那张脸、那覆面少妇、那名唤方萱梅的女子，照例如同以往，以泪水便轻易令他屈服，即使只是个替身，依旧有着不小的威力啊！
是她！就是她！
就在今日，就在不久前，他终于见着了她。
第四章
随着皇上的看重，朝野众人的示好，即将到手的荣华富贵是如此真实，傅谦晕陶陶地站在云端，描绘着美丽远景。
从困厄的绝境爬到这儿，傅谦不放过任何一个继续往上攀的机会，他不允许自己重回困厄绝境。只可惜，绝境的那端还有个等待他的人，若不能回头牵引她，便得拋下她。
见过美丽的公主，想想共患难的未婚妻，方知鱼与熊掌是不可兼得了。傅谦矛盾地取舍着，在良心与前程的界线徘徊着，渐渐忘了当初那位曾资助他的覆面少妇……喔！还有她的婢女韶娥姑娘。
覆面少妇曾答应过他，待他名扬天下时，将派人上门收取借他的银两，但至今没有她的消息。傅谦曾暗暗留意朝臣间可有谁的妾室是姓方的，但打听起来实在太困难了！他既不敢明目张胆地提起方萱梅的闺名惹人疑窦，到人家府中拜访，更见不着有哪家的妾室会出来见客陪客的，就连他多盯婢女几眼，试着寻出韶娥姑娘，也引来暧昧的揣想，主人甚至大方地提议要将之送给他，弄得傅谦尴尬地频频拒绝。
重重的困难，打消了他寻出她们来的念头。
她们想出现便出现，没消息便罢了。日子一久，傅谦慢慢遗忘当初的坚持，想娶韶娥的责任心也松动了，他甚至怀疑她根本看不上他，才压根不放在心上。
之后，随着碰了假公主的钉子，驸马梦泡汤，何叙君又被皇上看中，傅谦不晓得自己倒了哪门子的楣，谁不得罪，偏去得罪皇帝老子，仕途黯淡无光，有一半算他自找的；他开始纵情声色，沉醉于美酒与女人香，想藉此忘怀失意。反正皇上已厌恶了他。给他的官职低人一等不说，朝宴也不再有他的份，趋炎附势的同僚见状纷纷远离他，状元郎的声势顿时跌到谷底。
想靠拢棣王爷，也因棣王爷意图染指何叙君，他残存的一抹良知驱使他不顾一切地为了护她而当众翻脸，自然赔上了结交王爷的机会，自此，他真个成了朝中孤儿。
何叙君如今暂住将军府等着入宫，他无颜去见她，既有了风将军的保护，他也安心了。反正明天的日子不会再坏到哪儿去，他的知觉已麻痹，就这么凝着了。
是此次规定人人出席，傅谦终于得以列位的朝会，为他已静如死水的平淡日子，重新掀起了滔天巨浪。
就在今日——
满朝文武齐聚一堂，宣政殿上人多嘴杂，傅谦处于最遥远的角落，身边传来窃窃私语。
“奇怪，怎么今儿个站在皇上身旁的，不是皇后娘娘？”不知是哪个眼尖的首先发出疑问。
“嗯！面生的很，近来有哪位嫔妃得了新宠？快去打听打听，送个礼意思意思。”脑筋动得快的已开始盘算新的巴结对象。
“也许她是方昭仪吧！后宫除了皇后娘娘外，能列位朝会中的，就只她了。听说皇后娘娘近来同皇上有些不愉快，已不晓得有多少回没出席朝会了，就连今儿个最重要的也……唉！皇上找方昭仪来顶替，皇后娘娘若知晓，不晓得会出什么事喔？”自认消息灵通的人士忙不迭传送第一手消息。
“皇上同娘娘呕气吗？还是娘娘失宠了？”胆大包天的人悄悄低声揣测。
也许是傅谦在朝中孤立的形象，旁人才不忌讳他的存在，当他无形人似的，胆敢于他身旁窃窃私语。傅谦懒得理会。
