“嘘，讲到染坊，就说到大姐的伤心事，别提了。”
“嚼嚼嚼！那么爱嚼舌根，干脆别吃面疙瘩，吞下自己的舌头算了。”祝和畅走了过来，瞪眼吼道：“祝福！爷儿我饿了！”
“九爷，这儿好了。”悦眉适时端出冒着热气的大碗，不疾不徐地道：“肚子饿也别拿大哥们出气。空腹生气，容易伤肠胃，到了那时闹肚子疼，你想端九爷的架子也端不出来了。”
“你！”祝和畅捧着热腾腾的碗，眼睁睁看着她将筷子塞进他的手掌缝里，再若无其事地回去帮其它弟兄舀汤，他却是一句话也说不出来。
伙计们睁大了眼！他们很习惯让九爷没事嚷嚷了，然而继祝福之后，竟然还有人治得了九爷。这……是不是表示，以后他们有好日子过了？
呵呵，有个带他们赚钱的九爷，还有个打理出外琐事的大姐，他们真是好命啊。
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黑夜无边，月明星稀，远处山林风声呼啸。
“娘，不要走，你不要走！”
“眉儿，娘要走了，你乖乖的……”
“不要！我不要！”她扯住娘亲的裙摆，仰起小脸哭泣，希冀娘亲能蹲下来抱抱她的小身子，也好让她偎进那个香香软软的怀抱里。
然而娘只是低下头，摸了摸她的头发，露出美丽的笑容，柔声道；“眉儿乖，以后要听爹的话。外头轿子在等娘，娘该走了。”
“呜！娘，你坐轿子去哪儿？”她依然哭个不停，小手掌仍紧抓着娘亲的裙子，跟着跑了两步。“我也要去！眉儿要跟娘走！”
“放开！”娘的声音不复温柔，而是带着急躁和不耐烦。“你不能去！这是我的终身幸福，我上半辈子已经被你爹毁了，不能再让你毁掉！”
“眉儿，不准哭！”小身子被爹的大手掌抓了回来，她感觉爹在发抖，声音好像打雷似地怒吼道：“你听着，从现在开始，她不是你娘了！”
“娘！不要！”她放声大哭，爹好凶，她不要爹，她要娘啊。
但是娘只回头看她一眼，没有说话，又背过身子直直走出大门。
“娘啊！呜呜，眉儿要娘啊！”她两只小手臂往前伸去，想要抓住娘亲摇曳的红色裙摆，可是她让爹抱紧了，完全无法动弹。
娘走了，坐在红轿子里让人抬走了。她不要啊，她要娘陪她缝娃娃、摘花儿……可娘去哪儿了？娘为什么不要眉儿和爹了啊？
娘啊！她不断地嚎哭呼喊，终于挣脱爹的大手，追上渐去渐远的红轿子，但她的脚步太小，怎么追都追不上，她哭了又哭，跑了又跑，小小的心脏绞得好痛好痛……
悦眉猛然睁眼，望着黑漆漆的羊皮帐顶，一时之间无法回神，以为自己仍是那个哭泣的六岁小女娃儿。
过了好一会儿，她才缓缓坐起，拿手摸向脸颊，感觉一片湿凉。
哭了。她将头脸埋在臂弯里，长长地呼出一口气。梦境太过逼真，犹如那时的情景重现：她也依然记得，当她跌倒在地，哭着要娘回来时，爹过来抱起她，她瞧见了爹眼眶里的泪水……
她用力抹抹脸，掀开羊皮帐，动作极轻，不敢惊动守夜的大哥，就这么静静坐在她专属的帐边，将自己暴露在山野的冰冷空气里。
月光下，远山黑黝黝的，仿佛是一只潜伏在黑暗的猛兽，它蹲踞在那儿，不知什么时候会突然跳出来，狠狠扑向她、撕咬她……
冷风凝结，树叶覆上一层白色寒霜，月光也显得格外阴寒。
“半夜起来也不加件衣服。”身边突然出现一个冷冷的声音。
