能让他解除疑心，再盼她的绝世容姿能让他由怜生爱，凭爱生信，只要母亲在水家，那么，她就只能听话。
端木琛也算计她，想要她倾心相爱之后，让她为了守住端木家，去给他偷信，好将太子一军。
她早该知道自己命没有那样好……
“那药……你真给她喝了？”
“牡丹亲自端去的，她不会怀疑。”
“一个女人不能有自己的孩子，这真的太残忍了。”
“她的身分敌我未明，我怎能让她有我的孩子，放心吧，我说过只要她能偷到信，她就一辈子是我的正妻，到时把庶子抱过来自己养育也是一样的，明珠，太子妃原本是令水家好好看管她母亲，可最近已经把人接走，那表示，太子妃还有事情要她做，母亲年纪大了，你自己也有儿有女，端木家虽然人不多，但也十几口人，你不要妇人之仁，让端木家就此倾覆。”
端木明珠低声道：“知道了。”
“这事到这为止，以后在家里别提。”叹了一声，“就是知道你喜欢那丫头才瞒着，要不是齐声让你晓得，我原本也不想让你知道这么多。”
“我不会提了，可是哥哥，不管怎么样，她是真的喜欢你的，喜欢你，而不是喜欢端木家的山珍海味跟绫罗绸缎。”
端木琛却没再说话了。
半晌才道：“下雪了，我跟你一道回去吧。”
“那正好。”端木明珠故作欢快道：“我在高记定了些香料，哥哥帮我付银子去。”
端木琛笑出声，“来人，我跟大小姐要回去。”
兄妹又说了一阵，仆人来说马车准备好了，两人这才离开。
水云路定了定神，转头看到牡丹却是泪流满面，“小姐……”
“没事。”
“我们怎么办？”
“先回府再说，这时间不在，恐怕他要起疑。”水云路捏紧拳头，“食盒拿起来，别让人知道我们来过。”
拉开门，门口两个看门小厮看到里头有人出来都吓了一跳，定睛一看，连忙行礼，“见过少夫人。”
水云路脑中一转，已经有了主意，“有个问题要问你们俩，三少爷的房门口，都是你们俩守着？”
两人互看一点，点头，“禀少夫人，都是我俩看着，下午时金先生放了东西就锁门，早上则是少爷自己开的。”
“那么，刚刚为何不在？”
“喔，今日雪大，马车塞成一团，不少人都被叫去帮忙，人手少了大半，刚刚大小姐的嬷嬷来说小姐到了，可路太湿，不敢下来，三少爷怕摔着小姐，命我俩去搬沙子铺路，但那路实在太泥泞，耽搁了会，三少爷不放心，亲自下来看着，小姐下马车后，又让我们把沙子铺厚一点。”
“是大小姐，不是群芳楼的花姑娘？”
小厮又互看一眼，心想，原来少夫人以为少爷在这会花姑娘，难怪这么静悄悄的进去，又等三少爷走了才出来，想笑又不敢，只能忍着，“是大小姐。”
“那……花姑娘可有来过？”
“没有，没有。”
水云路似乎满意了，“牡丹。”
牡丹知道这事要堵嘴的，心一横，把腰上的钱袋子都递过去，“少夫人今日来的事情可别跟任何人说。”
两人一看钱袋子整个给来，眼睛早亮了，又想不过是妻子吃醋，这事情有啥好说，这码头十个男人倒有六七人的妻子做过这事，连忙道：“小的什么也不知道，今天谁也没来。”
“挺伶俐。”
人来人往的地方，也没人去注意两个女人经过。
水云路撑了半晌，早撑不住，一上马车，眼泪便掉下来。
牡丹忍着嗓子喊，“老杜，回府。”
马车开始行走，牡丹见水云路闭着眼睛，不敢吵她，只能安安静静擦着眼泪。
直到马车入府，老杜给她搬踏脚梯，这才睁开眼。
老杜倒是不用交代了，她跟端木明珠都是会出门的人，许姨娘也爱往娘家跑，马车出出入入没什么好奇怪，特意交代反而不正常，再者端木琛有自己的马车跟车夫，跟老杜根本遇不上。
牡丹一手抱着食盒，一手扶着水云路，在石阶上慢慢走着。
见自家小姐脸色终于恢复，牡丹这才敢开口，“小姐，那我们……”
“自然是要走。”
想来想去，走是最好的，端木琛没办法利用她，而且为了跟水家交代，十之八九会说她因病而亡。
她既然已经达到第一阶段的目的，又是病死，太子无论如何也不可能为难自己的母亲，说不定还会看在她给端木家添堵这件事情上，对母亲好一些。
“今天吗？”