人人奇怪那宠冠后宫的文皇后并无出现，原先已藏身于群臣之后的傅谦，反倒松了口气。不敢想象文皇后若出席，他会得到什么样的冷眼对待，能不见娘娘的面，自是最好不过。
紧绷的心弦放松，傅谦终于有心情去瞧瞧此时已偕同美人就于正位的皇上。
衣裙随着步伐挪动而翻飞，衬着阳廷煜的俊逸潇洒。
多日不得见君一面，皇上风采依旧啊！高贵非凡的身分打造他天生的王者风范，慑人于无形，是傅谦一介平民出身的小人物可望而不可及的。皇上坐拥了他曾朝思暮想的“公主”，又垂涎起他的未婚妻何叙君，今日却携了个不相干的女人陪侍在旁，好不风光得意！
天下的人、事、物，尽由他的意，无怪乎他得闲适自然若此。傅谦不由得升起复杂的心情，怨、怒、羡、妒，交战在心中。
不意瞥了坐于皇上身后一直低着头的女子。
又是哪方美人？
算了！不关他的事。后宫佳丽多少，他不在意，也无权在意。除了被他招惹上的皇后娘娘，以及他被招惹上的未婚妻，天下女人再也没有一个能动得了他一根寒毛了。
想到这儿，一个覆面的影子突然浮掠过脑海，是个几乎忘了的人儿……
像是呼应他的思绪似的，那一直低着头的女子此刻应着皇上的旨意轻轻抬了头，朝众人勉强笑了笑，又怯怯地飞速低下头去，显然也对今日身为朝会女主人有些慌张局促。
就那么一瞬，也够傅谦瞧得一清二楚了。
那覆面少妇！
傅谦的脑门轰然作响，千头万绪交杂着纷乱的心中，俱是往昔的片段——
傅公子若是高中，便见得见着他的，我家老爷喜欢结交士人，无所谓高攀低就什么的……
他果真高中，见着她家“老爷”了！满朝文武都是她家“老爷”的手下，果真无所谓高攀低就，说结交还太客气哪！
方是妾身的娘家姓氏……府中尚有夫人，妾身不敢僭越……
夫人是皇后娘娘吧？但她能捞到个昭仪，也算了不起了，枉他还担心她受了委屈哩！他真多事！岂知她原来是天下身分最高的妾室！
黄……黄……
神智不清的呢喃嚷语，叫的是皇上吧？他是哪根葱，能取代皇上？
往后待你领了俸禄，到时再还我不迟……
至今不敢来讨，原是藏于深宫，难怪他翻了京城也寻不出她来！……
潮水般的回忆几乎冲垮傅谦。他的心中激荡着狂吼欲望——
方昭仪！皇上的宠妾！又是皇上的女人！
他受够了！
君臣同欢的朝会，唯有傅谦一人浑浑噩噩地毫无所觉，理所当然皇上与满朝文武间的谈笑，眷顾不到他身上。他怔怔望着那伴于君侧的身影，她自始至终低着头，只在皇上偶尔几回的低声询问，以轻笑响应。
她还记得他吗？她知道他也在这儿吗？为何不抬头看看他？傅谦满脑子装满这念头，几时
朝会散了都不知。他有如行尸走肉地出了宫，一路飘荡着，抬头才知来到了老地方——飘香苑。
来得正好！找个女人排遣他的郁气吧！管他是哪个女人都行！他受够了！
※ ※ ※
下了朝会的阳廷煜，领着宠嫔漫步回寝宫，好不快意。
是啊！坐拥江山、坐拥后宫无数美人的帝王，要他不意气风发还真难！
“萱梅，许久不见你，中州一行还顺利吧？别太难过了，节哀顺变啊！”阳廷煜温声安抚。
出席朝会已再一次群聚了后宫嫔妃的羡忌，不料散会后还得以与皇上漫步共游……