“九爷？”她抬起头，好惊讶会在这个时候看到他。
一件温热的外袍丢了下来，她不得不接住，抱了个满怀。
“穿着。”祝和畅在她身边坐下，也不看她，还是带着那种凉凉的口气。“你不要给爷儿我着凉了，我可没空照顾病恹恹的弱女子。”
“可是你……”悦眉并不在意他惯有的无情恐吓语气，他总是有口无心——他是无心的吗？手上拿着的衣袍是这么暖和，刚刚还穿在他身上啊，在这个夜凉如水的荒原里，难道他不觉得冷吗？
“我怎样？”他似是回答她的疑问：“我天天练功打拳，不怕冷。”
她让他的衣服裹了多少回了？数不清了。包括她为了外出方便，拿了他的旧衣裳改小，换作男儿装扮——她一直是包覆在他的气息里的。
悦眉缓缓地将外袍披上身子，抬眼瞧见守夜的王五往这边看来，她很不自在地低下头，直想要丢还袍子，钻回羊皮帐里……
可是她舍不得裹住她的温暖啊。过去，他的衣裳伴她度过孤寂；如今，寒夜孤冷，她竟渴望有一个真真实实的他来陪伴她。
“你作噩梦？”祝和畅打破沉默，开口问道。
“我吵到大家了？”她心虚地又抹了一次脸，低声问道。
“没有。我正巧出来瞧瞧兄弟们守夜。”祝和畅看见了她湿润的睫毛，也像怕吵了别人似地压低声音道：“我听到你在喊娘。”
竟然喊出来了？悦眉抿紧唇瓣，但已吞不回喊出的字眼。
“打从今晚我说要绕进开封，你就不对劲。”听不出他是责备还是询问，就滔滔数落了起来；“先是摔破了碗，再来是洗梨子时让溪水飘走了五颗，然后你要留栗子壳煮成染料，一不小心又全倒了。好了，正好给这黄土地染了颜色。我问你，你到底是怎么回事？”
“我没事。”
“我看你就是有事。”祝和畅又开始展现他大爷的威风。“凡是我的手下，有任何鸡毛蒜皮的事，都得让爷儿我知道。大到像祝福偷偷喜欢老高他家的大妞，小到阿阳的小儿子出疹子，还有，谁家嫂子回娘家住几天，谁家父母要过寿，谁家的篱笆坏了要修……”
“我娘在开封。”
“你娘……什么？”祝和畅大吃一惊，“你不是没亲人？”
“我娘离开我和爹，改嫁到开封去。”悦眉淡淡地道。反正这是事实，直接说明白，免得九爷继续啰嗦下去。
“你娘还在？”祝和畅还是一脸的不敢置信。
“九爷以为我是没娘的孩子？”话一出口，悦眉突然觉得心头好紧，仿佛被绳子给拴住扯紧，绳子的那一头就在开封。
十三年来，她不曾提过这件事，即使是云世斌也不知道。她默默地感受，默默地了解，默默地伤心，默默地生气，默默地承受，那是她心中一个打紧的死结，本以为已经忘了，却在云世斌打算娶她为妾时重新记起。
尤其在此刻，梦境和现实的距离越来越近，她竟感到惶惑不安：明明娘亲无情，十余年不通音信，她大可若无其事路过开封，完全不当有这么一个娘亲存在，但为何她的心口会堵得如此难受？
“那年我六岁，还不太懂事，不明白娘为什么老和爹吵架，有一天就忽然说要走了。”悦眉低着头，拿指头扯着袍子的衣襟，压抑多年的秘密源源涌出。“她很漂亮，我还记得她对镜子抹胭脂的模样。原来是有一位开封来的大布商谢老爷看上了她，他很有钱，想要我娘跟他回去，虽然只是个小妾的名分，但能过上很好的生活……这些都是后来邻居说闲话时我听来的。过了两年，爹带我离开那里，我们到了云家染坊，一住就是十年。”