“今天可没办法，总不能两手空空就走，你藏不住心事，这几日别到前头来，过两日雪停，你换换打扮，买两张回京船票，快过年了，船票怕是不好买，你尽量，买到哪天出发的，我们就哪一天走。”
牡丹连忙点头。
“还有，你去买船票时，把我抽斗里那几张大温钱庄的银票都拿去换成金元宝，不要刻有行号的那种，再把那元宝拿去苏家钱庄换成银票，面额打成一百两一百两的，另外买几套粗布服装，鞋子，仔细些，这几日记得别生气，吴嬷嬷，墨玉，绿茴，眼睛都亮着。”
“奴婢知道。”
“好了，别替我委屈，说来也算幸运，总算让我知道真相，否则真是哪天自己是怎么死的，母亲又是怎么死的，我都不知道。”
水云路又捏了捏拳头，端木琛，你会演戏，我也会演……
端木琛把腰牌丢入笔洗，接着再把写完信的笔往里头一放，那腰牌便消失在黑色的水后面——任谁也不会知道他把这么重要的东西藏在这里。
腰牌正面是条龙，后面则是两个字，沐琛。
皇帝，也就是他的爷爷说了，哪日他想清楚了回来京城，他会让天下人知道，皇家有这么一个子孙。
太子虽然疑心他的身分，但始终没证据，若是让他得到腰牌，只要当着群臣之面拿出，那么基于皇家颜面，皇帝一定会要他举家迁京，得给府邸，给名号。
明珠会被逼休夫，另嫁与她郡主身分相当的名门公子，孩子自是不能带去，从此母子分离。
母亲会变成老王妃，必须入宫拜见太后，太妃，以及皇帝的诸位后妃，若是其他夫人相邀过府，母亲也不得不参加——母亲没读过书，没学过礼仪，一旦入宫，势必会成为取笑对象，可太后若召，又是不能不去，如此长久，只怕思虑成疾。
珊瑚会入相府侯府，成为嫡子正妻，但她个性胆怯，在婆婆，妯娌，妾室之中，只怕样样讨好不得，她一受惊吓，便是发烧，大夫说过，她不能忧虑，否则活不过三十。
至于他，当然得休了水云路，另娶名门嫡女。
太子只要拿到这能证明身分的腰牌，什么都不用做，旋即能让他们一家骨肉分离，痛苦不堪……
“少爷。”绿茴的声音，“三少爷在司香院用膳，还是回松柏院？”
“回松柏院吧。”
“是。”
他走出书房，褐香很快过来替他系上披风，接着递上油纸伞，“雪又大了，少爷小心些。”
端木琛回到松柏院的时候，水云路正在刺绣，见他进房，立刻放下绷子，过去替他解下披风。
“绣些什么？”
“前两日明珠说壮儿最近腿特别有力，只怕过年前后就会站，会站要走就快了，想我给她画个披风样子，我反正也没事，就直接替她绣了。”水云路拿起绷子给他看，“壮儿肖龙，你看看，可好？”
小娃儿用的披风缎子，红色的底，深灰色的龙身，眼睛大大的，很是可爱。
“明珠要是看到你的绣工，只怕要羞死了。”想想又道：“这披风不忙，先给我绣个荷包吧。”
“连自己侄子的醋都要吃，好小气的舅舅。”
“等壮儿长大就知道，舅舅对他最大方，只不过关于舅妈，那就小气了。”
只见水云路半嗔半笑的看着他，端木琛只觉得心中一动，握住她的手，顺势拉到身边，在她耳边说：“这几日事情多，可冷落娘子了。”
“夫君都说了事情多，我又怎么会怪夫君呢。”
水云路转过身面对他，“其实夫君知道的吧？”
“嗯？”
“我左耳听不见的事情——就算想装得自然，可有时听不清楚，便会侧过头，别人或许不会感觉，但夫君每次同我说悄悄话，总是在我的右耳，从小到大，除了母亲之外，夫君是唯一一个发现我左耳听不见的人。”
“一只耳朵听不见，只是有些不方便，也没有什么。”
“小时候是听得见的，可七岁上下，慢慢听不见了，祖父说是我命太硬，所以得还老天一些东西，”水云路点点头又摇摇头，“有次祖父跟爹吵架，大吼之下把我左耳听不见的事情说出来，在那之后，嫡妹开始喊我右耳子，虽然我的确只有右耳能听，但被喊右耳子很伤人，嫡妹从小饱受宠爱，她不知道可以的话，我也不想一边听不见。
“成亲前，我很怕夫君发现，怕你知道后要更嫌我了，可后来知道了，夫君其实明白的，虽然不清楚你是什么时候看出来，但不用瞒着，心情轻松很多，我一直很想跟夫君说，谢谢你的体谅。”