回宫许久不得见君面，即使是迟来的安慰，也够教方萱梅感到窝心了。若是往昔，方萱梅定是难耐雀跃，只可惜物是人非，她已不是当初的她，不敢再怀有更深切的期望，如今已是足够！
“臣妾一切安好。只除中途生了场小病，如今已无大碍了。”
“生病？抬头让朕瞧瞧。”阳廷煜端详着她的花容，“你的脸色太苍白了，有空多出来走走，别整天闷在碧渊宫里。”他笑着又补上一句，“没事就好，好生保重着。”
“是。”方萱梅应答着，受眷宠的愉悦心带着愧疚，还隐隐装满开不了口的疑问。
后宫嫔妃中，她的地位仅次于皇后娘娘，但毕竟只是个昭仪罢了，何以今日轮得到她出席朝会？皇后娘娘呢？
阳廷煜突然道：“萱梅，朕问你……呃……如果朕惹你生气了，想同你赔罪……”一国之君是不会同人低头赔罪的！阳廷煜忙改口，“呃……朕的意思是，如果你不开心……朕希望你开心点，除了赏赐珍宝之外，还有什么法子能让你开心些？”
见他支支吾吾地道出几近不可思议的言词，方萱梅还以为自己听错了！皇上几时想过要讨她欢心的？会不会……会不会是她得皇上宠爱的日子终于到了？
方萱梅捺住狂喜，低头颤抖着声音：“能伺候皇上，便是臣妾最大的欢喜了……说完她便后悔了！要是皇上真应允……恐惧随即强烈地袭来。
“偏偏皇后最不……算了！朕不该问你。”阳廷煜有丝烦躁，语气隐含沮丧。
皇后？方萱梅惊愕住，心猛地一沉。
她早该怀疑天降的幸运是降错了的。原来皇上是想讨娘娘欢心，所以向她请益来着。
娘娘啊！何其幸运能得到皇上全心的眷宠？竟令皇上为了赔罪而低下身段……
而她，也许还算其次有幸的吧！毕竟，皇上还是想到了她，而非向其它嫔妃请益，她算是幸运了……
若不去注意他们后头黏着的一长串侍卫、太监及宫女，可算是难得的独处机会了，偏偏他们再也说不出话来，就这么带着寂静走了大段路。
但明日，方昭仪陪着皇上上朝会、漫步共游的传言，又要说她宠极一时了吧？
“时候不早，你回碧渊宫歇着吧！”像是躲避，又像急于摆脱方萱梅，阳廷煜无视于她的怔忡，径自打道回金龙殿去了。
方萱梅屈身恭送圣驾。
目睹皇上心事重重，方萱梅心里亦不轻松。
不是自忖不敢奢求皇上的宠幸吗？当她误以为荣宠加身时，怎的还是一个劲疯狂欢喜？难道她仰慕皇上的心，已到如此不可自拔的地步了？方萱梅全身战栗着。
更教她羞惭不已的是皇上的反应。
不小心说了心中愿望，根本忘了要是愿望得偿，她失贞的秘密便要揭穿；幸亏不待她厚颜提议，便不着痕迹地被打了回票，她庆幸东窗事未发之余，自尊心却隐隐作疼，即使她已不如以往那般敢奢望得到皇上的宠爱。
她还学不乖吗？皇上只爱娘娘哪！
一次次推拒战不断重演，他们之间，从来是——君意阑珊，妾心难堪。
※ ※ ※
为了不使地方官受到人情的左右，碍着家乡故旧的面子而徇私舞弊，皇朝的作法，便是将他们外调至别的州县。完全陌生的风土民情，使新上任的官员一切得从头适应，没有了人情包袱，照理说行事会公正些。这是封建制度下杜绝人情的一种方法，至于有多少成效就难说了。
所以，金榜题名后，照例衣锦还乡是十年寒窗后的奖赏，及第者回乡接了家小，跟着便得返回朝中或至皇帝指派的邻近州县上任，开始官老爷的日子。