怎么跟他说了呢？悦眉猛然掩住口。是否让他看过身子后，她就得注定赤裸裸地面对他？还是在他为她寻回的红花里，有一朵是属于那段破碎的童年，她终究得拾回来仔细检视？
“九爷随便听听，算是知道我的底细了。”她急着拿下袍子，塞还给他。“好晚了，九爷该睡了。”
“等等。”他握住她的手腕，问道：“你想找你娘？”
“不想。”她立刻挣开。
“你心神不宁，明天不准骑马，会栽下去的。”他瞪视着她。
“不会。”她掀开羊皮帐，半个身子就钻了进去，赌气地道：“九爷，你甭管我了，我当你的伙计，就会做好本分的事，绝不带给你麻烦。”
“要是明天你又飘走梨子，还是摔坏锅子，我就要你赔。”
“我赔得起。九爷，你再不睡，明天栽下马的人就是你。”
“谁是爷儿啊！我高兴一夜不睡，你也管不着，快去睡。”
“九爷，拜托你嗓门小一点，老是说不听，吵醒各位大哥了。”
“我吵……”祝和畅转头看去，只见每个羊皮帐皆伸出几颗头，强睁着惺忪睡眼，哀怨地看着他。
抬头看天，似乎月亮也嫌他吵，匆匆躲进云堆里，不肯出来了。
“你们统统给爷儿我去睡觉！守夜的也去睡！祝福，我的包袱！”
“吵死了！给！”羊皮帐里扔出的不是包袱，而是一个小箱子。
嗟，真是懂事的小厮。他气呼呼地打开箱子，拿出文房四宝，袍摆一掀，坐到火堆边去，摊开纸，磨起墨，冷眼扫向一双双突然放亮带笑的眼睛，恼得大声吼道：“看什么看……想练字的就出来跟爷儿我守夜！”
一颗颗头颅缩了回去，一阵窸窣，很快传来此起彼落的打鼾声。
他停下了笔，望向那顶最小、完全没有声息的羊皮帐，高张的情绪突然落了下来，彷若乌云掩住、冷风吹过，一颗心在瞬间变得冷静了。
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开封，谢府门前，张灯结彩，贺客盈门。
“九爷，我不进去。”
“你得跟我进来。”祝和畅大剌剌地拉着悦眉的手，拖她前行。“瞧，别家大爷身边至少有一位跟班的，你得为爷儿我充个门面。”
“你不该叫祝福离开，他才懂得做你的跟班。”悦眉仍抗拒着。
“祝福长大了，我不能老拘着他在身边。我叫他跟老高去送货，呵，真是忘恩负义的小子，高兴得飞上天了，转头就不睬爷儿我了。”
他不拘祝福，却摆明着拘了她。悦眉又慌又惊！七天前，他吩咐伙计大哥们各自按照路线走下去，独独留她在开封陪他，却是什么事情也不做，整日带她闲逛，不然就是不见人影，不知道在忙什么交际应酬。
直到今日，他带她来到谢大老爷家门前，她才恍然大悟。
“九爷，你不必为我费这番心思，我下领情。”她冷淡地道。
“你领我什么情？我费的心思是为咱们货行。”祝和畅指了指谢府大门，正色道：“今天是谢老爷第十二个儿子的满月宴，我正好趁这个机会上门拜访结交。听说他的生意四通八达，看看好歹能不能争取到开封京城这一条货运路线。爷儿我这是谈生意，你在旁边就学着点。”
悦眉哑口。只是谈生意罢了，难道……又是她多心了吗？
“那……九爷你放手，我现在是少年装扮，你拉着我像话吗？”
“喔。”祝和畅一愣，这才松开了她的手腕。