端木琛觉得那样跟他说起往事的水云路有点可怜，但又有点可爱，摸摸她的头道：“放心，有我在，以后不会再让人欺负你。”
第8章(1)
十二月三十，忙完这日，接下来就是过年，码头要等到元宵后才开工。
也因此，端木琛心情很好，下了马车后，便往长福院去，端木明珠跟素儿，络儿都在，难得端木珊瑚也在，倒是不见水云路。
知子莫若母，柳氏见他眼神一转，笑说：“媳妇儿早上来过，说有点事情没久坐。”
端木琛被戳破心思，有些不好意思，“儿子来这，是看母亲的。”
又说笑了一阵，见柳氏要午睡，这才离开。
进了松柏院，却也没看到水云路，喊人道：“绿茴，少夫人去哪了？”
“少夫人去桃花苑了。”
“去桃花苑做什么？”
“少夫人最近常去桃花苑，只让牡丹陪着，刚开始婢子不放心，远远跟着，见少夫人的确进了桃花苑，后来从牡丹那里套到话，少夫人的母亲李姨娘生辰快到，那桃花苑有日课室，是风水向的风水地，少夫人去那里念佛给母亲祈福。”
“多常去？”
“三五日去一次，一去是一整天，三少爷放心，若是去桃花苑，牡丹都会带着食盒，不会饿着少夫人的。”
给母亲祈福？李姨娘明明就是七月十五出生，怎么又变成这几日？
牡丹是性子粗疏，但对水云路很忠心，就算一时犯傻被套出几句，也不可能说得如此详细。
端木琛转身就走，绿茴见自家少爷神色不善，做了个手势，让在一边的吴嬷嬷还有褐香都一并跟上。
桃花苑的大门半掩，一推就开。
天色有点晚，却是一盏灯都没有，“去，一间一间看，若是找到人，别出声，过来告诉我便行。”
两进院子没多大，一下巡完，吴嬷嬷首先来说没找着，绿茴也回来了，最后则是褐香。
“禀三少爷，少夫人昔日闺房放有东西。”
水云路住这时，他来过好几次，因此不用人带路，自己便能前往。
屋子里干干净净，桌上放了一个小松盆，一个荷包，还有一件红色的……衣服？
他拿着领子，展开一看，是嫁衣，他亲自替她选的图案，祥云百凤。
小荷包是金色的底，绣着一条黑色的四爪龙，扑腾在云端，虽然小，但却十分精致。
嫁衣，绣龙荷包……
那小松盆，怎么看都是他们房间里的那一盆……
“来人，去找个大夫过来。”
见他脸色凝重，褐香很快去了。
吴嬷嬷跟绿茴只觉得惴惴，第一次见少爷这样，少夫人这是走了吗？怎么少爷不生气，这时候又找什么大夫？
不知道过了多久，褐香总算带着气喘吁吁的大夫来了。
“见，见过端木少爷。”
“欧阳大夫，麻烦你帮我闻闻那小松盆，有没有什么药味？”
欧阳大夫虽然奇怪，但也没多问，拿起那小松盆开始嗅了起来，东闻闻，西闻闻，“是有些味道，老叟想把这小桌松的土拨开好确定一下，不知可行否？”
“大夫请。”
欧阳大夫这才不客气直接用手把土拨开，直到都快把那小松拉出盆栽了，又闻了闻，这才把小松放回，一拱手，“这小桌松被淋了绝子汤，不过因为时间久了，味道淡，直到闻了树根，这才确定。”
绿茴问道，“欧阳大夫，您可闻仔细了？”
“这绝子汤味甜，闻起来有果子香，但果子香里又有辛味，算是好辨识的药材味道，不会认错的。”
端木琛想起母亲曾跟水云路说起自己小时候的糗事，“因为不想喝药，就把药浇在小松盆里”——所以，她知道了。
放小松是告诉他，知道他下了药。
放嫁衣是告诉他，知道他不想结这亲。
放荷包……
他拿起荷包，发现里面有东西，连忙打开，里面是几张碎纸，粗粗分成四片，很好拼——水云路的户籍纸。
户籍纸都撕了，是要当从此不存在吗？
他突然间有点害怕，怕她去死。
万一她真的死了……
万一她真的死了……
没喜欢过她，但也不希望她死了。
端木琛大步往回走，雪很大，他没穿披风，却也不觉得冷，内心隐隐还有那么一丝期盼，希望……
幸好，银票都取走了。
“绿茴，让账房把这几张大温钱庄的票号查出来，然后让人去通知大温钱庄，快马吩咐大康境内的分号，若是有人去兑这几张票号，直接把人扣下，以礼待之，别为难她。”