亲眼见覆面少妇离去，傅谦遍寻不着，孙慕鸿为他们的私情断了而高兴，得授官职后便安心回连州去，携了老婆赴歧州任知府一职，算是圆了当初的梦想。不但风光地使老婆当了命妇，连州人不敢再嚼舌根，起码落第的任风不敢再找他麻烦，从此他也能远离连州，到一个新的地方开始新的生活，这是最好的结果了。孙慕鸿心满意足。
但傅谦最初滞留于京中钻营人事，无暇衣锦还乡；仕途失意后，也没那心债，反正他是孤家寡人一个。但是慕鸿这一走，他又连谈心的朋友也没了，才真叫郁郁寡欢。
“你便是傅大人？今年的状元？”
娇嫩的声音满含刺探意味，跟着一个丰腴美艳的姑娘飘着馨香翩然而至，止于他跟前。
这就是公主？傅谦从怔仲间醒来。
今日的秋园宴，明熙公主邀了殿试十名齐聚于城东芙贯馆的秋园，传闻是变相挑选驸马的宴会，难得傅谦受邀，他虽兴致不大但还是参加了。
自吃了假公主的闷亏后，傅谦对公主的胃口已大减，但胸中总积了口“死不瞑目”的闷气，不再妄想驸马头衔不代表这口气便消了，他倒要看看所谓的真公主是何模样，值不值得自己因垂涎驸马头衔而莫名赔上仕途，再估量一下这把辛酸泪究竟该流多少。
这就是公主？傅谦打量她。
那双灵动媚眼亦正挑剔地将他从头瞟到脚。
“不怎么样嘛！”明熙公主宣布。除了她的皇兄和心上人，天下所有的男人统统不怎么样，尤其是从筵席开始就不曾开口奉承过她的眼前人。
状元郎的架子还不小哪！
“公主好眼力，是不怎么样。”傅谦微笑。
明熙公主的傲气消了些，但另眼相看的意思也消了些。
“哦？说你不怎么样，你倒认得干脆。”原来也是个软骨头，可惜！
冯秀仰插口道：“皇上初始点中傅兄为状元，到头来却倚重沈兄为翰林院栋梁，公主却能在一瞥之间看出玄机来，眼力果真不简单！相信傅兄言下之意是如此吧？”
冯秀仰曲解他的语意奉承了公主，还能用来打了他一把，了不起！真正的逢迎拍马该是如此啊！傅谦感叹自己脸皮功力不够，怪不得仕途失意。
“冯兄说的是。”傅谦苦笑。
不但沈卓听了好笑，冯秀仰亦是得意洋洋，众人更以为傅谦如今既走投无路，士人骨气已荡然无存，更加轻视他了。
唯有明熙公主微微皱起了眉。
这人真怪！皇兄不会点个白痴当状元吧？
“没想到傅大人的仕途还真曲折啊！”她眨眨明媚的双眼。
“这回公主可说拧了。傅大人往后的仕途定是‘一帆风顺’、‘平静无波’到底，不再曲折，傅兄，你说是吗？”冯秀仰暗讽他永无翻身之日。
席间的所有人纷纷掩袖窃笑。殿试上，他们部会是傅谦的手下败将，而今见了傅谦的蹩脚模样，除了大快人心外，他们也纷纷怀疑起傅谦的真本事了。
殿试上傅谦的表现，恐怕是瞎猫碰上死耗子。
傅谦愕道：“咦？冯兄方才不是说，皇上的眼力不及公主精明，而下官原本想建议公主，改日也许可向皇上讨个一官半职，就说探花郎称赞公主颇有取代皇上的架式……”说到这儿，冯秀仰已脸色大变，傅谦仍若无其事地掐指推论：“……不多久，冯兄竟又说公主此回说拧了，难不成冯兄比起公主更能洞烛先机？如此推算起来，公主胜过皇上，冯兄胜过公主……原来冯兄智珠在握，犹在皇上之上？！”他睁亮眼，“下官失敬失敬！”