进到屋内大厅，贺客实在太多，祝和畅才向谢老爷道贺一句，就被管事的赶到旁边去。他倒是不以为意，悠哉地跟别的贺客谈笑。
悦眉只注意到那个约莫六十多岁的老爷笑得合不拢嘴，花白胡子抖呀抖的，脸上皱纹也因大笑而更像深深切割下去的裂沟。
原来，他已经这么老了。算算年纪，娘应该还不到四十岁啊。
她以为，心中应该会有怨气，岂料却升上莫名的淡淡哀愁……
接着贺客又被领到宴客厅。祝和畅坐下来喝茶，悦眉站在他身后，认分地扮个小厮，目光流转，留意到一道隔起外来贺客的厚重石雕嵌花屏风，那后头传来细细碎碎的女人谈笑声。
这边的贺客也没闲着，等着上菜时，不管认不认识，大家聊了起来。
“这是谢老爷第八个老婆生的，三十岁了，算是老蚌生珠吧。”
“第八个老婆都三十岁了，那一定还有更小的喽？”
“当然。不然人家当什么大老爷。最小的十姨娘今年二十岁，三个月前还是艳冠群芳的开封名妓，硬是让谢老爷花大钱给赎了回家。”
“有钱真好。只要洒下银子，女人哪管他又老又丑，就爬上床了……嘘，听说谢老爷的夫人不只有妓女，有的是人家的老婆，还有的是还俗的姑子，一个比一个漂亮呢。”
“嗳，诸位兄台，在人家家里嚼舌根不太好吧……咦！”祝和畅淡淡地道，颈子一再地往后转去，不料却看到他的跟班游魂似地飘走了。
悦眉耳边听着男人的闲言闲语，脚步却被屏风后头的女人声音所吸引，好像有人在呼唤她，令她痴痴茫茫地往那儿走去。
屏风后是另一片光景。还未走近，就闻到浓重的脂粉香味，一群美妇围桌而坐，或老或少，个个精心打扮，描眼涂粉，争奇斗艳，头上是贵重耀眼的金钗玉簪，脖子上挂的是又圆又大的珍珠项炼，更不用说一身的绫罗绸缎，艳丽的颜色奔放流窜，她一时闯了进来，竟被照得眼花缭乱。
“今天八妹是正主儿，你就坐上位吧。”
“不、不。”还在坐月子的老八微笑推拒。“我坐在六姐身边就好。”
“哟！今天是谁生儿子啊！”一位美妇扯开涂得浓红的嘴巴。“我说六妹啊，八妹早已经不是你的丫鬟了，你还老留她在身边使唤？”
“四姐误会了。八妹身子还虚，我心疼她为老爷生了儿子，坐在她身边，也是帮忙照料。”被点名的老六四两拨千斤地踢开话题。
“是啊，六妹好聪明，懂得拴住老爷的心，自个儿年纪大了，就将身边丫鬟送给老爷，还生了儿子。这下子你们可好了，老爷要疼，两个一起疼……哼，笨秋香，你怎么不长漂亮些！我也好将你送给老爷。”
“啊？”站在后边服侍的秋香委屈地扁了嘴。
“也不是每个丫鬟都能让老爷看上的。”老六笑脸迎人，却是带着刺眼的傲气。“我年纪是大了，这时就下能只靠妆扮让老爷欢喜。我就说了，七妹你老爱骂丫鬟，你难道不知道老爷最讨厌吵闹的女人吗？”
“呵呵，好温柔的六姐啊，毕竟是再嫁的，很懂得怎样服侍男人呢，哪像我们是当闺女的，清清白白就嫁给老爷了。”
“六姐何必这么辛苦扮贤淑？大姐过世一年了，就算老爷要扶正，也轮不到六姐你。二姐，我说是不是？”
“吃饭吧。”已是年老色衰的老二无奈地道。
“听说六姐生过儿子，死了，所以才要八姐帮老爷再生一个？”
老六脸色微变，众女则是齐声唾骂：“呸呸呸！今天大喜的日子，十妹你提什么不吉利的字眼！果然是青楼出身的，从小没人教养。”